COLUMBUS, Ohio – Rick Bowness ha hablado repetidamente sobre lo mucho que disfruta la atmósfera en un banco de la NHL: el ritmo, la pasión, la conflictividad, dijo, es donde el nuevo entrenador de los Columbus Blue Jackets se siente más tranquilo.
Pero el martes puede haber desafiado esos sentimientos. Por primera vez desde que llegó a principios de la semana pasada, Bowness pudo haber deseado estar de regreso en ese barco en Florida, el que dejó atrás, junto con su retiro, para volver a entrenar.
Los Blue Jackets estuvieron terribles el martes, lo peor que lucieron bajo Bowness y tan mal como lucieron bajo el entrenador anterior Dean Evason.
Se suponía que este sería un enfrentamiento entre dos clubes de nivel inferior de la Conferencia Este que esperan (¿esperan?) ascender en la clasificación en la segunda mitad. Pero sólo los senadores de Ottawa que estaban de visita llevaban ese aspecto.
Los Senadores ganaron 4-1 ante una multitud anunciada de 13,278 personas en Nationwide Arena, aprovechando el lento comienzo de los Blue Jackets, quienes nunca mantuvieron la ventaja y nunca parecieron encontrar su juego.
“Nuestro comienzo lento realmente dolió, así que eso ya se ha abordado, y continuaremos abordándolo, porque odio los comienzos lentos”, dijo Bowness, quien también se quejó durante dos días por el lento comienzo de los Jackets en la victoria del sábado en Pittsburgh.
“La diferencia esta noche… tuvimos 10 oportunidades de gol en el segundo tiempo y no anotamos. Llegamos al tercer tiempo y ellos tienen una ventaja de dos goles. Están sentados”.
La derrota rompió la racha ganadora de cuatro partidos de la temporada de los Blue Jackets.
Bowness dijo que esperaba que los jugadores en el vestuario de los Blue Jackets hubieran abordado el lento comienzo del sábado en Pittsburgh y hubieran salido con el entusiasmo y el ritmo necesarios contra los Senadores.
Pero …
Los Senadores lideraron apenas 3:34 en el primer período después de una serie de largos cambios en la zona de los Blue Jackets. Los Jackets empataron unos minutos más tarde, pero Ottawa recuperó la ventaja con un gol que prácticamente definió la noche.
El centro de los Senadores, Tim Stützle, patinó una vuelta completa en la zona de los Blue Jackets (lo persiguieron, pero nunca lo atraparon) antes de anotar un gol suave al portero Elvis Merzlikins, el disco voló entre sus almohadillas desde 10 pies.
Era 2-1 y los Blue Jackets tuvieron suerte de que todavía hubiera un margen de un gol.
“Escuche, tenemos un buen grupo de liderazgo, y ese es el grupo de liderazgo que debe ocupar ese espacio”, dijo Bowness. “Es su sala. Somos los entrenadores. Es la sala de los jugadores. Puedo abordarlo, lo cual tengo. Y ahora depende de ellos. Si no lo abordé, entonces depende de mí.
“Es un buen grupo. Es un buen equipo. Todavía no creo que sepan lo buenos que pueden ser. Te vuelves bueno cuando pones algo de mordiente y algo de maldad en tu juego y cuando cae el disco, estás listo para comenzar.
“Desarrollaremos eso. Si eso es lo que tenemos que hacer, eso es lo que haremos”.
Hubo múltiples problemas para los Blue Jackets en el primer período.
Merzlikins inició su tercer partido consecutivo, pero sólo después de abrirse camino en la alineación durante la tarde. Merzlikins dijo a los entrenadores que se sentía mal, pero cuando regresó a la pista antes del partido, dijo que se sentía un poco mejor.
Ese sentimiento no duró mucho.
Merzlikins permitió dos goles en siete tiros en el primer tiempo y no salió en el segundo.
“Ha estado jugando muy bien y el tipo viene y dice: ‘Quiero jugar'”, dijo Bowness. “Le dejamos jugar y no funcionó.
“Así que lo mantendremos alejado del equipo mañana. Veremos el jueves (vs. Dallas)… pero le doy crédito por intentar jugar. Es un luchador”.
Jet Greaves reemplazó a Merzlikins y detuvo 12 de 13 tiros en los dos últimos períodos. La ventaja aumentó a 3-1 al comienzo del tercero con el gol de Ridly Greig y Ottawa coronó el marcador con un gol a puerta vacía con 3:06 por jugar.
Bowness quiere un club físico y agresivo que inicie ese estilo de juego y marque la pauta en cada partido. Así jugaron los Blue Jackets la temporada pasada, incluso cuando estuvieron devastados por las lesiones en los primeros meses de la temporada.
Pero el club de este año nunca ha encontrado ese equipo, no de manera consistente. Se meten en los juegos. Permiten a los oponentes dictar cómo se jugará un juego e intentar igualarlo. El martes, dejaron que los senadores patinaran en círculos a su alrededor y simplemente no pudieron alcanzarlos.
“Tuvimos un comienzo realmente lento en el primer período y fue difícil avanzar a partir de ese momento”, dijo el defensa de los Blue Jackets, Erik Gudbranson. “Hicimos un buen trabajo en el segundo, pero, ya sabes, pierdes 20 minutos… es difícil imponer tu voluntad una vez que el partido ya ha comenzado”.
Se le preguntó a Bowness si la falta de confianza explica los comienzos lentos y la tendencia a la falta de asertividad. Él no se lo creía. Puede que los Blue Jackets no sepan quiénes son, pero Bowness planea definirlo, dijo.
“La confianza es una frase que se usa en exceso”, dijo. “¿Sabes de dónde viene la confianza? Preparación, trabajo duro y práctica. Prepárate para empezar, ¿verdad? Eso viene de dentro.
“A veces esa cuestión de la confianza es una salida fácil. No creo que seamos una salida fácil. Nos pagan por jugar duro”.
