MIAMI – Van a necesitar a todos, cualquier brazo disponible dentro de una organización de Astros de Houston de hambre por la estabilidad de lanzamiento. Buscaron algo de esto durante la fecha límite de comercio, solo para ser asustados por el fuerte costo de adquirir cese de Dylan o cualquier persona de su habilidad.
“Los precios de venta eran demasiado altos”, reconoció Dana Brown inmediatamente después, “y sabemos que tenemos un montón de titulares que regresan”.
El primero de ellos surgió de la casa club de Loandepot Park a las 4:21 PM ET el miércoles por la tarde.
Spencer Arrighetti observó a cada uno de los 106 juegos que un extraño accidente lo hizo perderse, una miserable existencia de cuatro meses para el hombre mismo y un equipo de lanzadores que no pudo ayudar.
Siete semanas después de la ausencia de Arrighetti, dos de sus compañeros de rotación se sometieron a una cirugía Tommy John de Tommy John. Otros dos, Cristian Javier y Luis García, abrieron la temporada recuperándose de la operación reconstructiva del codo. Ninguno de los dos estaba programado para volver a unir la rotación de los Astros hasta después del descanso de las estrellas.
Los rellenos superaron con creces las expectativas para mantener a los Astros a flote en la cima de la Liga Americana Oeste, pero las preocupaciones de sostenibilidad persistieron. Las últimas ocho semanas los confirmaron. La rotación de Houston se despertó el miércoles con una efectividad de 4.38 desde el 15 de junio.
De los 10 equipos con uno más alto en ese lapso, solo los Mets de Nueva York entraron en juego el miércoles en posesión de un lugar de playoffs. La adquisición de relevistas de apalancamiento Gregory Santos, Ryan Helsley y Tyler Rogers en la fecha límite de intercambio debería minimizar el malestar de los Mets, acortando los juegos para quitar la presión de la rotación.
Brown y su equipo de operaciones de béisbol optaron contra una estrategia similar. Aumentaron la alineación de Houston con Jesús Sánchez, golpearon un volcado salarial sentimental de Carlos Correa y llamaron a su caballería de rehabilitación de lanzadores suficientes. La presión para que se desempeñen es obvia.
“Si algo”, dijo Arrighetti el martes, “es una presión interna y es un estándar al que me aferro asegurarme de que esos tipos se pongan en los mejores lugares y solo le doy al equipo la oportunidad de ganar cada vez que tomo la pelota”.
El miércoles no lo hizo.
Arrighetti permitió 11 hits, recolectó 11 outs y entregó cinco carreras ganadas durante una derrota por 6-4 contra los Miami Marlins. Algunas métricas subyacentes pintaron un retrato más favorable de lo que pueden indicar esos números, pero Arrighetti todavía parecía un lanzador que hizo su primer comienzo de las grandes ligas en 123 días.
“Solo un poco oxidado allí”, dijo el gerente Joe Espada.
Eso está bien para un día indescriptible en mayo, cuando existe suficiente pista para que alguien como Arrighetti vuelva a acluencia después de una ausencia tan larga. Ese lujo ya no existe. Cuarenta y siete juegos de temporada regular permanecen, un tramo en el que los Astros han aceptado que podría haber circunstancias como esta.
Si están equipados para superarlos es una pregunta legítima. La pérdida de Houston el miércoles cayó su ventaja de división a 2 1/2 juegos sobre los crecientes Marineros de Seattle. Con dos victorias más contra los WoebeGone Chicago White Sox, Seattle podría colarse dentro de 1 1/2 juegos antes de que los Astros abran una serie de fin de semana en el Yankee Stadium el viernes.
Si ocurre, los clichés, los llamados a la paciencia o proclamar estos son “dolores de crecimiento” caerán en oídos sordos.
“No lo llamaría ‘oxidado’ necesariamente, solo creciendo dolores de volver al montículo”, dijo Arrighetti. “Obviamente, ese fue solo mi cuarto juego desde que me lastimó. Los comienzos de rehabilitación son buenos para construir cosas, pero no necesariamente para poner un plan de juego juntos … No lo llamaría óxido, solo un dolor creciente”.
