ATLANTA – Escondidos en la esquina izquierda de la casa club de los Bravos de Atlanta, los casilleros de Jorge Mateo, Ozzie Albies, Mauricio Dubón y Ronald Acuña Jr. se encuentran adyacentes. La mayoría de las veces, ese bolsillo está lleno de animadas bromas y risas en español que resuenan por toda la habitación.
La mayoría de sus compañeros de equipo no tienen idea de lo que se dice. Realmente, no es necesario porque la energía y la camaradería son suficientes para hacer reír a cualquiera que esté cerca.
Se derrama en la parte trasera del avión del equipo, donde Acuña y el grupo tocan música española. Esto continúa hasta los clubes visitantes, donde Acuña se recuesta en el sofá mientras la charla parece no detenerse nunca. Y, por supuesto, llega al dugout, donde Acuña suele ser el centro de atención.
“Es contagioso”, dijo Dubón. “Lo ves feliz y todo jugando y divirtiéndose. Nos alimentamos de esa energía. La necesitamos en la alineación”.
Pero con Acuña ausente últimamente mientras se recupera de la distensión en el tendón de la corva izquierda que sufrió el 9 de junio en Chicago, esa esquina ha estado un poco más tranquila.
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Ken Rosenthal
Se podría señalar esa lesión contra los Medias Blancas de Chicago como el momento en que la temporada de los Bravos comenzó a decaer. Atlanta tiene marca de 11-19 desde que Acuña fue colocado en la lista de lesionados, con el tercer peor porcentaje de victorias de la liga durante ese tramo.
Acuña bateó .251/.373/.421 con siete jonrones, 15 bases robadas y 31 carreras en 53 juegos. Sin que él marcara el tono, toda la alineación sintió el efecto. Durante un tramo brutal de junio, la ofensiva cayó al final de la MLB en carreras, jonrones y líneas generales (promedio de bateo, porcentaje de embase y slugging).
Al carecer del poder y la velocidad de Acuña, el corazón de la orden vio menos lanzamientos erróneos, lo que llevó a frecuentes sequías de anotaciones cuando los Bravos estaban limitados a dos o menos carreras.
“Creo que le puedes preguntar a cualquier lanzador de la liga; no quieren abrir el juego contra Ronald Acuña Jr.”, dijo Matt Olson. “Tener a ese tipo al frente del orden que marca la pauta, incluso si no está conectando un jonrón en el primer lanzamiento, como hemos visto muchas veces, está haciendo un buen turno al bate.
“Se embasa. Puede robar bases. También corre las bases y causa algunos dolores de cabeza a otros equipos”.
El regreso de Acuña está en el horizonte. Comenzó una asignación de rehabilitación en la Florida Complex League, donde conectó un grand slam en un juego antes de mudarse a Triple-A Gwinnett y jugar dos juegos en Toledo.
Hay una pequeña posibilidad de que Acuña pueda regresar en la próxima serie de cuatro juegos contra los Padres de San Diego, pero el manager de los Bravos, Walt Weiss, dijo que Acuña podría ver algunos juegos más en Gwinnett esta semana y se espera que juegue en los jardines cuando regrese.
El gerente general de los Bravos, Alex Anthopoulos, dijo en MLB Network Radio que dedicaron más tiempo al proceso de rehabilitación para fortalecer el tendón de la corva de Acuña, ya que ha estado fuera de juego dos veces esta temporada por la misma lesión.
Pero cuando vuelva al campo, el equipo se nutrirá de su presencia.
“Siempre es genial cuando miras al otro lado de la habitación y ves a un tipo como (Acuña)”, dijo Weiss. “(Es) un tipo que puede hacer cosas en un campo que tal vez no habías visto antes”.
Drake Baldwin aprende importantes lecciones de la crisis
A veces el fracaso es necesario para el éxito. Pregúntenle a Drake Baldwin, quien aprendió mucho sobre sí mismo y el béisbol cuando atravesaba una mala racha cuando salió de la lista de lesionados con una distensión en el oblicuo derecho.
“Durante esa pequeña crisis, sólo quería un éxito”, dijo Baldwin. “Cuando intentas hacer eso, empiezas a perseguir, empiezas a hacer swing ante malos lanzamientos, empiezas a tener un contacto débil que no ayuda al equipo a ganar”.
En la victoria del domingo por 8-5, se fue de 5-5 con dos jonrones. Se unió a otros siete jugadores de la era Atlanta (1966) con un mínimo de cinco hits y dos jonrones en un partido, y el primero desde que Albies lo hizo en junio de 2021.
Ha registrado múltiples hits en cada uno de sus últimos tres juegos y en seis de sus 11 concursos desde el 5 de julio.
Durante ese lapso, Baldwin empató en el liderato de las Grandes Ligas con 19 hits y 15 carreras impulsadas, ocupando el segundo lugar entre los bateadores calificados en promedio de bateo (.452) y porcentaje de embase (.540) y quinto en OPS (1.278).
“Es fantástico ver a un niño como (Baldwin), de segundo año en la liga, dando un giro así”, dijo Weiss. “No lo derribó. No se quedó abajo. Ha vuelto a ser uno de los mejores bateadores de la liga”.
Austin Riley balanceando un bate caliente
Austin Riley había estado trabajando sin parar en las jaulas y durante la práctica de bateo hasta el último día de la primera mitad mientras luchaba por la peor temporada de su carrera.
Pero durante el receso del Juego de Estrellas, Riley detuvo la actividad de béisbol. En cambio, dedicó la pausa de cuatro días a pasar tiempo con su familia, perseguir a sus hijos y permanecer presente.
