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Os Tubaroes Azuis – Los tiburones azules
Han pasado sólo unos minutos El AtléticoEs una charla con un grupo de aficionados de Cabo Verde, pero todos han contado una historia de las veces que la selección les ha hecho llorar.
Anteriormente, tal vez esas hayan sido lágrimas de tristeza. Pero en los últimos años, han sido cada vez más felices. Y gran parte del llanto ocurrió el día en que se clasificaron para su primera Copa del Mundo, después de vencer a Eswatini en un día extraordinario en Praia en octubre pasado.
“Tenía que irme”, dice Zito da Pina, que vive en Estados Unidos pero no podía estar en ningún otro lugar ese día. “Fue un sentimiento increíble. No esperaba que fuera tan emotivo, pero cuando sonó el pitido final, lloré. No pude contenerlo. Fue increíble. Sentí como si uniera a todo el país. Dondequiera que fueras en Cabo Verde ese día, parecía que todos estaban celebrando. En todas las islas, la gente estaba celebrando”.
“Cuando vi gente llorando en las gradas”, dice Antonio Alves, “pensé que era el tipo de cosas que vería en la televisión. Pero me convertí en uno de ellos. Fue muy emotivo. Mi esposa me preguntó: ‘… ¿Estás llorando?’. Y yo dije: ‘Sí, estoy llorando, no puedo contenerlo’. No existe la calma cuando la sientes”.
Para Derik Lopes, ni siquiera hizo falta una gran victoria para llorar. “La primera vez que fuimos a la Copa Africana de Naciones, cuando tocaron el himno nacional, comencé a llorar. Algunas mujeres a mi lado me preguntaron: ‘¿Por qué lloras?’. Yo dije: ‘Este es un sentimiento que no puedes describir’. Traté de explicar: esto es más profundo que lo profundo. Es algo que está dentro de ti”.
Y para Jair Ribeiro, que en realidad jugó para Cabo Verde (o Os Tubaroes Azuis, ‘Los tiburones azules’ — en 10 ocasiones y pasó la segunda mitad de su carrera en clubes de Estados Unidos, las lágrimas aún no han llegado… pero lo harán. “Lo entenderé en el primer juego. Cuando izaremos nuestra bandera y suene el himno nacional, aquí en Estados Unidos. No soy el tipo de persona que muestra emociones, pero creo que lloraré”.
Entonces, ¿por qué seguir a Cabo Verde parece ser una experiencia tan singularmente emocional?
“Somos un pueblo resiliente”, dice Zito. “Obtuvimos la independencia hace 50 años. Es un país pobre. Si no llueve, tenemos problemas. Por eso emigró tanta gente. Por eso tenemos una gran diáspora. Somos personas que hemos sufrido durante todos estos años. Por eso este logro es tan emotivo. Trae mucha emoción cuando hacemos algo tan grande”.
La diáspora es algo muy importante para los caboverdianos: sus fans están dispersos por todas partes, pero eso no significa que su fandom haya disminuido. De hecho, podría mejorarse.
“Somos una pequeña isla en medio del océano”, dice Zito. “Un poco más de 500.000 habitantes. Pero para nosotros en la diáspora, sentimos esa conexión. Todo lo que sucede en Cabo Verde tiene que tener la participación de la diáspora. Es casi imposible que no. La clasificación es una gran cosa para nosotros, ya que hemos contribuido a esto, incluso siguiéndonos, asistiendo a los partidos, dando nuestra opinión”.
Antonio añade: “Cuando vives en la diáspora, el caboverdiano que llevas dentro es más fuerte que cuando estás en casa. Ahora siento que quiero más”. cachupa (un guiso tradicional caboverdiano), quiero más canciones”.
Esto también se refleja en el equipo: durante la última década, se ha hecho un esfuerzo concertado para reclutar jugadores de origen caboverdiano pero que nacieron en otro lugar. Cinco miembros del equipo que empezó contra Eswatini nacieron en otros países, incluido Dailon Livramento, que marcó el primer gol crucial, el lateral derecho del Columbus Crew, Steven Moreira, y Pico Lopes, que fue reclutado a través de LinkedIn.
