ANAHEIM, California-Durante meses, Pete Crow-Armstrong y Kyle Tucker organizaron sus propias campañas de MVP, ampliando las posibilidades de los Cachorros de Chicago con sus actuaciones electrizantes. Sin embargo, el calendario de 162 juegos es implacable. A medida que avanzaba el verano, los Cachorros abandonaron el primer lugar, mientras que ambas estrellas se atenuaron gradualmente.
Una versión menor de este equipo simplemente no está construida para octubre. Una exitosa carrera de playoff requiere que Crow-Armstrong y Tucker salgan de estas folletos y le dé más jugo a la alineación. Esa realidad hizo dos grandes columpios en la victoria 3-2 del viernes por la noche sobre los Angeles de Los Ángeles particularmente significativos.
Se podría decir con la reacción del gerente de los Cachorros Craig Counsell, la energía optimista en la casa club de visitas del estadio de Angel y la evaluación contundente dada por Crow-Armstrong después de volar el cortador de Kenley Jansen en los asientos de campo derecho para el Homer en la novena entrada.
“Ya es hora de que me diera una situación como esa”, dijo Crow-Armstrong.
De hecho, Crow-Armstrong no había alcanzado un jonrón desde el 23 de julio, lo que habría sido una historia más grande si no fuera por la saga Tucker. Había llegado a un punto en el que Counsell bromeaba que el entrenador asistente de bateo John Mallee estaba en el banco “casi orando por Pete” en la novena entrada.
“No he jugado mi papel, hasta este punto, desde el descanso (All-Star)”, dijo Crow-Armstrong. “Definitivamente es una sensación de construir”.
Unos minutos antes y algunos casilleros, Tucker se había encogido de su primer jonrón desde el 19 de julio. “Fue genial”, dijo. “No he hecho eso en un tiempo”. Esa falta de emoción es una de las fortalezas de Tucker como bateador, y un papel interesante para la pasión de Crow-Armstrong, pero las cosas estaban saliendo de su control.
Después de escuchar los abucheos en Wrigley Field y ver el mal lenguaje corporal, Counsell decidió banca a Tucker para un reinicio mental a principios de esta semana. Luego surgió un informe de ESPN de que Tucker estaba jugando a través de una fractura de línea en su mano derecha, que los Cachorros confirmaron rápidamente después de insistir previamente en insistir en que todo estaba bien.
Tucker lanzando ese jonrón de los zurdos de los Angelinos Tyler Anderson en la primera entrada del viernes podría ser el punto de inflexión que bloquea nuevamente su mecánica.
“Tal vez”, dijo Tucker. “Veremos cómo va el mañana, y al día siguiente y al día siguiente”.
La actitud tranquila y estable de Tucker es parte de lo que Counsell ha descrito como un maquillaje ideal para un bateador. Por otra parte, Tucker nunca antes había luchado hasta este punto. Pero este sigue siendo alguien que alguna vez fue una selección de los cinco primeros en el draft, una perspectiva entre los 10 primeros en todo el deporte y un campeón de la Serie Mundial con los Astros de Houston. Ha sido un All-Star cuatro años consecutivo.
“Cualquier tipo con un historial como ese, siempre estás esperando ese cambio de él”, dijo Crow-Armstrong. “Ha estado luchando contra lo que ha estado luchando. Pero no ha hecho eso la cosa. Todo lo que ha hecho es entrar y trabajar y jugar un buen campo derecho y tratar con el Sol Wrigley y el viento Wrigley.
“Él me ha mostrado cómo seguir el curso, como lo han hecho un montón de otros. Pero también fue la última persona en venir y darme palmaditas en el trasero antes de que subiera a mi último turno al bate. Eso me da escalofríos allí. Nunca me ha preocupado Kyle. Es bueno que la anticipación de ese swing fuera de allí, así que me sentí un poco liberado por él. Eso es realmente honestamente que no me había llevado a mi cuatro años después de la ciudad.
Con la ofensiva caída y los Cerveceros de Milwaukee tomando el control de la carrera central de la Liga Nacional, Counsell ocasionalmente ha sonado molesto por la línea de preguntas de los medios de comunicación. Las cosas no son tan malas, insistió Counsell. Es solo que los Cachorros no mantuvieron el ritmo de la increíble racha ganadora de 14 juegos de Milwaukee.
Los Cachorros permanecen sólidamente en la imagen de la tarjeta salvaje. Su personal de lanzamiento continúa superando las expectativas y encontrando soluciones. Todo cambia cuando Crow-Armstrong y Tucker están en la cima de sus juegos.
“Esos muchachos dieron contribuciones superiores para un montón de la temporada”, dijo Counsell. “Sus contribuciones fueron como contribuciones ‘wow’. Por eso hemos sido una buena ofensiva. Por eso hemos sido una ofensiva excepcional. Y contribuirán porque son realmente buenos jugadores ofensivos. Hace que la habitación se sienta bien. Necesitamos a esos tipos”.
(Foto: John McCoy / Getty Images)
