Los Denver Broncos están entrando en una coyuntura crítica del calendario mientras buscan su primer título de la AFC Oeste en una década, y están entrando en ese territorio sin su mejor jugador.
Las grandes preguntas ahora: ¿Cuánto tiempo pasará antes de que el esquinero All-Pro, Pat Surtain II, regrese de la distensión pectoral que sufrió el domingo? ¿Y dónde se ubicarán los Broncos en la clasificación cuando el Jugador Defensivo del Año 2024 regrese al campo?
La respuesta a la segunda pregunta, por supuesto, es imposible de predecir. La respuesta corta a la primera pregunta es que depende.
Una lesión en el pectoral puede poner fin a la temporada si el tendón que une la “cabeza clavicular” del músculo pectoral a la parte superior del brazo se desprende, dijo el Dr. Clint Soppe, cirujano ortopédico de Cedars-Sinai Orthopaedics en Los Ángeles. Ese tipo de lesión normalmente requiere cirugía, dijo Soppe, pero los Broncos parecen haber evitado ese peor escenario con Surtain.
“(Cuando) se trata de una distensión muscular, depende básicamente de la cantidad de músculo que se ha dañado y del grado de la lesión”, dijo Soppe, quien también se desempeña como consultor ortopédico en el LA Galaxy de la Major League Soccer. “La rehabilitación consistirá, inicialmente, en descansar y recuperar su rango de movimiento. Por lo general, con distensiones en los pectorales, las personas recuperan el movimiento del hombro muy rápidamente porque no está en la articulación real del hombro; está justo afuera de ella. Por lo general, recuperan el movimiento del hombro muy rápidamente. Para Patrick, jugando como esquinero, será una recuperación un poco más rápida que, digamos, un apoyador o un liniero. Le afectará principalmente cuando tenga que hacer una entrada como lo hizo con la lesión. Creo que de tres a Seis semanas parece razonable con una lesión como esta. … Suele curarse bien. Simplemente lleva tiempo”.
Se espera que Surtain se pierda varios juegos, comenzando con el duelo como visitante del domingo contra los Houston Texans. La decisión sobre si colocarlo en la reserva de lesionados probablemente se reduce a si los Broncos creen que hay una posibilidad razonable de que pueda regresar a tiempo para jugar contra los Washington Commanders el 30 de noviembre. Aterrizar en la reserva de lesionados esta semana significaría que Surtain no podría ser activado hasta antes del partido de Denver contra los Raiders de Las Vegas el 7 de diciembre. llevarlo en la lista activa durante su recuperación. Su impacto es demasiado grande como para no dejar abierta la posibilidad de un regreso contra los Comandantes, si es que existe razonablemente. Ese juego llega después de una semana de descanso y, por lo tanto, comienza exactamente cinco semanas después de que Surtain sufriera la lesión contra los Cowboys.
Ya existe un precedente esta temporada de los Broncos con un jugador que creían que regresaría antes del requisito de IR de cuatro juegos. Denver mantuvo al apoyador Dre Greenlaw en la lista activa durante dos semanas para comenzar la temporada mientras completaba la rehabilitación de una lesión en el cuádriceps, inicialmente creyendo que estaría de regreso para el juego de la Semana 4 del equipo contra los Cincinnati Bengals, a más tardar. No funcionó de esa manera. Los Broncos finalmente colocaron a Greenlaw en la lista de lesionados después de su juego de la Semana 2 contra los Indianapolis Colts para “quitarle un poco de presión” al proceso de recuperación del veterano.
“Podríamos haberlo hecho antes”, dijo el entrenador Sean Payton el 21 de septiembre, unos días después de que el equipo trasladara a Greenlaw a la lista de lesionados. “Todavía había una fecha objetivo y era esta semana o la próxima. Sentimos que lo último que queríamos hacer era que saliera demasiado temprano y se volviera a lesionar. George (Paton) y yo nos sentamos con él, pasamos algún tiempo discutiéndolo y queda mucha temporada por delante. En retrospectiva, podríamos haberlo dicho y hecho antes. Pero, en ese momento, la información era, ‘Oye, faltan cuatro semanas’, y ha pasado un poco más”.
