Hace aproximadamente dos semanas en Palm Beach, Florida, Gage Wood lanzó una bola rápida elevada que rápidamente fue devuelta a su mano lanzadora a 103 mph. En un lapso de unos segundos, estrechó su mano derecha, luego corrió hacia la pelota e intentó fildearla antes de que el corredor llegara a la base.
Los entrenadores llegaron al montículo. Wood tiró un poco. Parecía estar bien. Luego ponchó al siguiente bateador que enfrentó, alcanzando 97 mph con su recta al terminar su día de cuatro entradas.
El director de desarrollo de lanzadores de los Filis, Travis Hergert, observó desde lejos, dirigiéndose al aeropuerto después de pasar algún tiempo con High-A Jersey Shore.
“Podía escuchar su grito desde Palm Beach hasta Jersey”, dijo Hergert. “(Fue) un momento realmente genial que muestra al competidor que hay en él, y creo que seguirá prosperando en ese tipo de momentos”.
Esos momentos ahora llegarán con Double-A Reading, donde Wood fue ascendido el lunes después de ocho aperturas con Low-A Clearwater. Dominó a los bateadores con una bola rápida con un promedio de 96 mph, ponchando a 40 y permitiendo 10 carreras limpias en 26 1/3 entradas. Ahora Wood, a menos de un año de lanzar un juego sin hits en la Serie Mundial Universitaria, enfrenta un nuevo desafío con los Fightin Phils.
El cambio a Doble A, dijo Hergert, requerirá que Wood navegue mejor por la zona y se expanda cuando sea necesario contra bateadores más fuertes.
“Low A a High A en esta época del año es un poco más de lo mismo desde el punto de vista de la calidad de los bateadores”, dijo Hergert. “Creo que habría podido continuar dominando más con su bola rápida y no tener que depender tanto de su velocidad, y creo que ese es el desafío que le presentamos en Doble A”.
Wood, de 22 años, es una de las últimas selecciones universitarias de primera ronda del Draft de la MLB de 2025 en ascender por encima de la Baja A.
Se apoyó mucho en su bola rápida en Clearwater, usándola más del 60 por ciento del tiempo. El terreno de juego era uno de sus mejores atributos cuando los Filis lo firmaron y sigue siéndolo. También realizó tres lanzamientos secundarios: un slider (26 por ciento), una curva (9 por ciento) y un divisor (3 por ciento).
Su promedio de 96 mph en sus cuatro costuras, alcanzando un máximo de 98.2 mph, lo colocó muy por encima del promedio Low A de 93.5 mph (según los lanzamientos rastreados en Statcast). Hergert también destacó la altura de lanzamiento y el acarreo del lanzamiento como clave para abrumar a los bateadores de la Liga Estatal de Florida.
“Simplemente cosas abrumadoras para el nivel”, dijo Hergert.
Wood también trabajó en sus secundarios, particularmente en su control deslizante y en mantener su movimiento firme. En aperturas recientes, Wood se ha centrado en conectar ese lanzamiento y su bola curva más temprano en el conteo, “más como un strike”, dijo Hergert.
“Entonces, obviamente, cuando esté adelante”, dijo Hergert, “puede expandirse un poco. Tal vez hacer un poco más de swing y fallar, (un) poco más de persecución, como aterrizar el slider hacia abajo y lejos, llevando la bola curva hacia los zurdos”.
Refinar las secundarias será aún más importante en Doble A, donde los bateadores generalmente tienen mejor sensación de la zona, planificación del juego y paciencia. Los Filis planean desarrollar lo que Wood ya tiene, quizás con un mayor uso de su divisor en el futuro. Cuando se usó en Low A, dijo Hergert, fue principalmente para darle otra arma contra alineaciones con muchos zurdos.
Varios evaluadores rivales que vieron a Wood en Clearwater sintieron que era demasiado bueno para el nivel. Sintieron que era difícil evaluarlo en función de su competencia.
Esta medida no debe confundirse con un desarrollo acelerado. Wood, quien lanzó 37 2/3 entradas en Arkansas el año pasado y 40 el año anterior, la mayor cantidad de su carrera, es un lanzador que los Filis pretenden desarrollar como abridor y tratar con cuidado. Pero hay que desafiarlo, y esos desafíos vendrán en Doble A.
Ahora, con Wood en Doble A, varios de los mejores prospectos de los Filis se concentran en Reading, incluidos Dante Nori, Aroon Escobar, Alex McFarlane, Bryan Rincón y Carson DeMartini. Wood debutará en Portland, Maine, el viernes, y su primera apertura en Reading probablemente se producirá hacia el final de la próxima semana.
— Matt Gelb contribuyó a este informe.