Pico Lopes celebra con los aficionados después de que Cabo Verde asegurara su lugar en la Copa del Mundo (Cristiano Barbosa/Sportsfile vía Getty Images)
“La mayoría de los jugadores son de la diáspora”, continúa Zito. “La conexión es muy profunda. No importa cuánto tiempo hayas estado fuera, tienes el mismo sentimiento”.
El éxito del equipo ha significado que el perfil de sus jugadores haya crecido a nivel internacional, pero quizás aún más importante es que su reputación ha crecido en casa.
“Les da a nuestros jóvenes algo con qué soñar”, dice Jair. “Ahora hay muchos jugadores que están orgullosos de tener la oportunidad de ser profesionales. No tenemos la mejor liga de nuestro país, pero esto les da algo por lo que luchar”.
Derik añade: “Cuando estaba en Praia, normalmente en las calles ves niños jugando y dicen: ‘Soy Messi, soy Ronaldo’, pero ahora escuchas: ‘No, soy Ryan Mendes, soy Garry Rodrigues’. Es más que fútbol. Es un reconocimiento de que no tienes que jugar para Brasil o Argentina para convertirte en una estrella. Ahora tenemos estrellas, y el mundo verá que tenemos estrellas”.
Los partidos de grupo de Cabo Verde en el torneo se realizarán todos en los EE.UU., hogar de una porción significativa de la diáspora, que en cifras “rivaliza con la población de las islas de 490.000”, según el Departamento de Estado de los EE.UU.
“No hay mejor país para nuestro primer Mundial”, afirma Antonio. “Económicamente, Estados Unidos es el lugar donde los caboverdianos están establecidos más que cualquier otro lugar del mundo. Veremos una gran presencia en nuestros juegos en Estados Unidos”.
Jair añade: “El deporte en general, especialmente el fútbol, es un gran embajador de nuestro país. Mucha gente no sabía de nuestra existencia, pero el fútbol es probablemente el evento más importante, incluso más grande que el Super Bowl. Todo el mundo ve la Copa del Mundo”.
Existe la tentación de pensar que, dadas las emociones involucradas, esta pequeña nación de medio millón de habitantes que juega su primera Copa Mundial simplemente estará feliz de estar allí, y no les preocupa especialmente ganar los partidos. Ni un poco de eso.
“El equipo viene con la mentalidad de escribir un poco más de esta historia”, afirma Zito. “No creo que vengan sólo a participar”.
Fanáticos de Cabo Verde en su reciente partido contra Chile en Nueva Zelanda (Joe Allison – FIFA vía Getty Images)
Derik añade: “Jugamos contra Portugal hace unos años y les ganamos 2-0 en casa. Jugamos contra la selección olímpica de Brasil y ganamos 2-1. El Real Madrid jugó contra el Sheriff Tiraspol en 2022, y el Sheriff los aplastó. Todo es posible. Hay que competir, hay que luchar. Si vas allí como niños en un viaje escolar, tienes que quedarte en casa. Los jugadores tienen hambre”.
“Aparte de nosotros, nadie espera que hagamos nada”, afirma Jair. “Esperan que perdamos por seis, siete u ocho contra España. El presidente y el entrenador decían que no estamos allí sólo para participar. Estamos compitiendo. Vamos a mostrarle al mundo que no sólo estamos felices de estar aquí. Realmente creo que la gente se sorprenderá”.
La última palabra es para Antonio.
“Esto lo significa todo. Cuando un país como Cabo Verde se clasifica para la Copa del Mundo, es una inspiración para todos, tanto en casa como en la diáspora. Todo se puede conquistar, siempre y cuando luches. No importa de dónde eres o qué tan grande eres, siempre y cuando luches. Tienes que luchar por todo en la vida.
“Aunque somos pequeños, podemos hacer ruido”.
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