Faltan varias semanas para que Surtain regrese, como mínimo. Eso significa que los Broncos, por ahora, tienen que centrar su atención en los planes de juego defensivos, comenzando con el que armaron este domingo contra los Texans en mejora, que no incluyen al mejor jugador de la unidad. Será un ajuste enorme, dado que el coordinador defensivo Vance Joseph ha dicho que la elaboración de planes de ataque contra equipos contrarios comienza con Surtain. Esto se debe a que los Broncos esencialmente pueden fijar a Surtain en el objetivo principal de un equipo y luego construir el resto del plan en torno a eso. Surtain ha estado viajando con los mejores receptores del oponente aún más frecuentemente esta temporada y, sin embargo, todavía permite solo 0.7 yardas por jugada de cobertura, según Next Gen Stats, la tasa más baja de la liga.
Las estrategias de cobertura de los Broncos podrían cambiar. Es probable que muestren más miradas de zona, como lo hicieron en la segunda mitad contra los Cowboys el domingo. Pero Joseph y la defensa tampoco pueden reinventar su identidad sobre la marcha. Son una unidad agresiva y ofensiva que se basa en el acoso al mariscal de campo. Para presionar a los pasadores como quieren, Denver depende de que la secundaria se mantenga firme. Así que Kris Abrams-Draine, quien tomó el lugar de Surtain el domingo, tendrá su parte de enfrentamientos uno contra uno de alto apalancamiento que deberá sortear.
Abrams-Draine, de 5 pies 11 pulgadas y 178 libras, no tiene el tamaño prototípico de Surtain. La selección de quinta ronda del Draft de la NFL de 2024 procedente de Missouri ciertamente no tiene la experiencia de 73 inicios en la NFL de Surtain. Aún así, los Broncos tienen confianza en Abrams-Draine, de 24 años, particularmente después del campo de entrenamiento que organizó antes de la temporada.
“Su técnica está fuera de serie (y) su coeficiente intelectual también está fuera de serie”, dijo Surtain sobre Abrams-Draine cuando el campamento llegaba a su fin a finales de agosto. “Que entienda los conceptos, comprenda las jugadas antes de que sucedan, esté en la posición correcta en el momento correcto, creo que eso es lo que lo distingue con bastante frecuencia. Creo que es un jugador tremendo”.
Abrams-Draine fue arrojado al fuego a finales de la temporada pasada cuando Riley Moss quedó marginado por una lesión y el veterano Levi Wallace fue enviado a la banca después de una actuación miserable en un partido de “Monday Night Football” contra los Cleveland Browns. El joven esquinero recibió una bandera de interferencia de pase en un balón profundo, pero se mantuvo firme en gran medida. Dos semanas después, en otro partido televisado a nivel nacional, Abrams-Draine interceptó a Justin Herbert, una de las tres intercepciones lanzadas por el mariscal de campo de Los Angeles Chargers la temporada pasada.
¡El novato Kris Abrams-Draine atrapa a Herbert en la zona de anotación!#DENvsLAC en Prime Video
También transmitiendo en #NFLPlus pic.twitter.com/td0iVzozRg-NFL (@NFL) 20 de diciembre de 2024
“Eso me ayudó en términos de confianza”, dijo Abrams-Draine durante una conversación que siguió a una práctica a mitad del campo de entrenamiento, “pero sentí que los muchachos a mi alrededor creían en mí y sabían que podía salir y jugar. Mis compañeros de equipo y mis entrenadores me ayudaron más con la parte de confianza. Al final del día, es fútbol americano. He estado haciendo esto desde que tenía 4 años. Es simplemente la confianza en que todos creyeron en mí y me entusiasmaron, eso es lo que realmente ayudó”.
Los Broncos, dijo el lunes el ala defensiva Zach Allen, tienen “plena fe” en Abrams-Draine, quien comenzó su carrera universitaria como receptor abierto antes de pasar al lado defensivo. Tampoco están presionando a Abrams-Draine para reemplazar a Surtain, por mucho tiempo que su esquinero estrella esté fuera. Reemplazar a un jugador individual no es un trabajo de una sola persona.
