¿Giannis Antetokounmpo, hambriento de algo más sobre el final de su vida en el baloncesto, cambió el orden de su desayuno después de todo?
Para cualquiera que ya lo haya olvidado (después de todo, fue hace tres semanas), la estrella de los Milwaukee Bucks me dijo el 8 de enero que nunca pediría un intercambio fuera de Milwaukee.
“Eso… no… está… en… mi… naturaleza”, dijo tan enfáticamente en el muelle de carga del Chase Center después de una derrota ante los Golden State Warriors.
Más concretamente y de manera cómica, el hombre de 31 años comparó esta angustiosa decisión sobre su futuro profesional con la elección que uno enfrenta cada mañana cuando piensa en su primera comida del día.
“¿Sólo porque hoy me gustan los huevos revueltos, mañana no tengo la oportunidad de comerlos con el lado soleado hacia arriba?” dijo con una sonrisa. “Somos humanos, ¿verdad? Así que es lo mismo en el baloncesto. Pero repito, en mi naturaleza, nunca (pediré un intercambio fuera de Milwaukee). Nunca lo haré. Eso no es lo que soy”.
Sin embargo, esa declaración planteaba una dificultad inherente. Por un lado, Antetokounmpo afirmó que la opinión de una persona sobre su situación siempre está sujeta a cambios. Por otro lado, insistió en términos muy claros en que “nunca” invitaría a salir.
Entonces, cuando ESPN informó el miércoles por la mañana que Milwaukee finalmente había decidido escuchar las ofertas de Antetokounmpo, y que se decía que el gran hombre de los Bucks estaba “listo para un nuevo hogar” antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero, fue fácil asumir que esos huevos soleados resultaron demasiado buenos para dejarlos pasar. Desde nuestra conversación, los Bucks no sólo perdieron seis de ocho juegos, sino que también perdieron a Giannis (por una distensión en la pantorrilla) en una derrota contra los Denver Nuggets el viernes pasado. Agregue el incidente de los abucheos en una terrible derrota en casa ante los Minnesota Timberwolves el 13 de enero, cuando Antetokounmpo dejó bastante claro que se sentía más cómodo siendo el villano de lo que se creía anteriormente, y uno podría comenzar a ver por qué comenzó a cambiar de opinión sobre sus huevos.
Sin embargo, tras una revisión más profunda, esto podría no ser tan simple.
Como coincidieron varios ejecutivos rivales durante un día de fascinantes discusiones sobre la saga Antetokounmpo (se les concedió el anonimato a cambio de su franqueza), esta fue la señal más fuerte hasta ahora de que los Bucks, a diferencia de Antetokounmpo, realmente quieren saber cómo es el mercado para su dos veces Jugador Más Valioso. El veterano gerente general Jon Horst ha afirmado en privado durante años que exigiría un retorno masivo si alguna vez llegara este día no deseado, y el hecho de que parezca estar aquí significa que es hora de que tenga claridad sobre lo que está (y no está) disponible ahora y más adelante (si Milwaukee decide posponer esto en la temporada baja).
A los ojos de muchos, este último mensaje de los medios fue un medio para lograr ese fin. Lo último que los Bucks pueden permitirse aquí es que Antetokounmpo, quien tiene una opción de jugador para la temporada 2027-28, cene y corra.
Fuentes de la liga confirmaron El Atlético que los Bucks, de hecho, están interactuando plenamente con los equipos interesados. Y los principales pretendientes, confirmaron también las fuentes, son Miami Heat, New York Knicks, Golden State y Minnesota. Pero para esos equipos y todos los demás soñadores de Giannis que se cruzan en el camino de Horst, la naturaleza pública de todo esto significa que este es un territorio increíblemente complicado de navegar.
Pregúntenle a los Knicks, cuyas conversaciones con los Bucks sobre Antetokounmpo el verano pasado generaron resentimientos con Karl-Anthony Towns que, según fuentes del equipo, persisten hasta el día de hoy. Ese es el doble problema que todo equipo busca evitar: el fracaso en conseguir al jugador que están persiguiendo, seguido de un paso atrás, en cuanto a la relación, con el jugador que se enteró de que casi lo mandan a empacar en el proceso.
Caso en cuestión: los Atlanta Hawks.
En las horas que siguieron a este último acontecimiento, algunos ejecutivos rivales afirmaron que los Hawks estaban en una posición privilegiada para ganar el sorteo de Antetokounmpo. Pero ese tipo de movimiento casi seguramente requeriría renunciar al alero Jalen Johnson, de 24 años, el talento de calibre All-Star cuyo lugar en su programa fue recientemente elevado por la decisión de enviar a Trae Young a los Washington Wizards. Cuando llegó la tarde, los funcionarios de los Hawks estaban enviando el mensaje de que, de hecho, no estaban involucrados, mientras enfatizaban el plan para construir con una visión a largo plazo en mente (al estilo de Oklahoma City y San Antonio).
Pero no todo el mundo puede darse el lujo de esperar. Y menos aún, los Warriors.
En términos de partidos motivados, sería difícil encontrar un equipo que pudiera usar a Antetokounmpo más ahora que Golden State. No sólo el reloj de Steph Curry está corriendo, con el número 30 listo para cumplir 38 años dentro de unos meses, sino que la lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a la temporada de Jimmy Butler (sin mencionar la pérdida de Jonathan Kuminga) los ha puesto en la posición más precaria.
Entonces, mientras los Warriors continúan señalando que Butler o Draymond Green no irá a ninguna parte en el corto plazo, su participación en esta última ronda de conversaciones es evidencia suficiente por sí sola de que harán lo que sea necesario para aumentar las probabilidades de llegar a un acuerdo (fuera de los muros de los Warriors, la creencia es que todos los que no se llamen Steph están en juego). Es más, la dura realidad es que el Heat, cuyo gran interés en Antetokounmpo es ampliamente conocido, puede acceder a un tesoro escondido de jugadores de primera ronda (hasta cuatro) en el verano y, por lo tanto, debería incentivar a Golden State a aprovechar este momento actual.
¿Podrán los Timberwolves convencer a los Bucks de que les envíen a Antetokounmpo, dándole así a Anthony Edwards el tipo de coprotagonista que nunca ha tenido en las Ciudades Gemelas? Se considera una posibilidad remota en este momento, pero muchas cosas podrían cambiar en los próximos días.
Considerándolo todo, es una situación sórdida, sin duda. Revueltos, incluso se podría decir. Con un pedido de Sunny-side Up en camino.
