Los canadienses esperan escapar del medio de la NHL, pero también lo hace cada equipo

Todos vieron a los Florida Panthers montar la obra de los dos Sams a la Copa Stanley por segunda temporada consecutiva.

Los Panthers adquirieron Sam Reinhart de los Buffalo Sabres en el Draft de la NHL 2021 para una selección de primera ronda y el prospecto de portería Devon Levi. Adquirieron a Sam Bennett dos meses antes para Emil Heineman y una selección de segunda ronda, e incluso obtuvieron una selección de sexta ronda de las llamas de Calgary por los problemas.

Reinhart y Bennett fueron las selecciones de los números 2 y 4 en el draft de 2014, y en dos meses, los Panthers se negociaron por ambos cuando los equipos que los seleccionaron los vendieron por increíblemente bajos.

Este es el sueño que los Montreal Canadiens han tenido durante los últimos tres años, y ya lo han seguido. Kirby Dach y Alex Newhook fueron redactados en 2019, y los canadienses creían que les estaban comprando bajo cuando adquirieron Dach en el draft de 2022 y Newhook en el draft de 2023.

Sin embargo, el sueño no se realiza. Dach y Newhook no se han convertido en los creadores de diferencia que Jeff Gorton y Kent Hughes esperaban que lo fueran, aunque eso sigue siendo posible. Sin embargo, los planes de contingencia son necesarios y, por lo tanto, el sueño permanece.

Un gran desafío: ese sueño no es exclusivo de los canadienses, lejos de él. Aparentemente, toda la liga, por varias razones y bajo presiones variables, busca mejorar al intercambiar futuros de manera similar por ayuda inmediata.

Hay equipos contendientes que no pudieron estar a la altura de los Panthers o Edmonton Oilers, equipos que tienen una ventana abierta y necesitan una o dos piezas más para llegar a la tierra prometida. Esto incluye, entre otros, Tampa Bay Lightning, Carolina Hurricanes, Toronto Maple Leafs y Dallas Stars. Los Panthers terminaron 11º en la clasificación de la temporada regular esta temporada. Los 10 equipos que terminaron por encima de ellos esencialmente forman esta categoría. Entonces, aproximadamente un tercio de la liga.

Algunos equipos creen, correcto o injustamente, que están en una ventana competitiva y que estaban obstaculizados por lesiones o tenían una temporada pobre. Esto incluye equipos como Boston Bruins, Minnesota Wild, New York Islanders, New York Rangers, New Jersey Devils, Nashville Predators, St. Louis Blues y Vancouver Canucks. O, una cuarta parte de la liga.

Todavía hay equipos hasta las rodillas en una reconstrucción completa que no tienen una oportunidad de hacer de manera realista en los playoffs, pero espero llegar allí y volverse más competitivos, como los Chicago Blackhawks y San Jose Sharks.

Esto nos deja con el grupo en los que se encuentran los canadienses: los equipos que buscan emerger de alguna forma de reconstrucción y dar un paso para llegar constantemente a los playoffs. Según nuestro recuento, ese grupo constituye otro tercio de la NHL, con los canadienses, los patos de Anaheim, los sables, las llamas, las chaquetas azules de Columbus, las alas rojas de Detroit, los senadores de Ottawa, los volantes de Filadelfia, Seattle Kraken y Utah Mammoth.

Estos equipos buscan escapar o evitar el purgatorio en el término medio de la NHL y son todos, para diferentes grados, viendo esta temporada baja como una oportunidad para hacer esa transición al primer grupo de equipos contendientes. Todos están dispuestos a vender futuros por ayuda inmediata, todos tienen espacio salarial de tope y todos están tratando con un mercado enjuague con compradores y carentes de vendedores.

Algunos de estos equipos tendrán éxito en navegar por el mercado de este vendedor y hacer mejoras significativas, probablemente a un costo considerable. Sin embargo, la mayoría no.

Echemos un vistazo a cada uno de estos equipos y con qué tienen que trabajar, especialmente en términos de espacio de capitalización, utilizando Puckpedia como referencia; Borrador de capital, medido tanto en el número de selecciones en las primeras tres rondas del draft de este año como el valor de esas selecciones medidas por la métrica del valor de selección del draft de Puckpedia; Y, finalmente, donde aterrizaron en la clasificación de Prospect Pool más reciente de Scott Wheeler.

