Cortados por el mismo patrón, Mark McCall y Steve Borthwick se encontraron la semana pasada donde preferirían no estar: en el centro de atención. Estos dos hombres son más felices en las sombras, ocupándose de sus asuntos pero sin la necesidad de gritar al respecto. Esa es una de las razones por las que McCall decidió alejarse de la primera línea después de 17 años luchando por la causa de los sarracenos, esos años incluyeron un período que ayudó a nutrir el liderazgo y las habilidades de entrenamiento de Borthwick, quien pasó seis años en el club, guiándolos al primero de sus eventuales seis títulos de Premiership. Sensual, fiable, sólido, atento, concentrado, riguroso: estos no son adjetivos que caracterizan a una estrella del rock ‘n’ roll. Sin embargo, son los atributos que hicieron del entrenador de rugby de clubes inglés más exitoso que jamás haya visto, el Sir Alex Ferguson del código de pelota ovalada.
Borthwick tiene esos mismos valores corriendo a través de él, aunque parecía haber estado bajo el gas de la risa hace unos días cuando bromeaba con los periodistas y ensalzaba las virtudes de los videos de TikTok en un intento por llegar a una nueva audiencia para el rugby y crear ‘superestrellas’ del juego. En todo caso, eso muestra cómo Borthwick ha desarrollado su propia personalidad para adaptarse a las necesidades del día. Casi nunca será el líder de Oasis, pero fue una prueba positiva de que Borthwick se ha vuelto más confiado en su papel, como lo demuestran también sus comentarios en el lanzamiento del Seis Naciones en Edimburgo. De hecho, al igual que con McCall, hay mucho más en ambos hombres de lo que parece una mirada superficial sobre ellos. Tienen matices, son igualmente capaces de un toque ligero que de un puño de hierro.
Lo que McCall ayudó a construir en Saracens está dando el mismo fruto en Inglaterra. Hay una sensación de propósito compartido, de un impulso colectivo hacia un objetivo compartido. A lo largo de los años se han atribuido muchas cosas confusas y alegres al proyecto Saracens, de cómo su éxito está moldeado por ejercicios de vinculación, así como por ocasionales cabreos monumentales, como si todo lo que un equipo de élite ganador de trofeos necesitara para sobresalir fueran diez pintas de Old Wobbly seguidas por un grupo de Ruby Murray.
Por supuesto, el elefante en la sala McCall es el escándalo del tope salarial que sacudió el juego nacional y el club hasta sus cimientos en 2019. Fue un momento oscuro para los sarracenos y para el propio McCall, quien puede haber estado a un paso del resultado final del trato contractual, pero que no puede ser absuelto de culpabilidad. Fue una experiencia complicada y vacilante. Hace tiempo que el detalle ha sido rastrillado y archivado. Los sarracenos pagaron un precio, y con razón, avergonzados y relegados al Campeonato. McCall también usa ese cilicio.
En muchos sentidos, McCall ha hecho tanto por el rugby de Inglaterra como lo hizo Clive Woodward o, ciertamente, Eddie Jones, detectando jugadores desde una edad temprana y ayudándolos a elevarlos a la cima de la excelencia.
Pero aquí está la cuestión. McCall no eludió sus responsabilidades. Él no se alejó. Nadie lo hizo. Ni uno. Todos se mantuvieron fieles a la fe de los sarracenos. Es fácil rugir lealtad cuando estás de fiesta por el Año Nuevo, pero no cuando estás abajo en el Campeonato tratando de mantener tu condición física y tus niveles de agudeza lo suficientemente altos como para seguir desempeñándote en el frente internacional. Eso es lo que el contingente internacional sarraceno significaba entre sí, eso es lo que significaba su identidad en la práctica, y eso es lo que todos esos jugadores de alto perfil como Owen Farrell, Maro Itoje y Jamie George trajeron a Inglaterra, esa misma lealtad a la causa y a los demás. Eso es lo que nos han inculcado McCall (y otros como el padre fundador y futuro director de rugby, Brendan Venter). Un espíritu de cuerpo tan arraigado no es fruto de la suerte. No debe entregarse casualmente a partir de unas cuantas tarjetas simplistas de Bienestar y Felicidad, absorbidas con un batido vitamínico temprano en la mañana.
En muchos sentidos, McCall ha hecho tanto por el rugby de Inglaterra como lo hizo Clive Woodward o, ciertamente, Eddie Jones, detectando jugadores desde una edad temprana y ayudándolos a elevarlos a la cima de la excelencia. Tuvo un día de fanfarria al anunciar su retiro de las funciones de primera línea. Se merece más.
Borthwick es en gran medida parte de ese continuo, educado de la misma manera. No es coincidencia que sus dos capitanes, Jamie George y Maro Itoje, hayan recibido la educación formativa de los sarracenos. Una palabra para George, una figura tan noble como la que ha habido en el juego en los últimos tiempos, que nunca da nada por sentado y se toma en serio su negocio, pero nunca a sí mismo.
Y ahí es donde Borthwick e Inglaterra se encuentran en la cúspide del Campeonato de las Seis Naciones de 2026. Es posible que el personal ya no tenga la huella sarracena que tenía antes, pero los rasgos siguen ahí. Se trata de un grupo muy unido, forjado a lo largo de primeros años de dificultades y malos resultados, hasta convertirse en una unidad que promete lograr algo notable en las próximas semanas.
En otra desviación de la norma, y como se propugnó en la columna de RugbyPass de la semana pasada, Borthwick le ha fijado al equipo un objetivo: acercarse a la final parisina el último fin de semana con algo tangible por lo que jugar.
En otra desviación de la norma, y como se propugnó en la columna de RugbyPass de la semana pasada, Borthwick le ha fijado al equipo un objetivo: acercarse a la final parisina el último fin de semana con algo tangible por lo que jugar, ya sea un título o incluso un Grand Slam.
Eso también está al alcance de Inglaterra, como debería estarlo, después de una racha de 11 victorias consecutivas. Está lejos de ser una formalidad. Indique la vibra sarracena de antaño. No se gana nada sin trabajo, dureza e inteligencia, sin apoyarse mutuamente hasta el pitido final. Incluso vencer a la atormentada Gales, un equipo tan salvajemente decepcionado por quienes dirigen el juego en ese país, no será visto como un regalo. Asimismo, por supuesto, todo lo que sigue.
Borthwick ha llevado a este equipo a un buen lugar. Hay preocupaciones sobre lesiones, particularmente en el puntal, pero incluso estos impedimentos son normales. Las decisiones que tiene que tomar en la selección son buenas. Ante la ausencia de George Martin por lesión, Borthwick podría verse un poco presionado, pero con jugadores como Alex Coles moviéndose desde la banca hay muchas opciones y permutaciones a considerar. Una de sus principales consideraciones será a quién iniciar y a quién traer desde el banquillo para lograr un impacto al final del partido, ya sea Henry Pollock o George Furbank cuando vuelva a estar en plena forma para el partido. Es un lujo seleccional estar sopesando cosas así, que sin duda se resolverán en la concentración del Girona. Los sarracenos e Inglaterra están en buenas manos.
