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El gobierno australiano ha ganado un caso climático histórico contra los residentes de las islas asediadas por los impactos del cambio climático.
En 2021, los ancianos de la comunidad Pabai Pabai y Paul Kabai lanzaron acciones legales contra el gobierno liberal por violar su deber de cuidar las protectores de las islas del estrecho de las torres por el impacto del cambio climático.
Pero un juez del Tribunal Federal desestimó el caso y dijo que la política climática era un asunto para el Parlamento, no para los tribunales.
La decisión también encontró que el gobierno no debería tener el deber de cuidar las islas del impacto del cambio climático.
Las islas del Estrecho de Torres, ubicadas entre el extremo norte de Queensland y Papua Nueva Guinea, están formadas por aproximadamente 270 islas, de las cuales solo unas pocas docenas están habitadas.
Alrededor de 4.000 personas viven en las islas, según los últimos números oficiales, con el 90% de identificarse como personas indígenas.
En su sumisión, el tío Pabai Pabai y el tío Paul Kabai dijeron que los niveles del mar en el norte de Australia están aumentando “significativamente más altos que el promedio global”.
Entre 1993 y 2019, el nivel del mar en el estrecho de Torres aumentó en aproximadamente 6 cm por década, dijo el tribunal.
El tribunal también escuchó que las islas albergan una “cultura habitual distinta conocida como Ailan Kastom”, donde los residentes tienen un “espíritu único y conexión física” con islas y aguas.
El caso agregó que al no tomar medidas contra el cambio climático en sus objetivos de emisión, se perdería la cultura única de las islas y los residentes se convertirían en refugiados climáticos.
Sin embargo, el juez Michael Wigney dijo que aunque reconoce el “impacto devastador” causado a las islas del cambio climático, las leyes actuales de negligencia en Australia no permiten una compensación donde la pérdida de cultura, costumbres y tradiciones fueron el resultado de las políticas de un gobierno.
Reconoció que, aunque “los eventos de inundaciones e inundaciones relacionados con el cambio climático han dañado sus lugares sagrados y los cementerios de sus antepasados”, cuestiones de “política del gobierno central”, como los objetivos de emisión, “generalmente se deciden a través de procesos políticos, no por jueces”.
Sin embargo, reconoció que se necesitaba una acción: “Puede haber poco, si alguno, para dudar de que las Islas del Estrecho de las Torres y sus habitantes tradicionales enfrentan un futuro oscuro si no se toma una acción urgente para abordar el cambio climático y sus impactos”.
Para el tío Pabai, la decisión fue devastadora.
“Mi corazón está roto para mi familia y mi comunidad”, dijo en un comunicado, según los medios locales.
En su sumisión a la corte, el tío Pabai, un líder comunitario de la isla de Boigu, describió la profunda conexión espiritual que él y otros lugares tienen con la tierra y las aguas, especialmente los cementerios como “hablar con mis antepasados es una gran parte de mi cultura”.
“Si Boigu se había ido, o tuve que irme, porque yo estaba bajo el agua, no seré nada”, escribió en su sumisión en la corte.
El tío Paulo, el otro anciano detrás de la acción judicial, también se sorprendió por los hallazgos.
“Pensé que la decisión estaría a nuestro favor y estoy en estado de shock”, dijo.
“Este dolor no es solo para mí, es para todos los pueblos indígenas y no indígenas que han sido afectados por el cambio climático. ¿Qué de nosotros dice a nuestras familias ahora?”
Durante las audiencias anteriores, el tío Paulo describió sus recuerdos de la infancia de Sabei en los años setenta y ochenta, cuando era una “tierra de abundancia”, con una abundancia de barramundi y cangrejos en pantanos de agua dulce interiores.
Pero ahora, los eventos climáticos más extremos y los niveles más altos del mar significaron un aumento en el agua salada en el interior y, junto con menos lluvia, los niveles de sal más altos en los pantanos hicieron que sobreviviera los peces y los cangrejos, dijo.
Le contó al tribunal sobre un muro, construido alrededor de 2017, que fue violado por una marea real en 2000, destruyendo cosechas e inundaciones.
“Si el agua continúa aumentando, en los últimos 10 años, el muro no podrá proteger a Know”, dijo en su presentación.
“Mi país desaparecería. Lo perdería todo: mi casa, mi comunidad, mi cultura, mis historias, mi identidad. Sin saber, no sé quién sería”, escuchó el tribunal.
Al entregar su decisión, el juez Wigney dijo que si bien el gobierno anterior “pagó escasa si hay alguna consideración de la mejor ciencia disponible” al definir las reducciones de emisiones, los nuevos objetivos establecidos por el trabajo fueron “significativamente más altos y más ambiciosos”.
En una declaración conjunta después del fallo de la Corte, el Ministro de Cambio Climático y Energía Climático, Chris Bowen, y el indígena ministro australiano Malandirri McCarthy dijeron que “entienden que las islas del Estrecho de las torres son vulnerables al cambio climático y muchos ya están sintiendo los impactos”.
“Cuando el ex gobierno ha fallado el cambio climático, el gobierno de Albanese está entregando, porque es en interés de todos los australianos”, dijo el comunicado.
Riona Moodley, del Instituto de Respuesta a Riesgos y Clima de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que aunque la decisión fue “definitivamente un revés” para la isla del Estrecho de Torres, eso no significa que la ley no pueda cambiar.
“La realidad es que la ley australiana necesitará adaptarse para enfrentar los desafíos del cambio climático”, dijo a BBC.
Su colega Wesley Morgan dijo que la conclusión del tribunal también debería impulsar una mayor acción del gobierno sobre sus políticas climáticas.
“Debe escuchar a la ciencia decirnos que debemos ser lo más ambiciosos posible en la próxima década”, dijo.
