CHARLOTTE, Carolina del Norte – Jayson Tatum pasó el final de la victoria de los Boston Celtics el domingo con su camiseta de calentamiento puesta y una toalla colgando de su cuello. Ya había hecho más que suficiente para eliminar a los Charlotte Hornets.
Antes de retirarse al final del último cuarto con los Celtics en camino a una victoria por 114-99, Tatum anotó 32 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes, alcanzando la marca de 30 puntos por primera vez desde que regresó de un desgarro en el tendón de Aquiles el 6 de marzo. Su máximo de la temporada anterior fue de 27 puntos. Mientras Tatum redescubre su eficiencia, es clave notar que esta es la 112° vez en su carrera que anota al menos 30 puntos mientras dispara al menos al 50 por ciento, acercándolo poco a poco a Paul Pierce (116) para la segunda mayor cantidad de juegos de este tipo en la historia de los Celtics. Larry Bird (192) tiene el récord del equipo en la temporada regular.
La actuación del domingo marcó un paso clave en la recuperación de Tatum dados los desafíos de jugadores de alto perfil como él que intentan recuperar su antigua forma. Por ejemplo, Kevin Durant alcanzó el umbral de los 30 puntos en su cuarto juego después de su recuperación del tendón de Aquiles, que coincidió con su temporada de debut con los Brooklyn Nets. Kobe Bryant lo hizo en su octava salida y segunda temporada tras su ruptura. Dominique Wilkins, conocido como el abanderado de las recuperaciones del tendón de Aquiles después de su rehabilitación de nueve meses, anotó 30 puntos durante su primer partido el 6 de noviembre de 1992.
Con Jaylen Brown (tendinitis del tendón de Aquiles izquierdo) y Derrick White (contusión en la rodilla derecha) fuera de juego, Tatum comenzó el juego con una mentalidad agresiva. Pasó a Brandon Miller para realizar una volcada que abrió el marcador de los Celtics y agregó un tiro en salto sobre LaMelo Ball momentos después. Más tarde, en el primer cuarto, Tatum superó a Ryan Kalkbrenner para realizar otra canasta en el aro antes de acercarse al logotipo de los Hornets para anotar un triple. Tatum salió del juego por primera vez con nueve puntos en 6:44 de tiempo de juego.
La mano caliente de Tatum no desapareció durante su primer paso por el banquillo. Poco después de volver a entrar al juego al comienzo del segundo cuarto, hizo una finta para levantar a Miles Bridges antes de anotar otro triple. Después de la canasta, Tatum sacudió la cabeza como para hacer saber que los Hornets no podían detenerlo. Un minuto después, recibió una falta de tres tiros cuando Ball estaba demasiado ansioso por defenderlo más allá del arco. Cuando Tatum volvió a sustituir a 7:06 restantes en el segundo cuarto, un grupo de fanáticos de los Celtics en Charlotte lo colmaron con una fuerte ovación. Ya había anotado 16 puntos. Boston abrió una cómoda ventaja durante el cuarto para entrar al medio tiempo con una ventaja de 63-49.
A mitad del tercer cuarto, Tatum realizó más canastas de alta dificultad mientras lanzaba un tiro en salto corto sobre Bridges y luego giraba hacia Kon Knueppel. Tatum volvió a negar con la cabeza después del último gol.
Después de fallar sus primeros cuatro tiros del último cuarto, Tatum superó a Ball para realizar un tiro corto que le dio a los Celtics una ventaja de 103-90 a mitad del período. Luego, Tatum amplió la ventaja de su equipo a 16 puntos con un triple en la siguiente posesión de Boston. No volvió al partido tras el siguiente tiempo muerto, dejándolo con 31 minutos jugados. Disparó 12 de 23 tiros de campo, incluidos cinco de 10 en intentos de 3 puntos. Entró el domingo disparando un 30,3 por ciento desde lo profundo, el mínimo de su carrera, en 8,9 intentos por partido esta temporada.
Payton Pritchard también cumplió con los Celtics con 28 puntos y 10 de 18 tiros. Neemias Queta (17 puntos) y Baylor Scheierman (14 puntos) también anotaron cifras dobles.
