CHICAGO-Drew Pomeranz ya tenía la información de contacto de Craig Counsell almacenada en su teléfono cuando el gerente de los Chicago Cubs se acercó para dar la bienvenida al lanzador zurdo de 36 años a su nuevo equipo. Pomeranz acababa de utilizar la cláusula de movilidad ascendente en su contrato de ligas menores con los Marineros de Seattle, aprovechando una transferencia de abril de Triple-A Tacoma y apreciando una oportunidad inesperada.
“Siempre es bueno cuando (el gerente) llama y el nombre aparece en su identificador de llamadas”, dijo Pomeranz. “Esta es mi undécima organización en 15 años, por lo que hay muchos de esos nombres que siguen apareciendo. Me alegra que sigan llamando, para ser honesto”.
El surgimiento repentino de Pomeranz (efectividad de 0.00) como miembro clave del personal de lanzadores explica por qué los Cachorros continúan monitoreando a los lanzadores que tienen cláusulas de exclusión de junio en sus contratos de ligas menores, así como relevistas como Jorge López, que recientemente fueron designadas para la asignación por los nacionales de Washington. Los pequeños movimientos pueden sumar a lo largo de una temporada de 162 juegos, y ese tipo de transacciones no impediría que la oficina principal de Jed Hoyer haga un gran chapoteo de verano.
Si los primeros dos meses de una temporada de béisbol de las Grandes Ligas están descubriendo lo que tienes, los Cachorros ya saben que poseen el talento, la profundidad y la experiencia para competir con alguien. Con dos meses para el final del 31 de julio, lo que este equipo de primer lugar necesita está claro.
“Para citar a nuestro gerente, ‘solo necesitamos salir'”, dijo Hoyer, cuando se le preguntó si la rotación o el bullpen serían una prioridad más alta en la fecha límite de intercambio.
Counsell manejó a los Cerveceros de Milwaukee cuando adquirieron Pomeranz en la fecha límite de comercio de 2019. Aunque la industria del béisbol veía principalmente a Pomeranz como un titular luchador en ese momento, tenía 2-9 con una efectividad de 5.68 para los gigantes de San Francisco, los Cerveceros usaron al zurdo casi exclusivamente fuera del bullpen y lo vieron dominar (45 ponches en 26 1/3 entradas) en explosiones más bajas.
“Me encantó jugar para Counsell”, dijo Pomeranz. “Estuve con él durante 2 años y medio. Y probablemente los mejores 2 1/2 meses que he lanzado, para ser honesto. Eso es lo que le dije: ‘Fui bastante bueno para ti la última vez, así que espero poder darte algo así nuevamente'”.
Esa historia tuvo en cuenta la decisión de llevar a Pomeranz a Chicago. Aunque lejos de ser desconocido, Pomeranz fue una selección de primera ronda en 2010 y un All-Star en 2016, tampoco había lanzado en un juego de las grandes ligas desde 2021. En su debut como cachorro, Pomeranz, golpeó a Bryce Harper y Kyle Schwarber, comenzando esta carrera de 15 apariciones sin puntajes consecutivos.
Los Cachorros también han incorporado con éxito a Brad Keller (efectividad de 2.22 en 26 apariciones) y Chris Flexen (efectividad de 0.00 en 14 1/3 entradas), dos lanzadores que firmaron acuerdos de ligas menores después de formar parte del equipo históricamente malo de los Medias Blancas de Chicago que perdió 121 juegos el año pasado.
Brad Keller tiene 2-0 con una efectividad de 2.22 y 28 ponches en 28 1/3 entradas esta temporada. (Matt Kartozian / Imágenes de Imagn)
Internamente, los Cachorros se quedaron con Daniel Palencia, quien no hizo la lista del día de apertura pero continúa ganando la confianza de Counsell. Desde que fue promovido de Triple-A Iowa a mediados de abril, Palencia ha logrado cinco retención y cinco salvamentos y asumido como el más cercano.
“Es casi difícil mantenerse al día”, dijo Counsell sobre la rotación de bullpen. “Pero solo destaca la dificultad del trabajo, tanto como cualquier cosa. Así que intentas abrazar que es un trabajo más difícil. Y cómo encuentras las respuestas es decir: ‘No sé las respuestas’.
“Siempre esté atento. Es un trabajo de 365 días, tratando de obtener ayuda de bullpen. Algunas áreas del equipo, no puede obtener una tercera base el 1 de abril, ¿verdad? Pero con los relevistas, así es como funciona”.
López, por ejemplo, fue lanzado por los Mets de Nueva York en junio pasado después de arrojar su guante a los stands de Citi Field. López, una estrella única que anteriormente trabajó con Counsell en Milwaukee, se aferró a los Cachorros y se convirtió en uno de sus mejores relevistas después de ese cambio de paisaje.
Se espera que López, quien firmó un contrato de un año y $ 3 millones con los Nacionales, elimine las exenciones. Los Cachorros no estarían en condiciones de ofrecer a López un lugar garantizado de la liga mayor o lo colocarían automáticamente en la parte superior de una tabla de profundidad Triple-A que incluye a Nate Pearson, Gavin Hollowell, Tom Cosgrove y Riley Martin. Pero toda esa rotación de la lista representa una oportunidad para ser oportunista.
“Tienes que tomar disparos”, dijo Counsell. “Nunca te satisfaces. Nunca dejas de buscar esas oportunidades, y eso es algo más que la organización está bien.
En este momento, ese enfoque se eleva particularmente. Entre Justin Steele (cirugía de codo que termina la temporada) y Shota Imanaga (tensos en los isquiotibiales), los Cachorros tienen dos titulares de estrellas en la lista de lesionados, y su profundidad de lanzamiento está a punto de probarse aún más. A partir del martes por la noche en Nationals Park, los Cachorros están programados para jugar 26 juegos en 27 días.
IManaga estaba programado para viajar a Arizona esta semana y comenzar la próxima fase de su programa de rehabilitación, que progresará de la práctica de bateo en vivo a múltiples salidas en situaciones de juegos controladas. (Counsell dijo que realmente no importa si Imanaga obtuvo esas repeticiones en el complejo Mesa o un afiliado de ligas menores). Si no hay contratiempos, Imanaga se uniría a la rotación más adelante en junio.
En ese momento, los Cachorros podrían tener claridad sobre si clubes decepcionantes como los Orioles de Baltimore y los Diamondbacks de Arizona se convertirán en vendedores en la fecha límite de intercambio. Aunque los Cachorros todavía dependen de la salud de sus propios jugadores, muchas de sus necesidades de pretemporada han sido tachadas de la lista.
Después de años de preguntarse de dónde vendría el poder de la estrella, Pete Crow-Armstrong, Kyle Tucker y Seiya Suzuki están actuando a ese nivel. La tercera base, el único signo de interrogación entre un grupo establecido de jugadores de posición, parece resolverse después de que el reinicio mental de Matt Shaw y los ajustes mecánicos en Triple A. El banco también se mejore notablemente.
Es, y siempre lo será, sobre el lanzamiento. Cuando un equipo ya está 15 juegos por encima de .500, el objetivo se convierte en maximizar un grupo unido y agregar a alguien que pueda comenzar un juego de playoffs en Wrigley Field y ayudar a aprovechar un trofeo de la Serie Mundial.
(Foto superior de Drew Pomeranz: Geoff Stellfox / Getty Images)
