SANTA ANA, California – Los abogados de la familia de Tyler Skaggs y los Angelinos de Los Ángeles hicieron sus declaraciones de apertura el martes en el tan esperado juicio civil por muerte por negligencia, iniciando un litigio para determinar la responsabilidad por la muerte del fallecido lanzador de los Angelinos.
Después de más de tres semanas de mociones previas al juicio y selección del jurado, 12 jurados y cuatro suplentes escucharon las versiones contrapuestas de los hechos de ambas partes. La familia Skaggs sostiene que los Angelinos sabían que el exdirector de comunicaciones encarcelado Eric Kay estaba consumiendo drogas ilegales y que estaba proporcionando opioides ilegales a Skaggs, quien murió después de una sobredosis de fentanilo el 1 de julio de 2019.
El equipo ha negado esa acusación y dijo que actuaron responsablemente.
El propietario de los Angelinos, Arte Moreno, se sentó en la primera fila, detrás de la mesa de la defensa, durante el primer día del procedimiento, junto al presidente del equipo, John Carpino. Moreno abandonó el tribunal tras las declaraciones de ambas partes.
No muy lejos, la viuda de Skaggs, Carli Skaggs, estaba sentada junto a la madre de Tyler, Debbie Skaggs. El padre de Tyler, Darrell Skaggs, no pudo asistir debido a su salud.
Las dos partes presentaron perspectivas muy diferentes. El abogado de la familia Skaggs, Shawn Holley, culpó a los Angelinos por no actuar ante el comportamiento “extremo” de Kay.
Kay cumple 22 años de prisión federal por proporcionar la píldora que mató a Skaggs el 1 de julio de 2019. Holley sostuvo que Skaggs no era un drogadicto.
El abogado de los Angelinos, Todd Theodora, transfirió la responsabilidad de la muerte de Skaggs al propio Skaggs, mientras retrataba la conducta de Kay bajo una luz más favorable.
“Si querías salir y mirar a dos personas diferentes en la misma escena del accidente y obtener vistas diferentes de 180 grados, hoy era el día”, dijo Rusty Hardin, abogado principal de la familia Skaggs, después de que se excusara la corte.
Los jurados comenzarán a escuchar testimonios el miércoles por la mañana, comenzando con Tim Mead, el ex vicepresidente de comunicaciones de los Angelinos durante mucho tiempo. Mead estuvo en la sala del tribunal, detrás de la mesa de la defensa, el martes por la tarde.
El juez pospuso el testimonio de Mead y excusó al jurado hasta el miércoles por la mañana.
Los abogados escuchan a la jueza H. Shaina Colover antes de las declaraciones iniciales en la demanda por muerte por negligencia presentada por la familia de Tyler Skaggs contra los Angelinos de Los Ángeles en Santa Ana, California (Foto AP/Jae C. Hong)
La familia Skaggs busca humanizar al fallecido lanzador
Holley, el abogado de Skaggs, dijo repetidamente a los miembros del jurado que los Angelinos se negaron a responsabilizar a Eric Kay, a pesar de que constantemente se les hizo saber que estaba abusando de opioides ilegales.
“(Los Angelinos) permitieron que un traficante de drogas trabajara en la organización de los Angelinos”, dijo Holley. “Sabían que estaba traficando drogas a sus jugadores. Y, sin embargo, no hicieron nada al respecto. Enterraron sus cabezas en la arena una y otra y otra vez. Y como resultado, Tyler Skaggs está muerto”.
Holley utilizó el principio y el final de las declaraciones iniciales para humanizar a Skaggs ante los miembros del jurado, mostrando tres fotografías del jugador con su madre, su padre y su viuda. Dijo que el testimonio demostrará que era muy querido entre los compañeros y el personal de los Angelinos.
Ella llevó al jurado a través de una cronología del uso de drogas de Kay, que se remonta a 2009 hasta 2013, cuando dijo que el médico del equipo de los Angelinos, Craig Milhouse, comenzó a recetarle medicamentos opioides a Kay, a pesar de que no tenía una lesión que justificara tal prescripción.
Holley dijo que Kay le contó a Mead por primera vez sobre su problema con las drogas en 2013, cuando estaba sudando y llorando en la parte trasera del palco de prensa de los Yankees, durante un partido como visitante de los Angelinos en Nueva York. Lo llevaron al hotel en el autobús del equipo.
En ese momento, dijo Holley, Kay le dijo a Mead y al secretario viajero Tom Taylor que había desarrollado una adicción al Vicodin y que estaba tomando hasta cinco pastillas al día.
