CHICAGO – El anuncio de las probabilidades iniciales de los Cachorros durante el fin de semana llegó más tarde de lo habitual. Se envió un mensaje de texto a los periodistas el viernes por la mañana, solo 20 minutos antes de que la casa club se abriera para el día, anunciando a los titulares de ese día y el plan para los próximos dos días.
RHP Colin Rea
TBD
RHP Jameson Taillon
Era un anuncio bastante simple. Pero el “TBD” se destacó como un pulgar dolorido. El lugar de Ben Brown en la rotación fue repentinamente en peligro.
Antes de la derrota por 6-2 del viernes ante los Cincinnati Reds en Wrigley Field, el manager Craig Counsell dijo que cómo fue el juego de ese día dictaría lo que sucedería el sábado. Con Rea empujando a través de 5 2/3 entradas, y los Cachorros solo necesitan Génesis Cabrera y Chris Flexen para superar el resto del juego, el equipo anunció que el zurdo Drew Pomeranz comenzaría el sábado.
Pomeranz ha sido sorprendentemente brillante esta temporada, y aún no ha permitido una carrera en 12 2/3 entradas de alivio. Los Rojos también luchan contra los zurdos, con un 78 WRC+ esta temporada cuando se enfrentan a los zurdos. Pero la expectativa no debería ser para que Pomeranz sea mucho más profundo que una entrada en el juego del sábado.
Este movimiento se trata principalmente de Brown. En la temporada, Brown, de 25 años, tiene una efectividad de 6.39 en 50 2/3 entradas. Sin embargo, los periféricos de Brown son sólidos, ya que tiene una tasa de ponches del 26.5 por ciento y una tasa de caminata del 7.7 por ciento.
Esos números tienen la esperanza de que solucionar otros problemas pueda conducir al éxito para Brown. Esos otros problemas, por supuesto, son el foco. Principalmente, son los problemas de Brown en la primera entrada, cuando tiene una efectividad de 9.90, y nuevamente a medida que profundiza en el juego. La tercera vez a través de la orden, los oponentes tienen un OPS de 1.030 contra Brown, mientras que es sub-.800 la primera y segunda vez.
“Creo que hay cosas que Ben puede hacer mejor”, dijo Counsell. “Cuando usas un abridor para un entrante, estás tratando de obtener una mejor solución en la primera entrada y probablemente obtener una mejor solución a medida que llegas al final de la aparición, bateadores de 19 a 25 o algo así. Haz que ese trabajo también sea un poco más fácil”.
Drew Pomeranz aún no ha permitido una carrera en 12 2/3 entradas de alivio esta temporada. (Griffin Quinn / Getty Images)
Cuando los periodistas se acercaron a Brown el viernes por la mañana junto a su casillero, el afable joven se sentó en su silla y se rió mientras aseguraba a todos que todavía estaría lanzando el sábado. No estaba siendo retirado de la rotación y sugirió que aún podía lanzar siete entradas incluso si no tuviera el comienzo. Empujó su largo cabello detrás de sus oídos, diciendo que se sentía seguro de que podía atravesar una alineación tres veces. Finalmente, el derecho de 6 pies y 6 pulgadas se puso de pie y recordó a todos los que lo hicieron anteriormente en su carrera y cree que lo hará constantemente en el futuro.
Counsell dijo: “No necesariamente”, cuando se le preguntó si la mancha de Brown en la rotación se evaluaría sobre una base de salida, y que la expectativa era que permanecería en la rotación.
En lo que Brown se centra en la rectificación está saliendo plano para comenzar los juegos. Esa, él cree, es la principal preocupación y está conduciendo a problemas más adelante en sus salidas.
“Solo estoy luchando en la primera entrada este año”, dijo Brown. “Sin ejercer demasiado presión sobre eso, cuando estoy para mi primera entrada de lanzamiento, no voy a estar en modo de pánico. Creo que es el primer paso. Es un poco anomalía aquí. Voy a estar bien. Lo he hecho toda mi carrera. Así que es como, ‘Oye, ¿cuáles son algunas cosas que podemos hacer para atenuar la intensidad?'”
Las luchas de la primera entrada pueden conducir a preguntas sobre el enfoque y la rutina de un lanzador, principalmente antes del juego y entre aperturas.
“Creo que tiendes a examinar un poco la rutina cuando luchas con (la primera entrada)”, dijo Counsell. “Es más fácil hacer algunos ajustes que tal vez agregar un cambio.
La mayoría de los equipos tienden a enviar a sus mejores jugadores en la primera entrada. La construcción de la alineación más simple de la que se habla en el juego de hoy es que los mejores jugadores deberían obtener la mayoría de los turnos al bate.
“Las entradas más difíciles para un titular son la primera entrada o la sexta o séptima”, dijo Counsell. “Creo que eso tiene sentido, y eso es lo que vemos. La primera entrada, no has estado en el montículo en competencia durante cinco días, probablemente te enfrentas a los mejores bateadores en su alineación, y requiere que te bloquees inmediatamente contra los mejores bateadores del otro equipo”.
Los Rojos no necesariamente han sido una alineación peligrosa esta temporada, pero tienen talento ofensivo de calidad y han golpeado bien a los Cachorros esta temporada. A través de cuatro juegos, los titulares de los Cachorros tienen una efectividad de 11.37 en 19 entradas contra Cincinnati. Para crédito de los Cachorros, todavía han logrado ganar dos de esos juegos detrás de una ofensiva increíblemente potente. Aún así, los lanzadores deben intentar limitar el daño. Como demostró el viernes, la ofensiva no siempre puede recoger al equipo.
Quizás lo más importante es que es imperativo que los Cachorros vuelvan a Brown en el camino.
“Hemos estado moliendo y trabajando muy duro”, dijo Brown. “En lugar de decirles en lo que hemos estado trabajando, con suerte los resultados comienzan a llegar. Creo que estamos en la posición en la que no solo esperamos los resultados, sino que estamos realmente intencionales para volver a donde estoy en mi mejor momento”.
Justin Steele está fuera hasta el próximo año. Javier Assad acaba de comenzar a lanzar nuevamente después de perderse los primeros dos meses de la temporada. Se espera que Shota Imanaga regrese a mediados de junio, asumiendo que no hay contratiempos con su lesión en los isquiotibiales.
Jordan Wicks salió de su comienzo más reciente de Triple-A con una tensión de latibros de isquiotibiales izquierdos. La flexión no se extiende, y la recientemente firmada Kenta Maeda está luchando en los menores.
Simplemente no hay muchas opciones para elegir, por lo que la correa de Brown permanece larga. El mejor resultado para los Cachorros es el joven que encuentra su ritmo y está a la altura de los periféricos que sugieren que hay un lanzador mucho mejor.
Brown todavía ha mostrado destellos de brillo últimamente. Golpeó 12 y caminó solo dos en sus últimas dos aperturas. Pero en una combinación de nueve entradas sobre esas dos salidas, dio 14 carreras. Obtener ponches y caminatas limitantes no importa tanto si no está prevenir carreras. Ese es el nombre del juego como lanzador. Y Brown sabe que no lo ha estado haciendo lo suficientemente bien tarde.
“Todo es genial decir que he estado trabajando en las cosas”, dijo Brown. “Pero en realidad, a los Reds de Cincinnati no les importa haber estado trabajando en las cosas. Tengo que salir y salir”.
(Foto superior: Dylan Buell / Getty Images)