No fortalecer al equipo de lanzadores con ninguna adición externa magnificará cada inicio que Arrighetti, Javier o García pueden hacer en los próximos dos meses. Cualquier cosa que Lance McCullers Jr. pueda contribuir también sería apreciada, pero su temporada ya ha demostrado el peligro de esperar la excelencia de los lanzadores que regresan de lesiones significativas.
García no ha lanzado en un juego de las grandes ligas en 27 meses. Su recuperación de la cirugía Tommy John ha incluido una serie de contratiempos y ha acortado su ranura en el montículo. Después de su comienzo más reciente de rehabilitación, García le dijo a MLB.com “Creo que no me estoy moviendo tan explosivamente como en el pasado” y “Me siento un poco raro”.
El regreso de Javier de Tommy John ha sido más lineal. Se sometió a la operación en junio pasado y no ha lanzado un juego de las Grandes Ligas desde el 21 de mayo de 2024. Javier ha realizado cinco comienzos de rehabilitación de ligas menores con resultados dispersos. Su comando es dudoso. También es su habilidad para perder a los murciélagos con su desaparición de bola rápida.
Todo es de esperar. Los Astros saben de primera mano. Su alineación encendió a Sandy Alcantara el lunes por la noche en Miami, inflando su efectividad a 6.44 en 116 entradas esta temporada, la primera desde que se sometió a una cirugía Tommy John el 6 de octubre de 2023.
Alcantara regresó al montículo después de una recuperación de 17 meses. El miércoles, Espada indicó que el próximo inicio de Javier podría ser parte de la rotación de las grandes ligas de Houston. Si es así, Javier habrá tenido 14 meses entre las salidas de las grandes ligas. Quizás Javier prospere de una manera que Alcantara no pudo. Houston ha jugado toda su temporada con la esperanza de que lo haga.
Arrighetti, al menos, solo perdió cuatro meses. Hizo dos aperturas en abril y no requirió la misma cirugía reconstructiva que se sometieron a sus compañeros de equipo. Eso solo debería inspirar más esperanza que cualquiera de Javier, García o McCullers. El miércoles todavía mostró una brecha que queda.
“Quiero darle al equipo más oportunidad”, dijo Arrighetti. “Obviamente, no es así como lo detuve. Siento que hice algunos lanzamientos bastante buenos en su mayor parte. Obviamente, tenía algunos errores allí, algunas cosas extrañas de béisbol. Es lo que es”.
Cuatro de los 11 hits Arrighetti permitidos el miércoles no salieron del cuadro. Seis de ellos fueron golpeados más suaves a 83 mph, pero otras siete bolas bateadas fueron golpeadas más duras de 98 mph. Cinco de esos fueron golpes y otro era una mosca de sacrificio. La pobre suerte lo plagó, pero atribuir toda esta salida a la desgracia está equivocada.
Sin embargo, durante un primero en tres carreras, Gold Glover Mauricio Dubón no mantuvo la bola de tierra de Liam Hicks en el cuadro en el cuadro. Se atravesó por un sencillo. Dos bateadores más tarde, Sánchez parecía inseguro del giro en una línea de hundimiento de Jakob Marsee.
En lugar de bucear, Sánchez permitió que el béisbol rebotara frente a él, un quinto sencillo de la frustrante primera entrada de Arrighetti. Cuando terminó, Arrighetti gritó a su guante antes de salir del montículo.
“Pensé que estaba girando bien la pelota y la forma de sus lanzamientos era bastante buena”, dijo Espada. “Me perdí dónde pudieron obtener un barril”.
Miami giró 45 veces contra los 86 lanzamientos que Arrighetti lanzó. Dieciséis de ellos eran olores. Arrighetti solo ha tenido tres aperturas de ligas principales donde ha generado más. Nada que hizo el miércoles se sintió más importante. En su mejor momento, Arrighetti es una máquina que falla a los murciélagos que ponchó a 10.6 por nueve como novato.
¿Hay suficiente tiempo para que él se adapte a esa forma?
“Lanzó la pelota lo suficientemente bien (a) donde me sentí alentado”, dijo Espada. “Al igual que, está bien, está sano. Su próxima salida será mejor”.
Houston no tiene más remedio que esperar que lo sea.
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)
