NUEVA YORK – Jayson Tatum dice que vive una gran vida. La estrella de los Boston Celtics sabe que gana mucho dinero, cuida a su familia y experimenta cosas con las que la mayoría de la gente solo puede soñar.
Pero con eso viene un precio. Esperanzas de heredar. Culpa. Decepción. La realidad de que otros tratan constantemente de distorsionar porque lo hiciste el día o lo arruinaste viviendo tu vida.
Es por eso que, después de su facturación perdedora para finalizar el Juego 2, Tatum se arrojó debajo del autobús. Todos los demás lo estaban haciendo, por lo que podría unirse a ellos. ¿Por qué resistir la marea cuando puedes nadar con la corriente?
“Simplemente entiendes lo que viene con ser ese tipo”, dijo Tatum después de que los Celtics ganaron el Juego 3 el sábado 115-93, llevando la ventaja de la serie de los Knicks a 2-1. “Recibo muchos elogios, obtengo mucho crédito, obtengo muchos elogios, pero no soy perfecto. Y hay momentos en los que he necesitado jugar mejor, he necesitado hacer más, y eso es lo que viene con ser ese tipo”.
Pero una vez que eres el campeón, eres involuntariamente el chico malo. Héroe al villano, así como así. Es la naturaleza de la competencia. Tan pronto como el desvalido se convierte en el mejor perro, su derrota es para un triunfo.
“Así que siempre digo que tienes que ser la misma persona cuando las cosas van bien y cuando las cosas no van muy bien”, dijo Tatum. “No puedes cambiar. Ese es el personaje de un buen hombre”.
Es por eso que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, se rió de la idea de que los Celtics estaban en un mal lugar en el sábado. Claro, tuvieron dos pérdidas difíciles para un equipo que se predijo ampliamente vencer. Pero Mazzulla no hace abatimiento.
“Tienes que aprovechar tu oscuridad”, dijo Mazzulla. “Así que tenemos que hacerlo. Eso es todo”.
El enigma de los Celtics era que cayeron 2-0 a los Knicks porque, independientemente de tantas cosas que merecen la culpa, simplemente se perdieron los 3 de par en par. Como, eso es todo. Se perdieron los tiros más fáciles que jamás verán, y lo hicieron demasiadas veces seguidas en los momentos más grandes.
Eso no debería sucederle a este equipo, pero lo hace. La diferencia entre esta serie y las finales de la Conferencia Este de 2023, cuando cayeron 3-0 al Miami Heat, era el entendimiento de que no tienen derecho a Destiny. El destino no haría que sus disparos de repente disminuyan.
“Lo he dicho mil veces, no hay una sola forma de cómo se supone que debe ir”, dijo Mazzulla. “Te atrapan cuando no se cumplen tus expectativas, por lo que no hay expectativas. Estamos en un camino de tratar de ir tras la grandeza y no puedes dictar la prueba que está frente a ti”.
Mazzulla entrena en jiu-jitsu brasileño desde una posición (casi) imposible. Agradece a partir con la desventaja, trabajando a partir de la sumisión para que sea muy consciente de que la rendición está al acecho en el momento en que pierde la confianza en su proceso.
Pero hay una diferencia entre refinar y retirarse.
Los Celtics tienen que crecer y adaptarse a la realidad de su competencia. Viven una versión idealizada de sí mismos y del deporte en sí. Golpee más 3s que tu oponente y de alguna manera supere mágicamente las deficiencias persistentes.
Es una narrativa ampliamente discutida porque las complejidades del juego son mucho más complicadas que leer la puntuación de la caja. Pero la navaja de afeitar de Occam existe para cortar narraciones, y fue desde el principio. La mayor fuerza y mayor defecto de los Celtics es su persistencia. Lanzan 20 3s, y ladrarán 20 más si es el tiro correcto. Esta serie ha hecho que Mazzulla y su equipo piensen en lo que significa la palabra “correcto” en su contexto.
