A pocos días de que comiencen los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina en 2026, la corredora estadounidense Katie Uhlaender todavía está luchando por un lugar.
La estadounidense está en el centro de una controversia después de que el equipo esqueleto canadiense tomó una decisión en una carrera reciente que finalmente le costó una sexta aparición olímpica. Uhlaender dice que Canadá manipuló la competencia, y la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton, el organismo rector del deporte, estuvo de acuerdo después de una apelación, pero se negó a intervenir para alterar el proceso de clasificación olímpica. El jueves, Uhlaender dijo El Atlético está considerando apelar ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Esto es lo que necesita saber sobre la situación.
¿Qué pasó?
El 11 de enero, Katie Uhlaender y otras 22 corredoras de esqueletos femeninas estaban en Lake Placid, Nueva York, enfrentando lo que fue, para muchos, su última oportunidad de sumar puntos para los Juegos Olímpicos de Invierno. Pero el acontecimiento dio un giro inesperado justo antes del pistoletazo de salida. El equipo de Canadá retiró a sus cuatro atletas en el último momento, señalando un calendario agotador (era la tercera carrera en seis días en Lake Placid) y alegando que no les convenía competir.
Otros corredores, sin embargo, lo vieron como un movimiento estratégico. Con sólo 19 atletas en la pista en lugar de 23, los puntos para cada finalista disminuyeron en un 25 por ciento, lo que le dio a Canadá una ventaja para proteger su posición como país que clasifica dos trineos olímpicos. Eso dejó a otros aspirantes, incluido Uhlaender, con menos oportunidades de ascender en la clasificación. Uhlaender ganó la carrera, pero obtuvo sólo 90 puntos en lugar de los 120 habituales. Una semana después, la clasificación final estaba lista: perdió un lugar en el equipo olímpico de Estados Unidos por 18 puntos.
La reorganización no afectó sólo a los estadounidenses. Atletas de Dinamarca, Colombia, Finlandia, las Islas Vírgenes y Malta competían en Lake Placid con la vista puesta en los últimos lugares olímpicos, y la decisión del equipo de Canadá hizo que sus caminos fueran aún más difíciles.
Uhlaender entra en acción
Uhlaender y varios otros atletas se quejaron después de la controversia de Lake Placid. Canadá negó haber actuado mal y un panel de la IBSF posteriormente absolvió al equipo. Aún así, la reducción del 25 por ciento en puntos se mantuvo, asestando un duro golpe a aquellos que estaban al borde de la clasificación olímpica.
El evento de Lake Placid fue parte de la Copa de América del Norte, un nivel por debajo de la Copa del Mundo. Si bien se consideran un circuito de segundo nivel, estas carreras conllevan valiosos puntos de clasificación que pueden ser cruciales para la clasificación olímpica. Un resultado alto en estos eventos a menudo cuenta más para la clasificación general que un puesto bajo en una carrera de la Copa del Mundo. Uhlaender no formó parte del equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos al comienzo de la temporada y estaba compitiendo en estos circuitos con la esperanza de ser una opción “de respaldo” viable, dijo.
Uhlaender dijo que nunca fue contactada durante la investigación de la IBSF, incluso después de que ella revelara públicamente una llamada telefónica con un entrenador canadiense. Según ella, el entrenador admitió que sacó a sus atletas para proteger la cuota olímpica de Canadá. En respuesta, Uhlaender apeló la decisión inicial de la IBSF, lo que llevó al panel a abrir una investigación formal.
Por qué Canadá está bajo escrutinio
El incidente de Lake Placid generó críticas en gran medida por su momento. Canadá estaba en una situación difícil para la clasificación olímpica en el esqueleto individual femenino, en riesgo de perder uno de sus dos lugares de cuota. Corea del Sur, uno de los rivales más cercanos a un segundo trineo, tenía dos atletas en la carrera. Al final, Canadá clasificó dos trineos para Milán Cortina, el país peor clasificado en hacerlo.
Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) rechazó cualquier acusación de manipulación. La unidad de integridad de la IBSF autorizó al equipo, citando una regla que permite a los atletas retirarse de las carreras en cualquier momento.
BCS dijo que la decisión de retirar a sus atletas, que no competían por lugares olímpicos, se produjo “después de una evaluación cuidadosa de las necesidades del programa y en consulta con la IBSF”, teniendo en cuenta “la salud, la seguridad y el desarrollo a largo plazo de los atletas”. Agregaron que continuar compitiendo simplemente no era lo mejor para los atletas ni para el programa.
