MINNEAPOLIS – El director atlético de la Universidad de Minnesota, Mark Coyle, habló públicamente el lunes por primera vez desde que los Gophers y el entrenador de hockey masculino Bob Motzko se separaron la semana pasada. A pesar de su impresionante cara de póquer, está claro que Coyle y el comité de búsqueda están en camino de contratar un reemplazo.
Después de presentar a Greg “Boom” May como el nuevo entrenador femenino, una contratación que se anunció el domingo, Coyle confirmó que pasó el fin de semana realizando entrevistas por Zoom con posibles candidatos masculinos mientras estaba en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA en St. Louis.
Según múltiples fuentes, dos de los candidatos eran el entrenador de St. Cloud State, Brett Larson, y el entrenador de Hartford Wolf Pack y alumno de Gophers, Grant Potulny. A última hora del lunes, Larson parecía emerger como el favorito.
Larson, nativo de Duluth y ex defensa de la Universidad de Minnesota-Duluth, comenzó en St. Cloud State en 2018, reemplazando a Motzko después de ganar un campeonato nacional en la UMD como asistente. También formó parte del personal de USA Hockey de David Carle que ganó medallas de oro en el Mundial Juvenil de 2024 y 2025.
Potulny, ex capitán y entrenador asistente de los Gophers, ganó dos campeonatos nacionales como jugador, incluido el de MVP de los Frozen Four de 2002 después de anotar el gol de la victoria en la prórroga en el partido por el título contra Maine. Comenzó su carrera como entrenador en jefe en el norte de Michigan. Liderar a los Gophers sería sin duda el trabajo de sus sueños.
Coyle dijo que no es un requisito previo para el trabajo que sea para un alumno de Gophers.
Con el panorama universitario cambiando, Coyle comprende claramente la importancia de encontrar un entrenador que pueda manejar todo, desde el entrenamiento hasta el reclutamiento y el aspecto comercial del programa. El próximo entrenador debe sentirse cómodo con el portal de transferencias, el dinero NIL, el reparto de ingresos y los principales jugadores juveniles canadienses que llegan al sur de la NCAA.
La escuela también podría eventualmente contratar a un gerente general (o varios gerentes) para supervisar ese lado de la operación.
Coyle dijo que comenzó a hablar con Motzko sobre su futuro hace un mes. Le quedaba un año de contrato que le paga 750.000 dólares. Después de que los Gophers perdieran ante Penn State para concluir su primera temporada perdedora desde 1999, Coyle se reunió con Motzko el lunes y martes pasado para discutir el futuro a largo plazo del programa. El objetivo era tomar la mejor decisión para los próximos años del hockey de los Gophers, no para los próximos 12 meses, cuando Motzko comenzó a contemplar el retiro.
Coyle le dio crédito a Motzko por llegar al mismo punto de aterrizaje que él.
“A medida que avanzaba esa conversación y hablamos de ello durante uno o dos días, creo que ambos nos dimos cuenta de que la mejor decisión a largo plazo… era que él renunciara y se alejara de nuestro programa y que tomáramos una nueva dirección”, dijo Coyle, quien es extremadamente cercano a Motzko. “Hemos visto más cambios en el atletismo universitario en los últimos cuatro o cinco años de los que hemos visto en los últimos 50 años. Lo que está sucediendo afecta al hockey”.
Coyle quiere contratar a un entrenador que entienda lo que significa el hockey Gopher para el estado.
“Es algo muy, muy importante”, dijo Coyle. “Le prestamos atención, pero necesitamos a alguien que pueda gestionar este programa, dentro y fuera del hielo, en el nuevo panorama del atletismo universitario”.
En cuanto a realizar entrevistas por Zoom en lugar de entrevistas en persona, Coyle dijo que esto no es diferente a la forma en que contrató al entrenador de baloncesto masculino Nico Medved y a la entrenadora de baloncesto femenino Dawn Plitzuweit, quienes tardaron solo tres años en hacer que el programa volviera al Sweet 16.
Coyle dijo que él, su personal y el comité de búsqueda, que consta de aproximadamente media docena de personas, están siendo minuciosos con su investigación y diligencia debida, pero agregó que se da cuenta de que un cambio de entrenador crea ansiedad en los atletas actuales, los atletas entrantes y los reclutas.
Por eso quiere actuar “muy rápido”, especialmente con la apertura del portal de transferencias el 13 de abril.
“Tenemos un trabajo muy deseable”, dijo. “Tenemos gente que quiere estar aquí, y depende de nosotros encontrar a la persona adecuada que pueda liderar este programa en esta nueva era del hockey Gopher. Tenemos que encontrar a alguien cuyas rodillas no vayan a doblarse, porque estos no son trabajos fáciles. Hay muchas cosas que vienen con este trabajo.
“Mi principal objetivo es encontrar a alguien que, cuando llegue aquí, pueda intervenir y comprender las expectativas”.
Motzko cumplirá 65 años el viernes y Coyle dijo que Motzko le dijo que esta es la primera vez que no estaba entrenando en su cumpleaños.
“A Bob no le gustó. A nadie le gustó lo que pasó este año”, dijo Coyle. “Necesitamos encontrar a alguien que pueda hacer que este programa vuelva a donde queremos estar”.
En el lado femenino, May pasó los últimos tres años en el personal de Brad Frost como entrenadora asociada. Frost llevó al equipo a campeonatos nacionales en 2012, 2013, 2015 y 2016, pero los Gophers no han llegado al juego por el título desde 2019.
“Necesitamos competir a nivel nacional”, dijo Coyle sobre un programa que ha visto a Ohio State y Wisconsin superarlo.
Greg May y Mark Coyle posan juntos el lunes. (Michael Russo / El Atlético)
“Esto no es una revisión completa. Es más bien un reinicio”, dijo May, quien creció en California y jugó en Burnsville. “Yo diría que es una voz fresca con nuevas expectativas. Y estamos cerca, y hemos estado cerca, pero desafortunadamente, obviamente, como saben, estar cerca no es lo que queremos aquí en Minnesota, y hay que hacer algunos cambios para asegurarnos de que superemos el obstáculo.
“Tenemos que elevar nuestro nivel de competencia e intensidad. Tenemos que elevar nuestro nivel de disciplina y responsabilidad, y debemos tener esa creencia inquebrantable de que este es realmente el mejor lugar para jugar hockey universitario en el país, porque lo es”.
