Veintitrés naciones ya han reservado su lugar para la Copa Mundial de Rugby 2027, dejando un último lugar por decidir en el Torneo de Clasificación Final.
Del 8 al 18 de noviembre, Namibia, Bélgica, Samoa y Brasil lucharán por un boleto a Australia, la última parada antes de que el tren de clasificación para la Copa del Mundo salga de la estación.
Entonces, ¿quién está en la pole position? ¿Quiénes son los desvalidos? ¿Y a qué jugadores deberías prestar atención?
SAMOA
Jugador a seguir: Abraham Papali’i (Castres)
Capitán: Michael Ala’alatoa (Clermont)
Entrenador: Tusi Pisi (Samoa)
Apariciones en la Copa del Mundo: Nueve
Una montaña rusa sin fin: esa ha sido la historia de Samoa en los últimos años. Después de una prometedora actuación en la Copa del Mundo, Manu Samoa fracasó tanto en la Copa de Naciones del Pacífico (sexto lugar) como en el repechaje Pacífico-Sudamérica, perdiendo la clasificación automática para 2027.
La salida de varias estrellas de renombre después de 2023 expuso problemas de profundidad en el equipo, lo que limitó la capacidad de Tusi Pisi para manejar las lesiones y la disponibilidad de los jugadores.
Aún así, hay suficiente talento para montar un impulso serio, con Alamanda Motuga, Abraham Papali’i, Christian Leali’ifano, Michael Ala’alatoa y Connor Tupai, todos ellos fundamentales para su causa. Las posibilidades de Samoa aumentan considerablemente si jugadores clave como el medio scrum Jonathan Taumateine, el centro de Perpignan de EE.UU. Duncan Paia’aua y el hooker Sama Malolo regresan al redil.
Aunque Samoa nunca ha perdido ante ninguno de sus rivales del Torneo de Clasificación Final, necesitarán redescubrir su chispa y confianza en sí mismos para evitar sorpresas en noviembre. Repita el esfuerzo del año pasado contra Italia y la clasificación parece probable.
Jugador a seguir: Abraham Papali’i de Castres es uno de los operadores más feroces del Top 14. Desde su debut con Samoa, el contundente número 8 ha causado un impacto instantáneo: una bola de demolición con estilo de descarga y una habilidad especial para desbloquear defensas.
NAMIBIA
Jugador a seguir: Wian Conradie (New England Free Jacks)
Capitán: Príncipe ?Gaoseb
Entrenador: Jacques Burger (Namibia)
Apariciones en el Mundial: Siete
Después de años de dominio en la Copa Africana de Rugby, Namibia finalmente entregó el título a Zimbabwe, perdiendo por primera vez la clasificación directa.
Tras la pérdida de su entrenador en jefe en julio y una serie de períodos de prueba decepcionantes, los Welwitschias han soportado un período turbulento posterior a la Copa del Mundo.
El entrenador interino Jacques Burger lidera ahora la reconstrucción, con la intención de restaurar el orgullo y asegurar una clasificación vital. Para lograrlo, Namibia necesita la experiencia de Johan Deysel, Torsten van Jaarsveld y Tiaan Swanepoel, además de una estructura de contraataque y jugadas a balón parado más precisas.
A pesar de perder a Gerswin Mouton por lesión, Namibia conserva suficiente potencia de fuego para desafiar a Bélgica y Brasil, pero ¿podrán encontrar una manera de superar a Samoa?
El equipo africano nunca ha vencido a los isleños del Pacífico, pero con Burger al frente, este podría ser el año si redescubren su ventaja a tiempo para el inicio.
Jugador a seguir: Wian Conradie define “duro como un clavo”. El delantero relajado de 31 años disfruta del contacto, basado en grandes tacleadas y acarreos contundentes. Si logra estar en forma, espere caos: cada colisión contará.
BÉLGICA
Jugador a seguir: Matías Remue (Stade Toulousain)
Capitán: Jens Torfs (Barbezieux)
Entrenador: Laurent Doussat (Bélgica)
Apariciones en la Copa del Mundo: Ninguna
Casi dos años después de su sorprendente victoria sobre Portugal, Bélgica se ha convertido en una auténtica quinta fuerza en la jerarquía del Rugby Europa.