Nadie en los Bravos necesitaba más el descanso que Riley, y nadie necesitaba un buen comienzo de la segunda mitad como el antesalista de los Bravos.
Riley se fue de 12-6 este fin de semana con tres jonrones, incluidos dos contra el abridor de los Texas Rangers, Nathan Eovaldi, que recorrieron 416 y 413 pies, y tuvo cuatro carreras impulsadas en el final de la serie.
Austin Riley lanza una bola rompiente al segundo piso 😮💨 pic.twitter.com/dWcLKVs8Bj
-MLB (@MLB) 19 de julio de 2026
“Es una combinación de cosas en las que hemos estado trabajando durante toda la temporada”, dijo Riley. “(Está) desarrollando memoria muscular… puedes hacer los movimientos correctos en la jaula, y todo se ve bien, y luego, cuando sales, te enfrentas a 100 mph, y es difícil repetir esos movimientos”.
El trabajo de Riley está dando sus frutos. Desde el 10 de julio batea .381 con seis carreras impulsadas y OPS de 1.290. Aunque los Bravos buscarán agregar jugadores en la fecha límite de cambios, quizás la mayor adquisición para Atlanta será Riley, ya que regresa a su forma antigua.
“Uno apoya a muchachos como Austin Riley porque es el mejor compañero de equipo, el mejor profesional”, dijo Weiss. “Es un gran ser humano. Realmente quieres ver a esos muchachos hacerlo bien, y te gusta cuando esos muchachos trabajan en las cosas y el juego los recompensa”.
Víctor Mederos… ¿el cubano Ohtani?
Cuando el derecho Víctor Mederos se despertó el viernes por la mañana en Atlanta, probablemente no imaginó que su noche terminaría con la celebración del putt de los Bravos después del partido en la casa club con Chris Sale.
Pero cuando te conviertes en el primer lanzador en conseguir un hit como lanzador (sin contar a Shohei Ohtani o los jugadores de posición que habían lanzado) desde la temporada 2022, merece el honor.
“Simplemente no lo podía creer”, dijo Mederos después de la victoria del viernes por 15-1. “Es imposible que esto esté sucediendo”.
¿Pero cómo sucedió eso exactamente?
Con los Bravos con una ventaja de 12-o en la octava entrada, el manager Walt Weiss quería sacar a sus All-Stars del juego. Moveron a Dominic Smith del bateador designado a la primera base, lo que significaba que Mederos era elegible para batear.
Pero con el receptor de los Rangers, Kyle Higashioka, en el montículo, los Bravos superaron la alineación. Mederos llevaba un casco que tenía su número 58 y usaba el bate y los guantes de Olson.
Por mucho que Mederos estuviera ansioso por hacer swing (dice que conectó un jonrón en el piso superior durante la práctica de bateo con los Salt Lake Bees Triple-A durante su tiempo con los Angelinos de Los Ángeles), Weiss dudaba sobre ese enfoque.
“No quería que se tirara de la caja torácica o del oblicuo”, dijo Weiss. “Así que le hice prometerme que no iba a hacer un swing fuerte”.
Mederos, quien dijo que no había tenido un turno al bate competitivo desde la escuela secundaria, hizo un poderoso swing en la primera oferta y realizó un segundo lanzamiento antes de lograr su sencillo de dos carreras que registró una velocidad de salida de 103 mph.
Lanzador bateando
Colocar al jugador en el montículo.Víctor Mederos consigue la W para todos los lanzadores que hay 🔥 pic.twitter.com/M7Lceb9RXL
-MLB (@MLB) 18 de julio de 2026
Como dijo Weiss: “Corría hacia primera como Joe Carter cuando conectó (un jonrón en la Serie Mundial de 1993)”.
Fue una noche que Mederos nunca olvidará y ahora tiene los recuerdos que acompañan este logro.
“Matt fue muy amable al darme el bate y los guantes, así que estaba enfermo”.
El uso del bullpen
Con los Bravos comenzando la segunda mitad jugando 17 juegos consecutivos, todos los ojos estarán puestos en el manejo del bullpen.
Desde el 1 de junio, la rotación abridora de los Bravos ha lanzado 172 2/3 entradas, la cuarta mayor cantidad en ese período. El bullpen se ha utilizado en 152 entradas y, hasta el primer fin de semana de la segunda mitad, ya ha lanzado 14 2/3 entradas.
Didier Fuentes, Dylan Dodd, Dylan Lee y Raisel Iglesias han lanzado en días consecutivos, lo que significa que probablemente no estarán disponibles para el primer juego y tal vez el segundo de la serie contra los Padres.
“Cuando hay una victoria interna… entonces lo afrontas más tarde”, dijo Weiss. “Siento que nuestra pluma en general es probablemente tan fuerte como lo ha sido durante todo el año. Cuando miras a los muchachos que se consideran, no a nuestros muchachos de back-end, son bastante buenos. Así que te prepara para los próximos días”.
Bryce Elder abre la serie y ha trabajado más de cuatro entradas sólo una vez en sus últimas cuatro aperturas. Reynaldo López, el abridor del martes, ha lanzado cinco entradas en sus últimas tres salidas, pero todavía está ascendiendo después de la transición del bullpen a la rotación en junio.
No ayuda que Robert Suárez no haya lanzado una sesión de bullpen desde que fue colocado en la lista de lesionados por rigidez en el antebrazo el 26 de junio.
Esto sólo magnifica la importancia de que los Bravos sumen uno o dos abridores de calidad que puedan profundizar en los juegos.
