Todo comenzó cuando el vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores de los New England Patriots estaba en cuarto grado. En los días libres de la escuela, acompañaba a su padre a su oficina.
Pero no era una oficina cualquiera.
Fue en Lambeau Field.
Y su padre no era un padre cualquiera. Ron Wolf, el gerente general de los Green Bay Packers, fue la fuerza impulsora detrás de las adquisiciones de sus equipos de la NFL de Marcus Allen, Tim Brown, Ray Guy, Howie Long, Ken Stabler, Lee Roy Selmon, Brett Favre y Reggie White.
Eliot Wolf, el hijo de Ron, estaba sentado en un rincón de la sala de draft mientras Ron dirigía las reuniones. También vio a su padre estudiar la cinta del juego.
Cuando tuvo edad suficiente para conducir, Eliot vino después de la escuela y se sentó con un cazatalentos profesional, observando, haciendo preguntas y ofreciendo una opinión ocasional. El cazatalentos profesional, ahora gerente general de los Seattle Seahawks, bromea diciendo que estaba cuidando a Eliot, pero lo que realmente estaba haciendo John Schneider era educarlo. Fue la misma educación que el padre de Eliot le dio a Schneider.
El domingo en Santa Clara, California, todo lo que Ron le enseñó a Schneider y todo lo que Schneider le enseñó a Eliot estará en exhibición cuando los Seattle Seahawks y los New England Patriots decidan el campeón de la temporada 2025 de la NFL en el Super Bowl.
Y un hombre de 87 años que fue una fuerza guía en tres victorias en el Super Bowl estará más orgulloso que nunca.
El entonces gerente general de los Packers, Ron Wolf, a la izquierda, con su hijo Eliot en su oficina de Lambeau Field. (Cortesía de la familia Wolf)
Hijo de un cirujano ortopédico, Schneider vivió a seis millas de Lambeau Field en De Pere, Wisconsin, durante su infancia. Estaba obsesionado con el fútbol y apreciaba su colección de tarjetas, pero aquellos fueron años difíciles para los Packers, por lo que se convirtió en fanático de Walter Payton. Y era un gran corredor de secundaria.
Durante su tercer año en la Universidad de St. Thomas en Minnesota, Schneider leyó una historia sobre Ron Wolf. Decía que había sido escritor para Pro Football Illustrated y que fue contratado por los Oakland Raiders en 1963 después de escribirle una carta a Al Davis.
Entonces Schneider le escribió a Ron una carta pidiéndole una pasantía. Luego vino una carta de rechazo, tiempo de rodillas en la capilla de St. Thomas, tres notas más para Ron, más tiempo en la capilla y tres cartas de rechazo más.
La historia que leyó Schneider también decía que Ron contestó el teléfono de su propia oficina, por lo que lo llamó en frío a su línea privada el día antes del Día de los Caídos en 1992. “Hasta el día de hoy, no sé cómo consiguió ese número”, dice Ron. “O cómo sabía que yo estaba allí”.
Schneider convenció a Ron para que lo trajera a una entrevista. Ron preguntó cuánto tiempo le tomaría llegar allí. Schneider le dijo a NFL.com que fue un viaje de cinco horas, pero que podría llegar allí en tres. Una vez que llegó Schneider, Ron asignó al asistente de personal profesional Reggie McKenzie para evaluar si Schneider podía evaluar pidiéndole que escribiera informes sobre seis jugadores. Schneider pasó la prueba y le ofrecieron un puesto temporal, que finalmente se convirtió en un trabajo de tiempo completo.
Un día al comienzo de su carrera, Schneider vio una cinta de agentes libres con Ron y otros evaluadores de los Packers. Uno de los jugadores, que vestía el número 42 de los Rams, siguió haciendo jugadas.
“¿Quién es el que lleva el número de Dave Elmendorf?” preguntó Ron, haciendo referencia a un safety de los Rams de la década de 1970.
Ninguna respuesta.
El número 42 hizo otra jugada.
“¿Quién lleva el número de Elmendorf?” dijo Ron de nuevo.
Finalmente, Schneider dijo: “¿Quién es Dave Elmendorf?”
Ron se rió entre dientes pero admiró el coraje de Schneider. “Él nunca decepcionó”, dijo. “John siempre habló. Se podía ver desde el principio que no tenía miedo”.
Antes de que Keenan McCardell se estableciera, el receptor abierto rebotó en algunos equipos. Schneider vio algo en él. Cuando despidieron a McCardell, Schneider le dijo a Ron que debería contratarlo. Lamentablemente, Ron no escuchó y, en poco tiempo, McCardell estaba en el Pro Bowl.
