BALTIMORE-Abajo las escaleras de bullpen llegaron Bryan Abreu, quizás la pieza más indispensable de este equipo de lanzadores plagado de lesiones. Pasó una inspección de la sustancia extranjera y pasó a un juego en el que nunca debería haber aparecido, uno de los Astros de Houston liderados por cinco carreras antes de que su titular arrojara un lanzamiento.
Una noche antes, los Astros tenían una ventaja de cuatro carreras después de cuatro entradas. Todavía se volvieron hacia Abreu en busca de los últimos cuatro outs. Lanzó 21 lanzamientos para asegurarlos. Raramente es un relevista disponible el día después de lanzar más de una entrada, pero aquí llegó Abreu el sábado por la noche, su 58ª aparición de la temporada, un símbolo del problema sísmico de los Astros.
“Confía en mí”, dijo el gerente Joe Espada después: “Estoy haciendo los cálculos y lo atento a él”.
Espada manejó con la urgencia de una carrera de división. Abreu está más cerca en ausencia de Josh Hader, incluso después de la incorporación de nueve veces All-Star Craig Kimbrel. Los Astros se aferraron a una ventaja de una carrera. Invocar a Abreu para protegerlo es sensato.
Si es sostenible definirá los últimos 32 juegos de la temporada de Houston, uno con aspiraciones de campeonato que un sospechoso inicial de rotación podría poner en peligro. Abreu solo necesitaba nueve lanzamientos para salvar la victoria del sábado 9-8, pero que incluso él lanzó es el subproducto de un problema mayor.
En los últimos dos juegos, la ofensiva repentinamente de Houston ofreció a sus lanzadores titulares nueve carreras de apoyo. Lance McCullers Jr. recolectó seis outs después de ser estacada en una ventaja de cuatro carreras el viernes. Cristian Javier dirigió un bis el sábado, peleando una ventaja de cinco carreras que los Astros construyeron antes de que incluso lanzara un lanzamiento.
Estos son los lanzadores titulares proclamados como similares a las adquisiciones de plazos comerciales. Los precios de pisos empinados asustaron a los funcionarios de los Astros de obtener cualquier adición real el mes pasado, por lo que se conformaron con el mismo sentimiento desgastado revelado por cada oficina principal con las manos vacías. Obtener a Javier, McCullers y Spencer Arrighetti de la lista lesionada se sentiría como una adquisición en sí misma.
Aferrarse a ese cliché está causando una crisis, una que presenta la amenaza más tangible para la búsqueda de los Astros de un título de West de la Liga Americana. La idea de Houston de una rotación fortificada se está vacilando en un momento fatídico cuando cada juego se magnifica y la pista se acorta para un posible cambio.
El consuelo se puede tomar, y debe, en los resultados finales. Los Astros ganaron ambos juegos con brotes ofensivos, anotando 19 carreras contra un equipo de lanzadores de Baltimore que cuenta con la cuarta era más alta del béisbol. Cinco de esas carreras se produjeron como resultado directo de los errores de campo cometidos por un equipo de los Orioles de Baltimore que orquestó una venta de incendios de fecha límite a principios de este mes. Houston está infligiendo el tipo de daño que debería, pero esto no está cerca del nivel de juego que verá en los equipos en octubre.
Aún así, para un equipo impulsado aquí por prevención de ejecuciones, ver la ofensiva de los Astros que apoya a su personal de lanzamiento en dificultades es alentador. Houston tiene 16 éxitos extra-base en los últimos tres juegos. Christian Walker ha golpeado un jonrón en todos ellos, incluido un tiro de dos carreras en la séptima entrada el sábado por la noche.
“Nos estamos recogiendo”, dijo Espada.
¡Tres jonrón para comenzar!
5-0 Stros pic.twitter.com/fq60usrjoh
– Houston Astros (@astros) 23 de agosto de 2025
Que este juego incluso requirió los heroicos de Walker revela el problema más grande. Houston conectó tres jonrones de primera entrada contra el abridor de Baltimore Dean Kremer, apostando a Javier a una ventaja de cinco carreras antes de lanzar un lanzamiento. Cuando el 12º bateador de Baltimore llegó al plato, Javier lo había regalado.
“No era muy consistente en mantener la pelota en la zona de strike”, dijo Javier a través de un intérprete. “Todo está bien (físicamente). Simplemente no estaba atacando la zona hoy”.
Javier se sometió a una cirugía Tommy John hace 14 meses. Esperar un regreso instantáneo a su forma máxima es una tontería, un hecho que Espada resonó el sábado por la noche y el deporte reconoce ampliamente. Los Miami Marlins, por ejemplo, se encuentran con las mismas luchas con Sandy Alcantara.
“Solo lleva tiempo”, dijo Espada. “Es un muy buen lanzador. Será ese muy buen lanzador que hemos visto en el pasado; solo lleva algo de tiempo. Tenemos que ser pacientes. Tengo que ser paciente porque nos hemos apoyado en este tipo antes, y vamos a apoyarnos nuevamente en él”.
La paciencia no debería tener lugar en una carrera de banderines, pero al no adquirir ningún lanzamiento en la fecha límite de intercambio, los Astros lo han aceptado como su camino a seguir. Puede ser dramático colocar el destino de un club entero en los brazos correctos de Javier, McCullers y Arrighetti, pero es más claro que no tres jugadores serán más cruciales en cómo termina esta temporada.
Arrighetti se convirtió en el primero del trío en regresar, el 6 de agosto. Desde esa fecha, los titulares de Houston tienen una efectividad de 4.71. Solo 12 rotaciones ingresaron el sábado con una más alta en ese mismo tramo. Solo dos bullpens despertaron el sábado con más entradas lanzadas que los 64 1/3 de los marcos que los relevistas de Astros han lanzado en ese período de tiempo.
Arrighetti, McCullers y Javier se han combinado para hacer siete aperturas desde la fecha límite de intercambio. Ninguno ha lanzado un lanzamiento en la sexta entrada. El trío ha entregado 21 carreras ganadas en 27 cuadros de 2/3, combinándose para una efectividad de 6.83 mientras destrozan un bullpen devastado por lesiones que puede permitirse ese uso excesivo.
Houston debe esperar que Javier comience el sábado como Nadir. Recolectó seis outs, entregó cinco carreras (tres ganadas) y caminó a cuatro bateadores. El error de lanzamiento de Walker en la segunda entrada no ayudó a las cosas, pero culpar a cualquiera que Javier sea falso.
Javier lanzó 65 lanzamientos. Seis fueron llamados huelgas. Baltimore se balanceó 33 veces y estropeó 15 de esos lanzamientos. Javier, quien cayó enfermo durante su inicio el domingo pasado, vio su velocidad regresar a los números estándar, pero no pudo ordenar ninguno de su arsenal.
“Suele ser un tipo que está en la zona”, dijo Espada. “Siempre está haciendo que los muchachos balanceen el bate porque saben que viene después de ti con la bola rápida. No lo estamos obteniendo ahora mismo. Pero, eventualmente, llegaremos allí”.
Treinta y dos juegos quedan para alcanzarlo. El domingo ofrecerá otro paso. Arrighetti comenzará por cuarta vez desde que salga de la lista de lesionados, ofreciendo otra prueba en paciencia para un equipo que pronto podría quedarse sin ella.
(Foto del Cristian Javier y el entrenador de lanzadores Joshua Miller en la primera entrada: Mitch Stringer / Imágenes de Imagn)
