Desde el retiro de Sonny Bill Williams después de la Copa Mundial de Rugby 2019, los All Blacks no han tenido una máquina de ganancia para conectarse a su centro del campo.
Bendito durante la década de 2010 con el gran ma’a nonu y ‘sbw’, los All Blacks tuvieron dos de los mejores centrocampistas que el juego ha visto. Su ausencia se ha sentido contra algunos de los equipos de prueba más físicos de la era moderna.
Después de Nonu, Steve Hansen tenía una tendencia a comenzar siempre a Williams contra los Springboks. Había una razón por la que. Su fuerte carrera y su gran cuadro se adaptaban a un plan de juego directo que los Boks exigían. Williams podría no haber estado en la alineación inicial la semana anterior, pero cuando el equipo fue nombrado por Sudáfrica, podría contar con SBW en la camiseta número 12.
Desde entonces, los All Blacks han producido lo que llamarías todoterreno, centrocampistas multiposicionales. La era moderna ha producido defensas sobrealimentadas en el momento en que los All Blacks han carecido de una opción de potencia genuina en el centro del campo.
Anton Lienert-Brown, con 85 topes de prueba, ha sido regular, jugando en ambas posiciones del centro del campo. Un gran defensor con distribución y visión, Lienert-Brown es una opción segura, pero no un interruptor de juego en términos de velocidad y potencia.
A principios de la década de 2020, Alb fue trasladado al número 12 para formar una asociación con el centro de los cruzados Jack Goodhue, pero ninguno pudo mantenerse saludable cuando el otro estaba disponible.
Recientemente recientemente recordó que All Black Quinn Tupaea fue juzgado en 2021-22 antes de que las lesiones descarrilaran su carrera de prueba. A finales de 2022, el audaz movimiento llegó para cambiar el entonces llano Jordie Barrett de regreso al centro del campo, donde había comenzado su carrera profesional. Rieko Ioane completó su transición al centro, y la combinación de Barrett-Ioane se convirtió en la mejor Nueva Zelanda.
Barrett es un jugador de rugby fenomenal cortado del pedigrí de primer nivel. Después de una temporada estelar con Leinster, Barrett sigue siendo la opción superior de los All Blacks en el segundo cinco octavo.
Pero lo que los All Blacks necesitan son diferentes alineaciones para diferentes oponentes, y Timoci Tavatavanawai podría ser el hombre que se ajuste al molde de un mediocampista de potencia que se les ha perdido. Ex-All Black Justin Marshall lo describió como ‘ma’a nonu con esteroides’.
Tanto AJ Lam como el capitán de los cruzados David Havili fueron pasados por alto, lo cual fue una sorpresa. Lam estaba con el equipo a fines de 2024 y Havili tiene estrechos vínculos con Robertson.
La selección de Tavatavanawai indica que los All Blacks reconocen que necesitan algo más después de perder partidos cercanos ante Sudáfrica y Francia en 2024.
Como extremo de Moana Pasifika en 2022, Tavatavanawai fue el hombre más duro de la competencia de abordar. Tenía 73 defensores golpeados, la mayor cantidad en Super Rugby Pacific. En 2023 produjo 72 defensores golpeados, buenos para el segundo en la competencia detrás de Mark Tele’a (que rompió figuras triples con 102).
En su segunda temporada con los Highlanders este año, Tavatavanawi se mudó al centro del campo por primera vez en su carrera de Super Rugby, y una vez más reclamaron a los defensores vencieron a Crown para la temporada con 78. El Fijiano tiene una habilidad única para poner cuerpos en el piso.
En comparación con los otros candidatos en el número 12, el AJ Lam de los Blues en realidad ocupa el más alto en tres categorías: %dominante de transporte, ganancia de éxito de línea y dibujando múltiples tacleadores (2+).
| Jugador | % Dominante % | Ganar el éxito del éxito de la línea | Dibuje más de 2 tacleadores % |
| Timoci Tavatavanawai (Highlanders) | 34.4% | 51.7% | 71.6% |
| Quinn Tupaea (Chiefs) | 43.5% | 62.7% | 67.5% |
| Jordie Barrett (Leinster) | 39.0% | 59.2% | 52.1% |
| David Havili (cruzados) | 27.7% | 60.7% | 45.2% |
| AJ Lam (Blues) | 59.5% | 80.7% | 75.9% |
Pero mientras Lam atrae a múltiples defensores más que Tavatavanawai, no vence a tantos defensores como el Fiji (34 vs 78). Esa es la combinación letal. Dibujándolos y golpeándolos.
El co-capitán de los Highlanders también ocupó el segundo lugar en la competencia en descargas detrás de Sevu Reece, lo que agrega otra dimensión. Si puede atravesar líneas defensivas, dibujar múltiples defensores y promover la pelota, ¿qué podría hacer eso por un velocista como Rieko Ioane fuera de él?
Ioane tenía una clara falta de descansos de línea esta temporada, y Lam no fue un gran descargador de la pelota, con solo dos durante toda la temporada. Ioane despejó 101 atacando rucks esta temporada, uno de los totales más altos para un 13.
Pero quizás la tarjeta deortes más grande de Tavatavanawai sobre las otras opciones es la capacidad de generar pérdidas de balón. Su actuación contra los Blues a principios de la temporada llamó la atención mundial.
En todo el mundo esta temporada, solo Jack Willis en Toulouse tiene más robos de descomposición (27) de 171 rucks defensivos. Tavatavanawai tiene 25 robos de 119 implicaciones de conducción defensiva; una tasa de robo mucho más alta.
No hay un centrocampista en el mundo que sea comparable en esta área del juego, solo hacia adelante. Otra llamada debutante, Du’lessis Kirifi, se encuentra en tercer lugar a nivel mundial con 22 robos de desglose.
Tener ese tipo de amenaza en el centro del campo es un gran elemento disuasorio para la oposición. Muchas jugadas en la primera fase implican correr una pelota de choque hacia el canal de los 10 o alrededor de los 10. Con Tavatavanawai a los 12 años, eso se convierte en un gran riesgo.
Cuanto más dominante sea el transporte en el canal 10, mejor para los All Blacks, a medida que el portador de la pelota se aísla cada vez más junto al mejor cazador furtivo de rugby mundial. Con Kirifi en la alineación también, eso se vuelve aún más.
Poder quitar la posesión de la primera fase en las áreas de la zona roja literalmente elimina puntos de la oposición. A nivel de prueba, esto es extremadamente valioso.
La selección de Tavatavanawai por los All Blacks es una de las decisiones más emocionantes que han tomado en mucho tiempo. Es un arma única que trae elementos completamente nuevos a la mezcla.
Mientras que Jordie Barrett seguirá siendo la mejor opción en el número 12, hay equipos específicos para los que Tavatavanawai puede causar dolores de cabeza importantes. Y es por eso que tuvo que ser elegido.
