(Nota del editor: Esto es un extracto del Pick Six de Mike Sando del 29 de diciembre de 2025).
5. Los Buccaneers avanzan lentamente hacia la línea de meta. ¿Está cerca el fin?
Los Buccaneers son favoritos por 3,5 puntos para vencer a Carolina en casa en la Semana 18 y conseguir un quinto título consecutivo de la NFC Sur. Ese es un gran lugar para estar, excepto que Tampa Bay ha perdido siete de sus últimos ocho juegos, incluidos cuatro seguidos después de perder 20-17 en Miami el domingo.
Si los Bucs (7-9) vencen a Carolina (8-8) la próxima semana, ganarán su división con un récord perdedor por segunda vez en cuatro temporadas. Eso podría volverse más difícil de lograr en el futuro si los Saints han encontrado un mariscal de campo franquicia en Tyler Shough, quien luce más prometedor cada semana.
¿Qué salió mal en Tampa?
Algunas de sus cuestiones reflejan una simple regresión. El inicio de temporada de 6-2 de los Bucs incluyó una marca de 4-0 en juegos decididos por tres puntos o menos. Tampa Bay tiene marca de 1-3 en esos juegos desde entonces. Los Bucs han perdido cuatro partidos seguidos por cuatro puntos o menos por primera vez en la historia de la franquicia.
Algunos oponentes piensan que el esquema defensivo bajo el mando del entrenador en jefe Todd Bowles podría necesitar una actualización. Eso es más difícil de demostrar porque las lesiones y el personal pueden desempeñar papeles de gran importancia.
Pero a medida que la liga se ha desplazado hacia despliegues de seguridad dividida para limitar las ganancias explosivas, Bowles se ha mantenido orientado hacia estructuras de seguridad única y bombardeos. Eso le ha funcionado durante muchas temporadas y todavía funciona en Tampa cuando el personal es el adecuado.
Si el enfoque hace que los Bucs sean más vulnerables cuando ocurren lesiones, especialmente contra ofensivas competentes con el movimiento y la acción de juego, es una pregunta que el equipo debe responder.
“Cuando los jugadores juegan bien, no hay problema para ellos”, dijo un entrenador ofensivo contrario. “Pero en lo que respecta a su estructura, ¿están obsoletos?”
Cualquiera sea el caso, una defensa que ocupó el décimo lugar en la EPA por jugada en 2022 ocupó el puesto 18 en cada una de las últimas tres temporadas, incluso hasta la Semana 17 de esta temporada.
La presión sobre los mariscales ha sufrido sin el corredor interior Calijah Kancey (fuera desde la Semana 2) y sin recibir mucho del corredor externo Haason Reddick, quien tuvo 50.5 capturas de 2020 a 2023 pero solo tiene 3.5 desde entonces.
Las pérdidas de balón en los últimos siete, sin lesiones, sugieren debilidad allí.
Los Bucs han perdido algunas de las barreras que ayudaban al mariscal de campo Baker Mayfield a jugar con la máxima eficiencia.
Ambos bases titulares sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada. Ambos tackles perdieron tiempo a principios de la temporada y Tristan Wirfs se perdió el partido del domingo por una lesión en el dedo del pie. El corredor Bucky Irving se perdió siete juegos. Los receptores Mike Evans y Chris Godwin han jugado sólo tres partidos juntos (Evans y el novato de primera ronda Emeka Egbuka han jugado siete juntos).
Se acerca una temporada baja interesante en Tampa, quizás más rápido de lo que el equipo imaginó apenas seis meses después de firmar a Bowles con una extensión hasta 2028.
