El entrenador en jefe Rassie Erasmus elogió el físico, la intensidad y el respeto de su equipo por el rival después de que Sudáfrica abrió su gira de fin de año con una victoria por 61-7 sobre Japón en el estadio de Wembley, pero admitió que el marcador no era algo que viera venir.
Los Springboks corrieron ocho intentos y se les concedió un try de penalti, mientras restringieron a los Brave Blossoms de Eddie Jones a una sola anotación convertida. Fue un comienzo de declaración para su gira por el norte, pero Erasmus se apresuró a moderar las expectativas antes del choque del próximo fin de semana con Francia en París.
“Tenemos que darle crédito a todo el equipo”, dijo Erasmus. “Algunos de los jugadores no juegan con nosotros desde hace tiempo, como Gerhard (Steenekamp), Franco (Mostert), Johan (Grobbelaar), Andre (Esterhuizen) en el número 7 y Zachary (Porthen) hizo su debut.
“Y luego, si uno mira a un jugador como Sacha (Feinberg-Mngomezulu), que anotó dos tries en el partido, jugó para nosotros en el equipo SA ‘A’ (hace tres años) y trabajó con los entrenadores en esa gira.
“Esta noche fue un partido húmedo contra un equipo japonés al que hemos luchado por derrotar antes, y él estuvo físico para un número 10. Pateó bien, tacleó bien y tiene la sensación mágica del juego. Así que, con él, Manie (Libbok) y Handre (Pollard), estamos en una buena posición con los aperturas”.
Si bien estaba satisfecho con el desempeño, Erasmus dijo que la naturaleza del resultado lo sorprendió.
“Nunca olvidaremos a Brighton, y sólo les hemos ganado tres veces”, dijo. “Tuvimos problemas para derrotarlos en los últimos dos juegos, incluso en los cuartos de final de la RWC (2019), y sabemos lo buen entrenador que es Eddie (Jones), así que no esperaba este resultado.
“Pero para mí, se trataba más de cómo los jugadores entraron al partido con el respeto y el físico con el que se presentaron. No todo fue perfecto, pero estoy satisfecho con la intensidad que mostraron los jugadores”.
Erasmus ya esperaba un examen mucho más severo en el Stade de France la próxima semana.
“Sabemos lo que es jugar contra Francia fuera de casa. La pasión, la intensidad y la atmósfera en la que juegas allí es muy diferente”, dijo. “Creo que tenemos suficiente profundidad, experiencia y juventud en el equipo, pero el juego es totalmente diferente allí.
“Es una olla a presión y te afecta. Les ganamos en los cuartos de final de la Copa del Mundo (2023), pero sabemos lo reñido que estuvo ese partido, así que es un partido enorme, y luego está Irlanda por delante, así como Italia y Gales.
“Entonces, aunque estamos construyendo, debemos seguir recordándonos eso unos a otros. Sabíamos lo que se avecinaba en Eden Park (contra Nueva Zelanda) y no pudimos lograrlo, así que tenemos que hacer algunas cosas inteligentes y físicas para lograrlo la próxima semana”.
El capitán Siya Kolisi, quien abrió el marcador con su decimocuarto try de prueba, dijo que la adaptabilidad y profundidad del equipo fueron factores clave en una actuación tan sólida.
“Es bueno tener jugadores versátiles, para que los entrenadores puedan elegir a quién quieran ese día, y eso ayuda mucho si hay una lesión en el juego”, dijo Kolisi. “Nos permite adaptarnos y no entrar en pánico”.
Kolisi también elogió al apoyo viajero que acudió en condiciones de humedad en Wembley.
“Fue especial ver a la gente salir en gran número y disfrutar del partido e incluso esperar al final bajo la lluvia”, dijo. “Tenemos cuatro partidos más en la gira y los necesitamos, así que los animamos a que vengan a los partidos y nos gustaría agradecerles por su apoyo esta noche”.
