ATLANTA – Cuando jugó como receptor justo en la I-75 en Georgia Tech en 2018, Joey Bart pasó los días libres reuniendo a sus compañeros de equipo para viajes a Truist Park para ver a los Bravos de Atlanta desde Chop House más allá del jardín derecho.
Ocho años después, Bart se encontró caminando hacia el mismo estadio para reunirse con sus compañeros de equipo. Sólo que esta vez entró por las puertas de seguridad y las puertas de la casa club como miembro del equipo local.
El nuevo receptor suplente de los Bravos, adquirido en un intercambio por el derecho Hunter Stratton, llegó el viernes y encontró el número 16 en la parte posterior de su camiseta, el mismo número que alguna vez usó Brian McCann, el receptor que Bart creció idolatrando. Fue un recordatorio de que la organización que el jugador de 29 años admiraba desde lejos ha mantenido una fórmula ganadora desde que estaba en la universidad.
“Están haciendo todo lo correcto para ganar”, dijo Bart. “Hay muchos ganadores en esta casa club y en toda esta organización. Es más que solo talento”.
Los Bravos no le están pidiendo a Bart que se convierta en el próximo McCann, pero sí creen que puede unirse al grupo de jugadores de rol que han ayudado a los Bravos a lograr un récord inesperado de 47-27 y brindar un impulso detrás del plato. Ha registrado un OPS+ aproximadamente promedio mientras comparte tareas con su compañero de los Piratas de Pittsburgh, Henry Davis, en cada una de las últimas dos temporadas.
“Su potencial ofensivo está ahí”, dijo el manager Walt Weiss horas antes de que las piezas profundas de su club los llevaran a una victoria por 3-2 sobre los Cerveceros de Milwaukee. “Ha sido realmente bueno contra los lanzadores zurdos. Es un receptor sólido”.
Bart romperá un récord de la franquicia como el octavo receptor utilizado por los Bravos este año cuando debute allí. La posibilidad de que pueda agregar profundidad ofensiva como receptor secundario de Atlanta contribuiría en gran medida a compensar la continua ausencia de Sean Murphy. Aparte de Drake Baldwin y Murphy, esos receptores han acertado 19 de 119.
Con Baldwin sano nuevamente, la prioridad de Atlanta sigue siendo mantener su bate en la alineación todos los días. Incluso en los días en que Baldwin no es receptor, Weiss frecuentemente recurre a él como bateador designado.
Ese papel crea una oportunidad para Bart, cuyo viaje de regreso a Atlanta ha sido todo menos perfecto.
“Mi papá estaba bastante entusiasmado… fue una llamada telefónica fácil”.
La ex estrella de @GTBaseball y alumno de Buford, Joey Bart, dijo que es surrealista ser cambiado a los @Braves.
Dice que uno de sus primeros recuerdos del béisbol es ver a Chipper Jones recibir BP en Turner Field. @wsbtv pic.twitter.com/fRj4GsNlrw
– Luke Hetrick (@LHSportsTV) 19 de junio de 2026
Producto de la cercana Buford High School, Bart fue seleccionado en el puesto número 2 por los Gigantes de San Francisco en el Draft de la MLB de 2018 y entró en el béisbol profesional como uno de los mejores prospectos del deporte. Pero nunca encontró su equilibrio con San Francisco, bateando .219/.288/.335 durante cuatro años con el club de Grandes Ligas.
Todo cambió después de un canje a los Piratas el 2 de abril de 2024. Bart disfrutó de la temporada más productiva de su carrera ese año, bateando .265 con 13 jonrones y 45 carreras impulsadas en 80 juegos. Siguió con una útil línea de .249/.355/.340 en 93 juegos en 2025.
Su impulso se vio interrumpido este año cuando aterrizó en la lista de lesionados con una infección en el pie a principios de mayo. Comenzó una tarea de rehabilitación el 10 de junio y, en cinco juegos con Triple-A Indianápolis, se fue de 17-6 con un jonrón y cuatro bases por bolas para seis ponches, logrando avances suficientes para que los Bravos lo reactivaran al adquirirlo el jueves por la noche.
Las expectativas son diferentes ahora que cuando Bart comenzó su carrera. Y jugar para el equipo que alguna vez soñó representar solo agrega más combustible para triunfar.
“Solo mirar alrededor de este lugar, ver a estos fanáticos, ver a esta gente, es increíble”, dijo Bart. “Así que significa mucho para mí. Estoy arraigado aquí; fui a la escuela aquí. Es simplemente una oportunidad genial”.