Aún así, algunos detalles llamaron la atención. La corredora canadiense Madeline Parra dijo a The Canadian Press que los entrenadores del equipo habían enmarcado la retirada en parte en torno a la estrategia de puntos. “Vinieron y nos explicaron que sería lo mejor para Jane (Channell, la segunda clasificadora olímpica de Canadá), para que nosotros, como equipo, podamos clasificar dos lugares para los Juegos Olímpicos”, dijo Parra.
La investigación descubre irregularidades, pero no se toman medidas
Un tribunal de apelaciones de la IBSF concluyó esta semana que el equipo de Canadá influyó intencionalmente en el resultado de la Copa Norteamericana en Lake Placid.
Según un documento obtenido por El Atléticoel tribunal de apelaciones comenzó asumiendo que “los hechos alegados por la Sra. Uhlaender son ciertos”. El informe continúa afirmando: “Aunque Canadá posteriormente atribuyó su decisión de ordenar a cuatro atletas que no se deslizaran en el entrenamiento oficial a preocupaciones sobre los atletas involucrados, evidencia sustancial respalda la afirmación de la Sra. Uhlaender de que la medida fue un esfuerzo deliberado por parte de Canadá para reducir los puntos disponibles en la final NAC de Lake Placid para proteger sus propias cuotas olímpicas”.
A pesar de estos hallazgos, la IBSF no está ajustando los resultados para darle a Uhlaender la oportunidad de calificar.
“El Código del Movimiento Olímpico no establece normas ni medios por los cuales se puedan cambiar los récords de los eventos, salvo mediante sanciones”, dice el fallo.
Katie Uhlaender, en el campeonato mundial de 2025 en Lake Placid, Nueva York (Al Bello/Getty Images)
¿Uhlaender todavía tiene posibilidades?
El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos (USOPC) envió una carta al Comité Olímpico Internacional (COI), solicitando que a Katie Uhlaender se le conceda un lugar en los Juegos de Milán Cortina. Otros catorce países han sumado su apoyo a la solicitud. Sin embargo, el COI rechazó la solicitud.
Otra opción que Uhlaender está considerando es una entrada comodín. En una declaración a El Atlético el jueves, dijo: “He tomado nota de la respuesta del COI a la carta del USOPC. Sin embargo, es importante señalar que ninguna de las partes ha solicitado un lugar comodín, y hay un creciente apoyo de las federaciones nacionales para solicitar uno. Siento que esta opción todavía está sobre la mesa”.
Y añadió: “Me reservo mi derecho a apelar ante (el Tribunal de Arbitraje Deportivo)”.
Más allá de su propia situación, Uhlaender dijo que considera que la situación es fundamental para la integridad del deporte.
“Mi factor impulsor en todo esto es asegurar que cada atleta sepa que es importante ponerse de pie cuando algo malo sucede”, decía su declaración. “La manipulación de la competición debe tomarse en serio; es la mayor amenaza oculta en el deporte”.
Impacto en el deporte
La controversia ha provocado un debate más amplio sobre cómo se calculan en esencia la clasificación olímpica y los puntos. Los puntos obtenidos en el circuito de la Copa del Mundo tienen el mismo peso que los de las competencias continentales, y terminar cerca de la cima en una carrera de segundo nivel a menudo puede generar más puntos que ubicarse entre los 20 y 30 en un evento de la Copa del Mundo. Ganar una carrera de copa continental con campo completo, por ejemplo, le otorga a un control deslizante 120 puntos. En una carrera de la Copa del Mundo, sería necesario terminar entre los 12 primeros para superar eso.
Como resultado, algunos atletas abandonan estratégicamente la Copa del Mundo durante los años olímpicos, considerando los circuitos continentales como una ruta más inteligente para asegurarse uno de los 25 lugares disponibles en el campo olímpico. El estadounidense Dan Barefoot se clasificó para el equipo masculino después de comenzar el año en la Copa del Mundo y luego ganó tres carreras de la Copa Norteamericana antes de que se cerrara la ventana de clasificación. La danesa Nanna Vestergaard Johansen, que estaba en la carrera de Lake Placid, se aseguró el último puesto femenino después de caer.
Las peculiaridades del sistema de clasificación olímpica se suman a la estrategia. El número máximo de trineos que puede tener un país en los Juegos es tres, y sólo dos lo consiguen. Cuatro países reciben dos trineos cada uno y 11 uno. Esto enfatiza la participación internacional pero también abre caminos para los trineos que no están entre los 25 primeros en la clasificación de este deporte. Cinco de las 25 mejores mujeres, incluida Uhlaender, se perderán los Juegos Olímpicos porque las plazas de su país las ocupan trineos de mayor ranking.
