HOUSTON-Aquí estaba Shawn Dubin, el último símbolo de este problema que amenaza la temporada. Dubin tensó su antebrazo derecho el 21 de junio y se perdió los 44 juegos posteriores de los Astros de Houston. En su primer día de regreso, en la sexta entrada, este club de pelota maltratado necesitaba uno de un bullpen que ya había sido golpeado en el intestino. El gerente Joe Espada le pidió a Dubin que lo obtuviera.
Antes de su lesión, Dubin promedió 94.5 mph con una bola rápida de cuatro costuras que, a veces, alcanzó 97. Ninguno de los nueve que lanzó el martes tocó 95. El que Alex Bregman cedió para un jonrón de dos carreras llegó a 93.3 mph. De las 558 bolas rápidas, Dubin ha lanzado como un gran jugador, solo otros 20 fueron más lentos.
Dubin enfrentó a cinco bateadores antes de recolectar el que buscó este club hambriento de profundidad. Un déficit de dos carreras se convirtió en siete, ajustando un equipo que terminó de desperdiciar su ventaja de la Liga Americana de siete juegos con una derrota por 14-1 sin vida contra Bregman y los Medias Rojas de Boston el martes por la noche.
Dubin no merece la culpa de una gran cantidad. Tampoco Espada, que tenía algunas otras opciones a su disposición. Esta es solo la encarnación de un problema mayor. Hope solo no es prudente en la búsqueda de un lugar de playoffs o un título de división. Sin embargo, ha llegado a mediados de agosto, y los Astros se aferran a él desde cada rincón de su casa club mientras los marineros de Seattle continúan aumentando. Los dos equipos están en un calor muerto con 42 juegos restantes, reduciendo cualquier margen de error.
“Para eso vivimos, ¿verdad?” Dijo el tercera base Carlos Correa. “Ahí es cuando se vuelve divertido, cuando hay una buena competencia y buenos equipos por los que tienes que competir e intentar vencer. Están jugando un gran béisbol. Solo tenemos que subirlo”.
Toda una ciudad espera que Correa pueda catalizar este club de pelota. Tanto su aura como su perspicacia de béisbol son inigualables a la vista de sus compañeros de equipo y aquellos que los animan. Las vibraciones alrededor de Houston y el interior de la casa club del equipo nunca han sido más altas, destacadas por la escena estridente, ovaciones interminables de pie y una extravagancia excesiva durante el regreso de Correa a Daikin Park el lunes por la noche.
Correa ha jugado en 11 juegos desde que los Astros lo reaccionaron en la fecha límite de intercambio. Houston ha ganado solo cinco de ellos, un hecho de que la mera presencia de Correa ha ayudado a enmascarar. Los Marineros, mientras tanto, tienen 10-1 en ese mismo tramo. Es injusto insinuar que los Astros han jugado mal: después de todo, una victoria del miércoles les daría tres victorias seguidas de la serie, pero se enfrentó a los Marineros, mediocre o medio no es lo suficientemente bueno.
El propio Correa ha sido brillante, elevando sus OP en 36 puntos en solo 44 turnos al bate mientras aumenta la atención prestada a pequeños detalles. Es considerado uno de los jugadores más inteligentes del juego, un jugador de cuadro de 30 años múltiples funcionarios del equipo se han comparado con otro entrenador. El lunes, Espada incluso reconoció que puede “delegar algunas responsabilidades con Carlos”.
“Con todos los jóvenes, es importante que entiendan que no llegamos aquí solo apareciendo y jugando. Llegamos aquí porque preparamos, estudiamos, analizamos, porque aprovechamos los defectos del equipo que enfrentamos, y sabíamos cuáles eran esos defectos”, dijo Correa.
Toda una ciudad espera que Carlos Correa pueda catalizar este club de pelota. (Alex Slitz / Getty Images)
Antes de que Correa regresara, hasta 18 Astros residían en la lista de lesionados a la vez, desde reinando las estrellas hasta los pilares de rotación anteriores. La salud ha mejorado, pero todavía está en un estado en el que ninguna persona, ni siquiera Correa, puede compensar. La tensión del hombro izquierdo Josh Hader sufrió el lunes solo complicó el problema y obligó a Dubin a un lugar de apalancamiento el martes.
Se desconoce una línea de tiempo para el regreso de Hader. Lo mismo ocurre con Slugger Yordan Alvarez y el jardinero central Jake Meyers. Lo que realmente podrían proporcionar en el campo es una suposición de nadie, pero solo mencionar sus nombres parece aligerar los estados de ánimo y una positividad rápida entre los funcionarios del equipo.
Existe la esperanza de que Dubin pueda recuperarse y convertirse en el arma diestra que este bullpen necesita a raíz de la lesión de Hader. El martes, Espada esperaba que Álvarez se enfrentara a un lanzamiento en vivo este fin de semana en el complejo de entrenamiento de primavera del equipo y, tal vez, dio otro paso hacia aparecer en un juego de grandes ligas por primera vez desde el 2 de mayo.
El lunes ofreció esperanza para la estabilización de una rotación inicial de dos hombres. Al lanzar en un montículo de grandes ligas por primera vez en 15 meses, Cristian Javier ponchó a cinco Medias Rojas en cinco entradas de pelota de dos carreras. Sans Hader y el hombre de configuración Bryan Abreu, el bullpen entró en un hit de soplar el juego.
“(Las lesiones) les suceden a muchos equipos, solo ha estado sucediendo a nuestro equipo con mucha más frecuencia, especialmente muchos de los tachuelas que ayudan al equipo a lo grande”, dijo Correa. “La profundidad de la organización que tenemos aquí es una locura, y así es como todavía estamos en la posición en la que estamos hoy”.
Correa no está mal. Hace treinta y siete días, los Astros podrían haber apostado un reclamo como el mejor equipo del béisbol. Su lista plagada de lesiones no merecía el título, pero aún se jactaba de un récord digno de la distinción. Un equipo de esqueleto golpeó la lista más cara del deporte en un barrido de tres juegos en el Dodger Stadium, aumentó 20 juegos por encima de .500 y comenzó a distanciarse de Seattle.
El 6 de julio, el último día de ese barrido de los Dodgers, Fangraphs le dio a los Astros un 85.9 por ciento de probabilidades de ganar la Liga Americana Oeste. Houston ha perdido 18 de sus 30 juegos desde entonces y ha visto su probabilidad en desplomear al 43.8 por ciento, según esas mismas probabilidades.
“Para mí, lo miro de esta manera”, dijo Espada, “Mañana salimos (con) cazador Brown en el montículo, ganamos el juego, son tres victorias seguidas. Eso es lo que queremos intentar hacer”.
Esa es la esperanza.
(Foto superior: Alex Slitz / Getty Images)
