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Amy Cuddy es psicóloga social que estudia la comunicación no verbal. Fue profesora en la Escuela de Negocios de Harvard y es una autora de best sellers.
Antes del inicio de un partido del torneo de la NCAA, un jugador de baloncesto universitario anónimo abrió su teléfono y leyó este mensaje en las redes sociales de un extraño:
“No es gran cosa, pero si no obtienes 22 puntos y 12 rebotes, todos tus conocidos y seres queridos estarán muertos”.
El mensaje estaba entre los miles documentados en un estudio de la NCAA de 2024 sobre el acoso en línea en los deportes universitarios. El jugador no fue identificado.
Siéntate con eso por un momento. Este jugador aún no había pisado la cancha. No había fallado ningún tiro, ni había perdido el balón ni había fallado en su intento de boxear. Simplemente le habían asignado una línea de apuestas (una apuesta de apoyo a sus estadísticas individuales) y un extraño con dinero en el resultado había decidido asegurarse de que él supiera lo que estaba en juego.
Salió y jugó de todos modos. Todos lo hacen.
No está solo. Estamos en medio de March Madness, el evento en el que más apuestas se realizan en los deportes estadounidenses, con un estimado de 3 mil millones de dólares apostados sólo en el torneo de este año.
Un estudio de la NCAA de 2025 encontró que el 51 por ciento de los jugadores de baloncesto masculino de la División I habían recibido abusos en las redes sociales debido a su desempeño atlético, y el 46 por ciento había recibido mensajes negativos o amenazantes específicamente de los apostadores. Los apostadores deportivos provocan hasta el 45 por ciento de todos los abusos en torno a algunos torneos importantes, llegando antes, durante y después de los juegos. La estrella de los Cerveceros de Milwaukee, Christian Yelich, dijo a Associated Press que el abuso en línea es simplemente “algo nocturno” para la mayoría de los jugadores de la MLB. Los jugadores de la NBA dicen que, independientemente de su desempeño, ahora se espera acoso.
Invertimos mucho en medir y gestionar las variables que afectan el rendimiento deportivo: sueño, nutrición y recuperación física. Pero hay una variable que ha ido creciendo constantemente durante una década, que ahora da forma al entorno en el que compite todo atleta de élite y para la que casi nadie entrena. Se llama amenaza de evaluación social.
La amenaza de evaluación social siempre ha sido parte del deporte; Los atletas siempre han competido bajo el peso del juicio de otras personas. Lo que ha cambiado es la dosis. En 1995, un atleta podía oírlo desde las gradas durante un partido; Un deportista de hoy puede despertarse con cientos de mensajes antes del desayuno. En niveles crónicos, en un entorno donde el juicio llega incluso antes de que el juego comience y continúa independientemente de lo bien que juegues, ya no es sólo una nota psicológica a pie de página. Es una variable de desempeño: mensurable, trascendente y casi en su totalidad no abordada.
Y comprenderlo puede cambiar nuestra forma de pensar sobre el desempeño en sí.
El factor estresante al que el mundo del deporte no se ha puesto al día
La amenaza de evaluación social es la respuesta al estrés desencadenada específicamente por la posibilidad de ser juzgado, criticado o humillado negativamente por otros. En un metaanálisis histórico realizado en 2004 de 208 estudios de estrés de laboratorio, las psicólogas Sally Dickerson y Margaret Kemeny establecieron que la amenaza de evaluación social se encuentra entre las respuestas al estrés más poderosas y confiables que conocemos, produciendo algunos de los mayores cambios de cortisol de todos los factores estresantes estudiados, particularmente cuando la evaluación se siente incontrolable.
No puedes salir de él discutiendo, superarlo o simplemente decidir ignorarlo. El cuerpo lo trata como un peligro.
