SAN FRANCISCO – George Springer bajó corriendo los escalones del refugio. Corrió de regreso a la jaula de bateo de los Toronto Blue Jays, buscando febrilmente mientras Jonatan Clase rodeaba las bases y regresaba para chocar los cinco después de un jonrón.
Finalmente, Springer salió del túnel con uno de los objetos más extraños que jamás haya aparecido en el dugout de los Azulejos: un dragón de peluche rojo y amarillo atrapado en un largo palo dorado.
“Escuché a los dragones escupir fuego”, dijo Vladimir Guerrero Jr. “Así que la primera vez que lo eliminamos, nos quemamos”.
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– Azulejos de Toronto (@BlueJays) 8 de julio de 2026
El dragón, comprado en una juguetería Just For Fun cerca del hotel de los Jays en San Francisco, es la mascota más nueva del equipo y el accesorio de celebración de los jonrones. Provocó una explosión de nueve carreras en la victoria de los Azulejos por 9-3 sobre los Gigantes el martes.
Está destinado a encarnar la valentía, dijo el entrenador asistente de bateo Cody Atkinson, y el objetivo de Toronto de ser el cazador, no el perseguido, en la ofensiva. Es una identidad de la que se han desviado en medio de luchas recientes.
“Creo que últimamente, por la forma en que nos han lanzado”, dijo Atkinson, “observamos a ese tipo en el montículo y no tiene miedo, así que queríamos retroceder un poco”.
Hemos llegado a la parte de “intentar algo raro” de la campaña de 2026. Los Azulejos (43-49) anotaron tres carreras en sus últimos cuatro juegos antes del martes. Cayeron siete juegos por debajo de .500 y han estado tratando de lograr que los bateadores apunten a buenos lanzamientos durante toda la temporada. La alineación simplemente no ha encajado, ubicándose en el puesto 27 en carreras anotadas, por lo que después de una frustrante derrota por 10-1 el lunes, David Popkins y los entrenadores de bateo de Toronto decidieron que necesitaban hacer algo. De camino al partido del martes, Atkinson fue enviado a la juguetería. Y hasta el momento, el dragón está invicto.
Atkinson, quien se unió al personal de la MLB de Toronto este año, estaba en la tienda enviando fotos de diferentes opciones a Popkins y Lou Iannotti horas antes del juego. Consideraron una espada y un juego de juguetes de lobo antes de aterrizar en la mítica bestia que escupe fuego.
“¿Qué es un depredador que no tiene miedo?” Dijo Atkinson. “Un dragón”.
De hecho, compró tres dragones: el que está en el palo que Springer le sacó a Clase, que se ilumina y gruñe cuando le presionas la oreja, otro títere de dragón y un juguete más pequeño. Antes del juego, el manager John Schneider entró a la jaula de bateo y vio a Guerrero y al receptor Brandon Valenzuela acariciando al dragón en un palo. Más tarde, Guerrero estaba golpeando juguetonamente a Valenzuela en la cabeza con él.
Cuando Atkinson compró los dragones, el trabajador de la tienda preguntó si eran para sus hijos. No, dijo, son para los Toronto Blue Jays. Cuestan alrededor de $70.
“Habría gastado miles de dólares si me hubieran dicho que íbamos a sacar el motor de arranque tan rápido”, dijo Atkinson. Adrian Houser, el abridor de los Gigantes, duró dos entradas y un tercio.
Springer intentó nombrar al dragón, pero el apodo no funcionó. Sin embargo, si los Azulejos siguen anotando nueve carreras por juego, los dragones llegaron para quedarse.
Es una tontería, pero ese es el punto. A medida que se acumulaban los problemas de bateo y las derrotas de Toronto, la casa club se tensaba y la frustración crecía. Los jugadores de los Azulejos saben que no han bateado lo suficiente, saben que no han sido lo suficientemente buenos y pueden ver hasta qué punto han caído por debajo de .500. Todavía hay tiempo, pero ya no quedan muchos juegos. Los Azulejos necesitaban algo, cualquier cosa, para romper la tensión.
“Cuando los muchachos están en estos estados de protección”, dijo Popkins antes del partido del martes, “estos estados de estrés en los que realmente se esfuerzan por hacer las cosas, más información, más planes de juego y más ejercicios no son la manera de aclararlos. En realidad, hay que liberarlos mentalmente para poder hacer lo que siempre han hecho, ser atléticos y libres y confiar en sus instintos”.
No hay una solución fácil cuando una alineación está peleando. No existe una solución milagrosa para solucionar los problemas de los murciélagos lentos. Si lo hubiera, el béisbol no sería tan interesante. Se necesitan jugadores individuales trabajando en la jaula, entrenadores revisando videos y equipos auditando los planes de juego. A veces hace falta un dragón en un palo.
Los Azulejos no son el primer equipo que trae una baratija o un juguete a sus celebraciones de jonrones. Hace tiempo que tienen una chaqueta de jonrón deslumbrante. El ex equipo de Popkins, los Minnesota Twins, pasó por una racha similar de problemas ofensivos durante la temporada 2024, por lo que un día trajo una picante salchicha de verano al dugout. Los jugadores se lo frotaron antes de subir al plato. Fue tan ridículo como parece, pero la “salchicha de rally” se convirtió en la mascota de una de las rachas de victorias más largas en la historia de la franquicia.
“A veces es algo tan estúpido como eso”, dijo Popkins. “Simplemente deja que los muchachos respiren un poco”.
JONATAN CLASE TIRO DE TRES CARRERAS 🚨 pic.twitter.com/Tqsp2VzX4X
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Clase, después de su jonrón de tres carreras en la segunda entrada, posó con el dragón mientras una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro. Fue el primer balón largo de la temporada del jardinero. Por primera vez en mucho tiempo, el dugout de los Azulejos era una fiesta. Springer, con su gorro y sudadera con capucha, disparó pistolas con los dedos. Popkins golpeó con ambas manos la barandilla acolchada frente a él. Los Azulejos siguieron una segunda entrada de tres carreras con una tercera de cinco carreras. Durante un día, la tensión se rompió.
Sí, todo esto se produjo contra un equipo de los Giants con ritmo de 67 victorias y un abridor con efectividad de 4.42 en la temporada y solo cuatro victorias en la MLB en su carrera. Un dragón por sí solo no convertirá la ofensiva de Toronto en un gigante. No convertirá a Guerrero en un candidato a Jugador Más Valioso ni transformará a Springer en su yo de 2025. Los Azulejos necesitan acumular días tras días. Necesitan estrellas para encontrar sus cambios y el enfoque colectivo para avanzar en la dirección correcta.
Se necesitará mucho más que un dragón de refugio. Pero si eso es lo que les permite tomar un respiro, vale la pena intentarlo.
“Mañana”, dijo Guerrero, “el dragón volverá a estar en el dugout”.