Holley dijo que incidentes similares ocurrieron en los años siguientes, que hablaba abiertamente sobre su uso de drogas en mensajes de texto y correos electrónicos, y que un asistente de la casa club vio a Kay inhalando líneas de drogas en el área de la cocina afuera de la casa club de los Angelinos. En ningún momento, dijo Holley, hubo una investigación interna del equipo sobre su conducta, y pasó años sin recibir tratamiento.
Kay tampoco fue reprendida, dijo, al tiempo que destacó una parte del manual del empleado de los Angelinos que deja claro que el uso y la venta de drogas ilegales va en contra de la política de la empresa.
En múltiples momentos, dijo Holley, Mead y Taylor se enteraron de que Kay no solo estaba utilizando opioides ilegales, sino que también los estaba distribuyendo. En 2017, luego de una intervención fallida con Kay, Mead y Taylor encontraron alrededor de 60 pastillas en la casa de Kay, separadas en bolsitas.
Holley presentó pruebas del juicio penal de Kay en el que Kay utilizó su correo electrónico de trabajo profesional para comprar drogas ilegales en el sitio web OfferUp.
Lo que está en juego, dijo Holley, serán las posibles ganancias futuras de la carrera de Skaggs. Creen que habría ganado 118 millones de dólares. Los demandantes solicitan una sentencia que refleje ese total, además de los daños emocionales y punitivos, dijo Holley.
Los abogados de los Angelinos trabajan para demostrar un comportamiento “imprudente” por parte de Skaggs
En la declaración inicial del abogado de los Angelinos, Theodora, dijo repetidamente a los jurados que “el béisbol de los Angelinos distingue el bien del mal”, al tiempo que destacó su decisión de entregar a Kay a las autoridades cuando se enteraron de su participación el 18 de julio de 2019.
La defensa comenzó mostrando a los miembros del jurado el informe de la autopsia de Skaggs, que reveló que había ingerido una mezcla de oxicodona, fentanilo y alcohol. Citando el contenido de alcohol en sangre de .140 de Skaggs, Theodora afirmó que había consumido entre 11 y 13 bebidas alcohólicas.
“Fue una combinación imprudente”, dijo Theodora, quien afirmó que ni Skaggs ni su familia notificaron al equipo sobre sus propios problemas con las drogas.
Theodora mostró fotografías de la habitación del hotel de Skaggs, donde tenía una “pajita para esnifar” y un iPad que, según Theodora, servía como plataforma para inhalar drogas. Theodora dijo que la decisión de Skaggs de inhalar las pastillas, en lugar de tragarlas, fue un factor que contribuyó a su muerte y una prueba de que era “imprudente”, término que Theodora repitió a lo largo de su declaración.
Por el contrario, Theodora defendió en gran medida la conducta de Kay, afirmando que “en todo momento estuvo apto para cumplir con sus deberes”. Dijo que Kay luchó contra la depresión y el trastorno bipolar, lo que la llevó a consumir drogas y a casos de compañeros de trabajo que presenciaron un comportamiento errático.
Si bien Holley declaró que los Angelinos se equivocaron al enviar a Kay de nuevo a la carretera después de su rehabilitación ambulatoria de un mes de duración, Theodora dijo que Kay era “un hombre nuevo”, que tenía “un resorte en su paso” y que estaba autorizado a reanudar sus tareas normales.
Theodora señaló que Skaggs supuestamente tenía múltiples fuentes de drogas, incluido Matt Harvey, su ex compañero de equipo con los Angelinos. Skaggs tenía pastillas en su poder en el momento de su muerte que le dio Harvey, dijo Theodora.
Harvey, además de otros cuatro jugadores, reconoció haberle comprado drogas a Kay durante el juicio penal de Kay. Sin embargo, durante la apertura de Theodora, presentó una diapositiva visual de los disparos a la cabeza de esos jugadores con líneas que apuntaban a una foto de Skaggs.
Theodora sostuvo que fue Skaggs quien presentó los opioides a esos jugadores y que “no había evidencia de que Kay fuera un traficante de pastillas”.
Si bien Theodora finalizó su presentación expresando su condolencia por la muerte de Skaggs, dejó en claro la posición del equipo de que Skaggs era responsable de lo sucedido.
“Esa noche estaba haciendo cosas que les enseñamos a nuestros hijos y nietos y que nunca deberían hacer”, dijo Theodora.