Los tres no son un monolito. Existen diferentes tipos de tomas construidas por diferentes procesos. El mismo disparo puede sentirse diferente cuando un equipo los está enviando spam en la transición en lugar de crearlos cuidadosamente. Jugar porcentajes es solo jugar al azar, incluso cuando las probabilidades están muy a su favor. Value no equipara el proceso, y el Juego 3 mostró cómo los Celtics han respondido a través del proceso.
“Si planeas hacer esto durante mucho tiempo, confía en mí, será mucho peor que las últimas 72 horas, y esa es la perspectiva que tienes que tener”, dijo Mazzulla. “Esta es la parte divertida. No entré en el viaje para que fuera fácil. Ha sido oscuro, pero en el buen sentido”.
La identidad de los Celtics se ha envuelto para maximizar las ventajas, en teoría. Está más allá de los disparos. Son pequeñas cosas como solo publicar defensores más pequeños porque es más fácil anotar o rebotar. Está evitando la colocación difícil porque esas fallas son el mayor riesgo de entregar un descanso rápido que va en el otro sentido.
Este juego se trataba de dejar de lado ese aumento apático de las oportunidades para que puedan volver a poner su personalidad en su juego. Eso comenzó con hacer de la publicación una oportunidad para pasar en lugar de disparar.
“Cuando puede dictar una sensación de tempo al llegar a su espacio lo más (rápidamente) como sea posible, es más fácil ver las lecturas que están allí, y fuimos deliberados en esa noche”, dijo Mazzulla. “Decente en los dos primeros juegos, pero fue mejor esta noche”.
Aunque los Celtics han publicado Josh Hart y Mikal Bridges en esta serie, generalmente era una segunda opción después de seguir un partido cruzado con Brunson. Si no pudieran hacer que Brunson cambie, tendrían que atacar a uno de los mejores defensores de Nueva York. Pero pasar todo ese tiempo tratando de configurar el enfrentamiento que querían, hacía que fuera más fácil para el resto de la defensa prepararse para ayudar.
En el Juego 3, los Celtics no perdieron el tiempo tratando de atrapar a Brunson, con Jaylen Brown haciendo un punto para llegar al poste rápidamente en transición contra cualquier enfrentamiento que tuviera. Brown y Jrue Holiday lo entregaron en las dos primeras publicaciones del juego de los Celtics, pero al menos estaban calmando el puesto tan pronto como comenzó la jugada. Luego descubrieron su espacio y cómo se organizó la defensa de los Knicks. Incluso cuando consiguió el partido cruzado en Brunson, Brown estaba operando más para el pase que el puntaje.
“No creo que nadie en nuestro equipo o tal vez incluso en la liga pueda entrar en la pintura como puedo, especialmente cuando me muevo y mi cuerpo siente la forma en que debería ser”, dijo Brown. “Así que ese es mi objetivo: solo entrar en la pintura, terminar, hacerles ayuda, hacerlos colapsar y luego encontrar a mis muchachos para solo lecturas abiertas y jugar desde allí”.
Cuando se le preguntó si su cuerpo se sentía como debería ser, Brown dijo que son los playoffs, pero se centra en el próximo juego. Más razones para abrazar el post-up como una oportunidad de pasar.
“Hoy se trataba de asegurarnos de que ganemos, sin embargo, eso se ve, lo que sea necesario”, dijo Tatum. “Y nuestro equipo es tan talentoso y bien elaborado, puede parecer diferente de noche a noche. Todos lo saben. Hemos dicho que un millón de veces, y hemos demostrado que podemos tener éxito haciendo eso”.
Brown dijo que los Celtics aprenden de sus errores pasados sin comprometer la forma en que juegan. Para todos los reparos sobre quiénes son los Celtics, su enfoque está probado. No siempre funciona, pero está diseñado para sobrevivir períodos de fracaso. Está construido para sobrevivir y esta fue la primera señal en esta serie que todavía funciona.
“Tienes que vencernos cuatro veces. Eso es a lo que se reduce”, dijo Brown. “No dos veces. Ni una sola vez. No tres. Tienes que ganar cuatro juegos, así que es mucho baloncesto para jugar”.
(Foto de Jayson Tatum: Al Bello/Getty Images)