Después de años de reconstrucción, los Diables Noirs ahora cuentan con un equipo capaz de presionar a Portugal y Rumania, mientras despachan a Holanda para llegar a este torneo de clasificación.
El entrenador Laurent Doussat puede contar con el delantero del RC Vannes Charlesty Berguet, Matias Remue del Stade Toulousain, William van Bost del AS Béziers-Hérault y Gillian Benoy: una mezcla de juventud y potencia.
¿Podrán molestar a Samoa o Namibia? Nunca han vencido a ninguno de los dos, pero la capacidad de Bélgica para crear caos en torno al ataque y convertir las jugadas a balón parado en un arma ha frustrado a los mejores equipos.
Es una fórmula simple, pero ha funcionado, como pueden atestiguar Portugal, los Países Bajos y Canadá. Samoa y Namibia harían bien en no subestimarlos.
Jugador a seguir: Matías Remue se encuentra entre los backs sub-21 más interesantes de las naciones de rugby emergentes. El lateral del Stade Toulousain tiene una rara habilidad para crear algo de la nada, su ritmo y manejo ya iluminan las victorias belgas sobre Holanda y Canadá en 2025.
BRASIL
Jugador a seguir: Carlo Mignot (Biarritz)
Capitán: Cléber Dias (Cobras XV)
Entrenador en jefe: Josh Reeves (Brasil)
Apariciones en la Copa del Mundo: Ninguna
Un giro del destino hace que Brasil reemplace a Paraguay en el Torneo de Clasificación Final tras la retirada de los Yacarés. Entonces, ¿cómo les irá a los tupis en noviembre?
Han sido unos meses turbulentos para Brasil. Después de separarse del entrenador Emiliano Caffera, sufrieron una dura derrota ante Paraguay, un resultado que planteó serias dudas sobre su dirección.
Aun así, los tupis son expertos en jugar la carta de los desvalidos cuando las expectativas son bajas. Pueden dar sorpresas si pueden reconstruir su escenario para convertirlo en un arma confiable. El ex pilar de Western Force Will Rebolo y el zaguero Caique Segura son figuras clave en la delantera y tendrán que liderar la carga en el tiempo de scrum y lineout.
En la zaga, el talentoso Carlo Mignot representa una gran amenaza. El lateral de Biarritz puede derribar cualquier defensa con un solo movimiento de sus pies, y su creatividad le da a Brasil una verdadera vanguardia.
Pero Mignot no es el único hombre peligroso. El centro João Amaral y el extremo Robson Morais aportan estilo y ritmo, capaces de darle la vuelta a un juego cuando se les da espacio.
Aunque Samoa, Bélgica y Namibia parecen colinas empinadas que escalar, los tupis han demostrado antes que son un equipo que inspira respeto, especialmente cuando están acorralados.
Jugador a seguir: Los embaucadores, magos y magos del rugby siempre valen la pena, y Carlo Mignot encaja perfectamente en ese aspecto. El esquivo zaguero de Biarritz puede operar como un hábil apertura, un astuto zaguero o un agudo centro, añadiendo algunos sabores extra al ataque de los Tupis.
ENCUENTROS PASADOS
Samoa nunca se ha enfrentado a Bélgica o Brasil, pero se ha enfrentado dos veces a Namibia: ganando ambos encuentros, 40-13 en 2003 y 49-12 en 2011.
Brasil y Bélgica se enfrentaron por primera vez en 2017, cuando los tupis realizaron una gira por Europa y los sudamericanos ganaron 23-19. El año pasado, Brasil recibió a los Diables Noirs en el Estádio Nicolau Alayon de São Paulo y obtuvo una victoria por 47-25.
ACCESORIOS
Ronda 1 – 8 de noviembre
Samoa vs Brasil – 5 p.m. GST / 2 p.m. GMT
Bélgica vs Namibia – 7:30 p.m. GST / 4:30 p.m. GMT
Ronda 2 – 13 de noviembre
Bélgica vs Brasil – 5 p.m. GST / 2 p.m. GMT
Samoa vs Namibia – 7:30 p.m. GST / 4:30 p.m. GMT
Ronda 3 – 18 de noviembre
Namibia vs Brasil – 5 p.m. GST / 2 p.m. GMT
Bélgica vs Samoa – 7:30 p.m. GST / 4:30 p.m. GMT
