de los hombres
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Otago disfrutó de su mejor temporada de NPC desde 2005 el año pasado, desafiando con éxito por el Ranfurly Shield contra Canterbury en Christchurch por primera vez desde 1935 con una dramática victoria 38-36 el 19 de septiembre de 2025.
El impulso ganador continuó hasta la final, donde perdieron ante Canterbury 36-28 en el último partido de la NPC en el Apollo Projects Stadium. Canterbury ganó 69 de 84 partidos en su antigua fortaleza y 16 de 17 partidos de playoffs, incluidas cinco finales.
En ambos juegos, Lucas Casey, del lado abierto de Otago, anotó tries, dos en el desafío Shield y uno en la final, constituyendo un tercio de sus nueve líderes en la competencia. Se ubicó entre los 20 primeros en tacleadas con 155. Esto lo llevó a un contrato de grupo de entrenamiento más amplio con los Highlanders, que culminó con 11 apariciones en Super Rugby Pacific y el premio al Novato del Año de los Highlanders.
“Me emocionó estar en un ambiente de Super Rugby y aprender todo lo posible. Jugar 11 juegos fue increíble”, dijo Casey. RugbyPass.
“Los mayores desafíos fueron la mayor velocidad del juego, mayor físico y aprender a tener el cuerpo correcto cada semana. No hay juegos fáciles. Te enfrentas a jugadores de clase mundial cada semana. La presión de los fanáticos y los medios es mayor. Definitivamente es una manera rápida de crecer como jugador y como persona.
“Lo más destacado fue vencer a los Crusaders en la primera ronda en Dunedin. No esperaba estar involucrado, pero luego comencé. Un primer viaje a Fiji y Brisbane fue genial, y luego pude jugar la Súper Ronda en Christchurch”.
Los Highlanders derrotaron a Moana Pasifika 27-17 en ese choque de la Súper Ronda el 26 de abril. Los primeros cinco Cameron Millar, quien se unirá a Casey en el equipo Otago NPC y encabezó la escala de anotaciones de 2025 con 156 puntos, resolvió dramáticamente la competencia, haciendo una pausa con una cara ensangrentada que se asemeja a Travis Bickle en la última escena del clásico Taxi Driver de Martin Scorsese.
“Eso fue mi culpa”, se rió Casey. “Cam estaba haciendo una entrada y de alguna manera mi rodilla golpeó su cabeza. No supe que estaba sangrando hasta después del juego. Estaba en el fondo de un ruck cuando hizo esa ruptura. Cam es un jugador duro”.
Casey espera que Otago muestre un valor similar en el NPC. La campaña de 2025, después de un comienzo inestable con derrotas ante Hawke’s Bay (21-27) y Tasman (27-31), se incendió cuando Otago derrotó a Northland 29-10 en Dunedin el 5 de septiembre.
Ganaron sus siguientes seis partidos consecutivos antes de la final, jugando un rugby vibrante que rindió 60 tries en 13 juegos, un récord de 51 convertidos por Miller.
Casey anotó tries en la defensa de Shield 41-26 contra North Harbor el 27 de septiembre y en la victoria de cuartos de final 44-41 contra Waikato en Dunedin el 10 de octubre. El corredor novato Dylan Pledger fue otra estrella destacada con ocho intentos en 11 juegos. Christian Lio-Willie (140 tacleadas), Will Tucker (53 lineouts), Liam Cotlman (104 juegos) y Ben Lopas y Rohan Wingham, con una docena de juegos cada uno, fueron la columna vertebral de un grupo de delanteros que mejoró notablemente.
“Incluso cuando estábamos perdiendo, sentíamos que estábamos jugando bastante bien”, dijo Casey.
“Cuando un par de esos partidos cerrados nos salieron bien, ganamos mucha confianza. Demostró que lo que estábamos haciendo y cómo estábamos jugando era positivo.
“Afortunadamente, la mayoría de los muchachos han regresado este año. Hemos contratado a Joel Lam y Patrick Pellegrini de Moana Pasifika. Ambos jugaron fútbol de prueba, por lo que agregarán mucha experiencia y valor”.
Ciervos del sur
Otago
Otago ya defendió dos veces el Ranfurly Shield en 2026, venciendo a los campeones de la Copa Lochore, North Otago, 46-14 el 18 de junio en el estadio Forsyth Barr en Dunedin, y luego a los ganadores de la Copa Meads, Mid Canterbury, 78-14 en Molyneux Park en Alexandra el 24 de julio. Casey anotó un try en el último juego, que fue un paso adelante de la defensa de North Otago que contaba con ocho debutantes del club. rugby.
La profundidad y la confianza serán esenciales para Otago, que defenderá el Ranfurly Shield en la segunda ronda contra Canterbury. Primero, se enfrentan a Southland en Invercargill en el partido número 250 entre las Uniones que se remonta a 1887. Mientras que Otago lidera la rivalidad cara a cara 155 a 84 con diez empates, Casey reconoce que Southland es un comienzo difícil.
“Es un lugar bastante hostil para ir. Normalmente tienen una gran multitud y les gusta quedarse atrapados. Los Stags tienen muchos muchachos de los Highlanders como Nic Shearer, Sean Withy, que es un jugador fenomenal, y Mitch Dunshea en su equipo. Estarán listos para ello. Perdimos el último viaje allí, así que tenemos que seguir adelante”, dijo Casey.