(Nota: para ver el gráfico completo, es posible que deba desplazarse horizontalmente o usar dos dedos para deslizar).

(* – El número de capitalización Canadiens no incluye LTIR por el contrato de $ 10.5 millones de Carey Price)

Lo que salta es que hay mucho espacio en el tope, y los canadienses están en la parte inferior de esa columna. Sin embargo, cuando agrega la asignación LTIR de Price, aumentan a aproximadamente $ 18 millones en dinero disponible, por delante de los senadores de Ottawa y Seattle Kraken.

Los Kraken ya han armado parte de su espacio en la tapa para adquirir la Marcha Mason de las estrellas para selecciones de draft de tercera y cuarta ronda. Casi todos los equipos aquí están mejor posicionados para movimientos similares que los canadienses, a pesar de que es probable que llenen una o dos de sus espacios abiertos con un contrato de nivel de entrada, ya sea David Reinbacher, Logan Mailloux o otra persona.

En términos de valor de selección y volumen en las primeras tres rondas del próximo draft, los Canadiens solo están mirando a los Flyers de Filadelfia, que tienen siete asombrosas de las 50 mejores selecciones. El gerente general de Flyers, Daniel Brière, habló a principios de esta semana sobre el draft y proporcionó una indicación aparentemente precisa de cómo se ve el mercado para los equipos que buscan selecciones y/o perspectivas para los jugadores, y más específicamente, para los centros.

“Llamar a la liga y encontrar centros es casi imposible”, dijo Brière el martes. “Y no vas a encontrar un centro de primera línea o de segunda línea. Muchos equipos estarán dispuestos a entretener a mover a un tipo de cuarta línea, pero querrán un extremo de segunda línea a cambio. Son difíciles de encontrar”.

En términos de la voluntad de los Flyers para mover parte de su caché de selecciones de draft, Brière tampoco sonó tan segura sobre esa posibilidad.

“No vamos a pagar activos locos solo para hacer algo loco”, dijo. “Tiene que tener sentido. Si no es así, no lo hace, seleccionaremos a nuestros jugadores (en el draft). Puede ser todas las selecciones, y puede que no haya nada que cambie, pero al mismo tiempo, si tenemos la oportunidad de mejorar el equipo y tiene sentido a largo plazo, lo vamos a mirar. Entonces, está en la mesa, pero agresivo es probablemente la palabra incorrecta”.

Los canadienses tienen cuatro de las 50 mejores selecciones, pero si tuviéramos que adivinar, Gorton y Hughes probablemente compartirían el sentimiento de Brière que las compras agresivamente es la palabra equivocada. Los canadienses tampoco están en el negocio de pagar activos locos para hacer algo loco.

Sin embargo, vimos lo que una selección de tercera y cuarta ronda, junto con un espacio de capitalización, puede llevarlo al mercado con el comercio de la marcha. Una vez más, sin embargo, otra realidad llega: simplemente no hay tantos equipos que sean apretados por un límite salarial ascendente. Eso solía ser un rito en esta época del año, buenos jugadores que sacan un apretón de un límite, pero ya no es el caso.

Aparte de Dallas, la avalancha de Lightning y Colorado tiene una limpieza de tope relativamente menor que hacer. Aún así, el resto de la liga tiene al menos un colchón de $ 5 millones para trabajar hasta el viernes por la tarde, ingresando al draft y la agencia libre.

El objetivo de este ejercicio fue ver dónde encaja Montreal en el mercado. Los canadienses tienen mucho capital de borrador para trabajar y tienen el grupo de prospectos mejor clasificado en esta lista, pero no tienen una ventaja masiva en ninguna parte. Varios otros equipos tienen selecciones y perspectivas que están dispuestas a comerciar para mejorar su posición.

Una cosa que Hughes dijo justo después de que los canadienses fueran eliminados de los playoffs es relevante para su necesidad de agregar veteranos y mantener un buen equilibrio de jóvenes y experiencia en la lista.

“Seguro, queremos agregar más talento a nuestro equipo”, dijo el mes pasado, “pero debemos determinar si debemos agregar experiencia o si debemos tener más experiencia”.

En otras palabras, los canadienses deben determinar si deben buscar una mejora externamente o internamente. A veces, esas decisiones están tomadas para usted por circunstancias que están fuera de su control.

El mercado lleno de gente esta temporada baja parecería ser una de esas circunstancias.

(Foto: Scott Taetsch / Getty Images)