“Una vez que tuvo un chico que le gustaba, se mostró muy firme en cuanto a su capacidad para jugar”, dice Ron.
Schneider dejó a los Packers en 1997 para un ascenso con los Kansas City Chiefs, luego trabajó para los Seahawks y los Washington Redskins antes de regresar a los Packers en 2002 después de que Wolf se retirara. En 2010, se convirtió en director general de los Seahawks.
Es uno de los seis hombres que se convirtieron en gerentes generales después de haber trabajado para Ron durante los nueve años que éste estuvo en Green Bay.
En su segunda temporada juntos, el gerente general John Schneider (derecha) y el entrenador Mike Macdonald llevaron a los Seahawks al Super Bowl. (Steph Cámaras / Getty Images)
La escuela secundaria a la que asistió Schneider se fusionó con otras dos para convertirse en la Academia de Notre Dame. Eliot fue a la Academia de Notre Dame.
Cuando Eliot era estudiante de primer año de secundaria, fue contratado como pasante de verano por el director de personal de los Atlanta Falcons, Ken Herock, quien había trabajado con Ron para los Raiders.
Esa temporada, después de regresar a Green Bay, Eliot pasó mucho tiempo en la sala de entrenamiento de los Packers con algunos de los mejores jugadores de la liga. Eliot se estaba empapando los pies debido a las uñas encarnadas y sumergido en una mentalidad de campeonato. Los Packers ganaron el Super Bowl ese año.
“Ver la forma en que se comportaban los jugadores y la forma en que realmente se preocupaban unos por otros fue revelador”, dice. “Y todos estaban decididos a ser campeones del Super Bowl, lo que todos esperaban que fueran”.
Después de esa temporada, los Falcons dejaron ir a Herock pero trajeron de vuelta a Eliot. Incluso entonces, era evidente que el joven Eliot tenía algo que su padre y Schneider tenían y que no muchos otros tenían.
Durante el campo de entrenamiento de 1997, los Falcons cortaron a un receptor abierto. Eliot le contó a su padre sobre él y le sugirió que echara un vistazo. Ron siguió el consejo de Eliot y contrató a Roell Preston, quien Eliot pensó que podría regresar. El entrenador de los Packers, Mike Holmgren, le dio la oportunidad de recuperar patadas y despejes, y Preston anotó tres touchdowns de regreso y fue elegido para el Pro Bowl y el equipo All-Pro la temporada siguiente.
En 2001, Eliot era estudiante en la Universidad de Miami y trabajó como voluntario en el departamento de reclutamiento de fútbol, lo que le dio una visión poco común de otro equipo especial, ya que 17 futuras selecciones de primera ronda llevaron a los Hurricanes a un campeonato nacional.
Cuando Eliot se graduó en Miami a finales de 2003, su padre estaba jubilado. Pero su apellido abrió puertas. Los Cleveland Browns y los Philadelphia Eagles le ofrecieron trabajos de asistente de exploración. Luego, el entrenador en jefe de los Packers, Mike Sherman, le ofreció un trabajo como cazatalentos profesional. A los 21 años, Eliot estaba de vuelta en las oficinas en las que empezó a frecuentar cuando tenía 9 años.
Eliot era un experto en la evaluación de jugadores, y Schneider y McKenzie le ayudaron a perfeccionar sus habilidades. También aprendió de su padre, pero Eliot dice que Ron le enseñó menos sobre evaluación de jugadores que sobre autoevaluación, una habilidad crítica y subestimada para un entrenador.
“Me enseñó a tratar a las personas de la manera correcta y a ser honesto”, dice Eliot. “Aprendí de él cómo tener conciencia de uno mismo y comprender las áreas de tu personalidad que necesitas complementar con la ayuda de los demás”.
Parecía que Eliot estaba destinado a convertirse en gerente general del equipo de su padre en 2016, cuando los Packers le impidieron una entrevista para el puesto de gerente general de los Detroit Lions. Según se informa, Eliot era su primera opción. Dos años más tarde, los Packers ascendieron al director de personal Brian Gutekunst a gerente general en lugar de Eliot, quien estaba por delante de Gutekunst en el organigrama organizacional como director de operaciones de fútbol.
Esto no agradó a Eliot, quien se fue para convertirse en subdirector general de los Browns. Y esto irritó a su padre.
“Demostraron sus sentimientos hacia él y declararon que era demasiado joven para hacerlo”, dice Ron. “Era absurdo”.
Bajo la dirección de Eliot Wolf, vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores, los Patriots han adoptado el sistema de exploración que su padre, Ron, utilizó hace décadas. (Eric Canha / Imagn Images)
No es una coincidencia que los Patriots y los Seahawks tengan jugadores que hubieran encajado en los perfiles de exploración de los Packers de los años 1990, o los Raiders de los años 60, 70 y 80.