Pero la investigación sobre la amenaza de evaluación social se basó en factores estresantes discretos y limitados: un discurso frente a jueces, una prueba con una audiencia mirando. Lo que los atletas viven ahora en su interior es algo diferente: una versión ambiental sostenida de esa amenaza que nunca se apaga por completo. No hay presión en un momento. La presión como condición permanente.
Y esto es lo que lo diferencia de casi todos los demás factores estresantes del rendimiento: el cuerpo nunca se acostumbra por completo a él. No se habitúa del todo.
La mayoría de los factores estresantes disminuyen con el tiempo: el cuerpo se adapta, la respuesta se desvanece y la exposición ayuda. Pero la amenaza de evaluación social es diferente. Un estudio de 2023 realizado por los psicólogos Kevin Jordan y Timothy Smith encontró que, si bien las respuestas generales al estrés muestran cierta adaptación con la exposición repetida, los efectos cardiovasculares y fisiológicos de la evaluación social persisten específicamente. La evaluación del desempeño parece resistirse activamente al proceso normal de habituación. El cuerpo sigue tratando el juicio como un peligro, incluso cuando llega cada noche.
Eso es muy importante para los atletas que ahora compiten en un entorno donde el juicio ya no es episódico (llega después de un mal juego y se desvanece la semana siguiente) sino crónico y ambiental.
Cuando jugadoras como Jessica Pegula y Caroline García describen el flujo constante de abuso por parte de los apostadores (y lo difícil que es no trasladarlo a la competencia), no están describiendo un problema de salud mental. Están describiendo un problema de rendimiento, uno que la investigación sugiere que es estructural, no incidental.
Puedes jugar bien y aun así abrir tu teléfono para recibir cientos de mensajes que te dicen que fallaste la apuesta de alguien. Armando Bacot de Carolina del Norte hizo exactamente eso: ayudó a su equipo a vencer a Michigan State y avanzar al Sweet 16 en 2024, luego encontró más de cien mensajes esperando en sus mensajes directos porque no había acertado el over en su accesorio de rebotes.
Este es un entorno de desempeño categóricamente diferente al que hemos estado estudiando y entrenando.
También está el problema del tiempo, y puede que sea la pieza más subestimada.
Requiere entrenamiento, no endurecimiento.
La mayor parte de lo que sabemos sobre el rendimiento bajo presión supone que el factor estresante llega en el momento del partido. Pero la investigación realizada por Mark Wetherell, profesor de psicobiología y psicología de la salud, ha demostrado que la mera expectativa de una evaluación social produce una reactividad anticipatoria al estrés, lo que significa que el cuerpo comienza a responder incluso antes de que ocurra el evento evaluativo.
Los atletas que reciben amenazas y acoso antes de competir no sólo están de mal humor. Es posible que la respuesta al estrés ya esté activada antes del consejo inicial, el primer lanzamiento, el primer servicio. Lo que un atleta lleva a la competencia determina lo que es capaz de hacer una vez allí.
Para los atletas, el cambio más importante es reconocer que gestionar la carga de evaluación es en sí mismo parte de la preparación para el desempeño. Eso significa protocolos deliberados en torno a las redes sociales: no solo consejos para “tomar un descanso”, sino límites estructurados que traten la exposición al juicio ambiental de la misma manera que tratamos la fatiga física: algo que debe ser monitoreado, manejado y de lo cual recuperarse.
Iga Swiatek dejó de consultar las redes sociales después de los torneos, incluso cuando ganó, porque reconoció que la evaluación era un castigo independientemente del resultado. Eso no es evasión. Esa es la gestión de carga.
Para los entrenadores, significa incorporar la recuperación desde el juicio al entrenamiento de la misma manera que se incorpora la recuperación del esfuerzo físico. También significa tomar en serio lo que nos dice la investigación sobre la amenaza anticipada: lo que un atleta experimenta en las horas previas a la competencia no está separado de su desempeño. Los protocolos previos al juego importan más de lo que pensamos y deben tener en cuenta el entorno de evaluación del que llegan los atletas.
