La Serbia de Nikola Jokić ingresó al torneo EuroBasket 2025 como el consenso favoritos para ganar el evento internacional de baloncesto más significativo de Europa fuera de los Juegos Olímpicos. En cambio, partirán con las manos vacías gracias a un malestar histórico por una nación nórdica, dirigida por su propia estrella de la NBA.
Con 29 puntos del delantero de Utah Jazz Lauri Markkanen, Finlandia, ocupó el puesto 20 en el mundo que ingresó a este torneo, molestó a Serbia 92-86 de Jokić en la ronda de 16, enviando al equipo de Jokić a casa en esta ronda para el segundo torneo consecutivo de Eurobasket.
Jokić lideró a Serbia con 33 puntos y ocho rebotes, pero luchó para defenderse en el espacio a fines del cuarto trimestre. Después de que los dos tiros libres de Jokić le dieron a Serbia una ventaja de 77-75 con poco menos de cinco minutos para jugar, Finlandia arrancó una carrera de 14-4 para sellar su victoria. Elias Valtonen, el pequeño delantero de Finlandia que Jokić a menudo cambiaba para evitar recoger su quinta falta, drenó un triple con 1:59 restante, aseguró una colocación de retroceso una posesión más tarde y clavó otro triple de derecha sobre Jokić para darle a Finlandia una ventaja decisiva de seis puntos con menos de un minuto de izquierda. Finlandia obtuvo 20 rebotes ofensivos en el juego, incluidos cuatro cada uno de Markkanen y Valtonen.
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Dirigido por Markannen, el programa nacional de Finlandia ha experimentado un resurgimiento en los últimos años. Llegó a los cuartos de final del Torneo Eurobasket 2022 y finalmente terminó séptimo, su final más alto en el torneo desde que ganó el sexto lugar en 1967. No llegó a los Juegos Olímpicos en 2024, pero sorprendió a muchos al llegar a la final del torneo de clasificación antes de perder ante España. Sin embargo, esta victoria sobre Serbia es, con mucho, la más significativa en la historia del programa.
Mientras tanto, Jokić y Serbia deben reflexionar sobre otro final decepcionante de Eurobasket. Después de ganar bronce en los Juegos Olímpicos de 2024, Serbia trajo una lista apilada a este torneo, dirigida por Jokić y otros nueve jugadores con experiencia en la NBA. Como El atléticoZach Harper escribió en su vista previa del torneo: “Hay tanto talento principal en este equipo que realmente no hay una razón para esperar nada menos que una medalla de oro”. A pesar de una lesión en Bogdan Bogdanović, su guardia internacional y compañero más decorados a Jokić, Serbia tenía una potencia de fuego más que suficiente para competir por el oro. En cambio, Serbia sufrirá una ronda de 16 derrotas una vez más, ya que perdió ante Italia en 2022 después de ganar sus cinco juegos de fase de grupos.
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Finlandia ahora jugará el ganador del enfrentamiento de la ronda de 16 del domingo entre Francia y Georgia en los cuartos de final.
(Foto: Christina Pahnke – Sampics / Corbis a través de Getty Images)