Ron ve a los Patriots Will Campbell, Christian González, Hunter Henry, Jared Wilson, Craig Woodson y varios otros como jugadores que podría haber seleccionado para sus equipos. En los Seahawks, Nick Emmanwori, Riq Woolen y Gray Zabel son jugadores tipo Ron Wolf.
Los Seahawks y los Patriots se encuentran entre los pocos equipos de la NFL (los Packers son otro) que utilizan el sistema de exploración que Ron utilizó hace décadas. Eliot adoptó el sistema en 2024 cuando fue ascendido de director de exploración a vicepresidente ejecutivo de personal de jugadores. Anteriormente, los Patriots habían utilizado el sistema de Bill Belichick, que proyecta a los jugadores en roles. Con el sistema Wolf, los cazatalentos ven la película completa del juego en lugar de depender de cintas y recortes destacados.
Los tres gerentes generales se han distinguido por sus audaces movimientos de quarterback.
Poco después de que el legendario Paul Brown declarara que los mariscales de campo zurdos no podían prosperar en la NFL debido al giro hacia atrás en sus pases, Ron se arriesgó con el zurdo Stabler, quien terminó en el Salón de la Fama. También cambió una selección de primera ronda por Favre, quien parecía un fracaso con los Falcons.
Schneider elevó a los Seahawks al apostar por un mariscal de campo que se suponía era demasiado bajo, 5 pies 11 pulgadas. Russell Wilson, elegido en la tercera ronda en 2012, fue una de las mejores selecciones del draft de Schneider. Este año, Schneider formó el mejor equipo de la NFC con Sam Darnold, quien había sido descartado por cuatro equipos.
Eliot tenía la tercera selección del draft de 2024 y necesitaba un mariscal de campo. Caleb Williams y Jayden Daniels quedaron primero y segundo, por lo que Eliot tuvo que elegir entre Drake Maye, Michael Penix Jr., JJ McCarthy y Bo Nix. El jugador que seleccionó es candidato a Jugador Más Valioso.
Eliot recibió un poco de ayuda de su padre. A Ron todavía le gusta evaluar a los mejores mariscales de campo en cada draft y comparte sus informes con su hijo. Dice que Daniels fue su mejor mariscal de campo y Maye el segundo.
“Consiguieron lo que yo esperaba conseguir”, dice Ron. “Lo que más me gustó de él es que las prisas no le molestaban”.
“A ambos nos gustaba Drake”, dice Eliot. “No diría que su opinión me influyó. Creo que si hubiera dicho que odiaba a uno de ellos, tal vez eso hubiera influido. Lo escucho y respeto mucho su opinión, pero tengo un buen personal aquí en el que también confiamos bastante”.
Eliot y Ron hablan casi a diario, poniéndose al día con las hijas de Eliot, Daisy, de 8 años, Liza, de 6 y Sylvia, de 4, y sobre todo lo que sucede con los Patriots. Ron estudia la cinta del juego de los Patriots y Eliot le envía las transacciones diarias. Eliot, de 43 años, dice que su padre suele ofrecer consejos útiles.
Eliot también utiliza a Schneider como recurso, aprovechando su experiencia en cuestiones de gestión.
Ron y Schneider también se envían mensajes de texto de vez en cuando, pero Schneider claramente no necesita muchos consejos. A los 54 años, está en su decimosexta temporada como gerente general y sus equipos tienen el segundo mejor récord de la NFL desde que asumió el cargo. Schneider también fue elegido Ejecutivo del Año de la PFWA esta temporada.
“Tener el éxito que ha tenido, lo que ha construido y cómo lo ha construido, es extraordinario”, dice Ron. “Estoy realmente encantado con ello”.
Ron también está orgulloso de su hijo porque dice que lo logró solo.
“Necesitas creer firmemente en ti mismo, y Eliot la tiene”, dice Ron. “Y no creo que tenga ego. Se trata de lo que es mejor para los Patriots, y eso es muy importante”.
La última vez que los Wolf y Schneider estuvieron juntos fue en agosto de 2015 en Canton para la incorporación de Ron al Salón de la Fama del fútbol profesional. Fue un día especial para todos.
“Me sentí tan abrumado por la emoción porque sabía lo que significaba para él ser un amante del fútbol”, dice Eliot. “Y no sé si alguna vez creyó que entraría”.
Fuera de la NFL durante 24 años, Ron es como muchas personas de su edad: pasa los días en Florida leyendo novelas de espías y libros de historia, viendo partidos de entrenamiento de primavera y hablando de los días de gloria.
Además de los participantes, nadie ha tenido más impacto en el partido más importante de la NFL del año.
