PUERTO ST. LUCIE – En medio de la casa club de los Mets de Nueva York, poco después de un juego reciente, Jorge Polanco charló durante varios minutos sobre las complejidades de jugar en primera base con Keith Hernández.
Aparte de algunos periodistas, Polanco y Hernández eran las únicas personas en la sala. A lo largo de la conversación, Polanco, todavía uniformado, escuchó con atención, sin apartar nunca la mirada de Hernández, quien fue quien habló la mayor parte.
Hernández, 11 veces ganador del Guante de Oro, es posiblemente el mejor primera base defensivo. Había dedicado las horas anteriores a su papel de analista televisivo. En el tema de la primera base, Hernández siempre tiene más que decir.
Polanco, un neófito de 32 años en el puesto, hizo bien en absorber todos los conocimientos que pudo. Para Polanco, la conversación fue invaluable. A los Mets les gusta más Polanco por su bate, por lo que probablemente tenga mucho tiempo como bateador designado. Sin embargo, cuando salga al campo, recibirá acción en primera base. Si bien Polanco surgió como campocorto, ha jugado principalmente en la segunda base. Según el relato de Polanco sobre su conversación, Hernández le indicó que se inclinara hacia su rango y mantuviera la confianza.
“Me habló mucho sobre llegar a tiempo, conocer a sus jugadores del cuadro y conocer a su cuerpo de lanzadores sobre cómo les gusta lanzar a primera base”, dijo Polanco. “Me dijo que intentara cubrir todo el terreno que pudiera, pero que llegara a tiempo a la base. Sin embargo, para mí lo más importante fue lo que me estaba diciendo acerca de tener una mentalidad y confianza”.
Tres horas antes de un partido a principios de esta semana, Carson Benge se dejó caer en los escalones del dugout, apoyó la espalda contra una pared y miró hacia un campo vacío. Es un jardinero de 23 años que se encuentra en los últimos días de su primer campamento en las Grandes Ligas y está a las puertas de debutar en las Grandes Ligas. Parecía un tipo sin ninguna preocupación en el mundo.
Al ver a Benge sentado solo en los escalones con una mirada inexpresiva, un funcionario de los Mets le preguntó a Benge si podía tomarle una foto. Ante esta petición, Benge posó para la cámara. Él mostró una enorme sonrisa.
El estoicismo de Benge es un rasgo real de la personalidad, dijeron los jugadores veteranos de los Mets. A veces, un gran prospecto puede actuar como si no estuviera desconcertado por el momento. Si bien Benge comprende lo que está en juego, no muestra ningún signo de que la presión lo abrume.
Antes del partido del viernes, Benge dijo que no le habían informado si estaría en el roster del Día Inaugural de los Mets. Como una pista de que están sopesando si llevar a Benge y al veterano Mike Tauchman en lugar de un jugador de cuadro suplente como Vidal Bruján, los Mets iniciaron con Bo Bichette como campocorto. Si el campocorto estrella Francisco Lindor, quien se sometió a una cirugía de hamate el mes pasado, necesitara salir de un juego, los Mets podrían deslizar a Bichette desde la tercera base y llenar la esquina caliente con alguien como Brett Baty.
Por su parte, Benge ha hecho casi imposible negarle el puesto en el jardín derecho.
En 12 juegos de la Liga de la Toronja, Benge ha bateado .412/.487/.500. Más importante que los resultados brutos, los directivos del club de los Mets han dicho consistentemente que Benge ha impresionado con su enfoque, disciplina en el plato y defensa. El viernes, contra un par de zurdos de los St. Louis Cardinals, Benge, un bateador zurdo, se fue de 2-1 con un ponche y una base por bolas.
“Los lanzadores ejecutan sus lanzamientos y él puede desviar algunos de ellos”, dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza, cuando se le preguntó qué le gustaba de Benge contra los zurdos esta primavera. “Y por la forma en que usa todo el campo. Con dos strikes, no tiene miedo de quedarse allí e ir hacia el otro lado”.
Una mañana temprano, Huascar Brazobán estaba sentado en su casillero. Era su primer día de regreso con los Mets luego de aparecer con República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol. Llegó a las instalaciones mucho antes que la mayoría de los jugadores.
Mientras sus compañeros entraban a la casa club, reconocieron el regreso de Brazobán.
Nadie fue más ruidoso que Freddy Peralta, quien, al igual que Brazobán, es nativo de República Dominicana.
Al ver a Brazobán, Peralta gritó: “¡Brazo! ¡Guau! ¡Guau, Brazo!”
“¿Impresionado?” Peralta dijo más tarde con una mirada de incredulidad en su rostro. “Era desagradable”.
De hecho, Brazobán llamó la atención en el torneo. En cuatro entradas del CMB, Brazobán retiró a 12 de los 13 bateadores que enfrentó con siete ponches. Después de que terminó la racha de República Dominicana, Mendoza dijo que Nueva York tenía la intención de mantener a Brazobán en la plantilla del Día Inaugural. La razón principal por la que la situación de Brazobán generó intriga fue su elegibilidad para ser transferido a las ligas menores.
La presencia de Brazobán en el roster deja una vacante en el bullpen. Craig Kimbrel, Bryan Hudson y Richard Lovelady son candidatos para el puesto, aunque los directivos de los Mets han dejado abierta la posibilidad de buscar ayuda externa a medida que los clubes de toda la liga hacen recortes en sus plantillas.
