CHICAGO – Artūras Karnišovas todavía se estremece ante la palabra.
Reconstruir.
“Simplemente lo llamaría una etapa en la que nos encontramos”, dijo a los periodistas el vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Chicago Bulls al finalizar un cambio de plantilla tras la fecha límite de cambios del jueves.
Después de que siete intercambios, líderes de la liga, convirtieron las partes inadaptadas de la plantilla de este año (Coby White, Ayo Dosunmu, Nikola Vučević entre los que se fueron) en una colección menos cohesiva de jugadores jóvenes y selecciones de segunda ronda, los Bulls se sienten menos equipados para un lugar en el torneo Play-In y, en cambio, es más probable que estén destinados a un intento de renacer. Lo que queda de estos Bulls y el trabajo requerido no se puede reducir a una mano de pintura.
Después de intentos fallidos de construir desde el medio, durante mucho tiempo se sintió que la forma de devolverle la gloria a una de las franquicias más orgullosas del baloncesto era un derribo agresivo. Una reconstrucción.
Lo que hizo que el mensaje de Karnišovas del jueves fuera mucho más confuso.
“El play-in no es nuestro objetivo, sino el campeonato”, afirmó Karnišovas. “Sabemos dónde estamos en la clasificación y no estamos satisfechos con estar en el medio, ni como organización ni para nuestros fanáticos.
“Al mismo tiempo, estamos comprometidos a construir la manera correcta sin saltarnos pasos. Este proceso lleva tiempo, pero ya hemos hecho un cambio significativo en la forma en que abordamos la creación y el desarrollo de la plantilla… Es mi responsabilidad mejorar esto y hacer avanzar a la organización hacia algo sostenible al más alto nivel”.
La historia dice que Karnišovas considera trillada la “reconstrucción”. A pesar de los mensajes contradictorios o de evitar títulos, los Bulls (ahora 24-28 en la temporada después de una derrota de 123-107 ante los Toronto Raptors el jueves) eligieron lo trillado esta semana en lugar de la alternativa, marchando con orgullo hacia otra temporada de 39 victorias, el equivalente de la NBA a ver cómo se seca la pintura. Una desviación de varias temporadas pasadas aferrándose a visiones ambiciosas para equipos frecuentemente lesionados y sin suficiente talento.
Un rumbo que sin duda requerirá tiempo y riesgo.
La apuesta es aterradora. Los medios de vida están adjuntos. Pero cuando una marca que alguna vez trascendió los deportes se hunde aún más, el camino más factible para recuperar activos se convierte en una caída por debajo de lo que ha estado persiguiendo, especialmente cierto para el único equipo de gran mercado con una nómina de mercado pequeño (23º en la NBA este año) y atracción. El miedo a convertirse en Utah Jazz o New Orleans Pelicans aparentemente llevó a Chicago hacia Play-Ins perpetuos, un nivel de competencia que podía soportar.
Pero ahora, después de seis temporadas en el cargo y sólo una con un récord ganador, Karnišovas dio un giro. Porque ¿qué es ese dicho sobre la locura?
Repetir el mismo proceso, como hicieron estos Bulls cuando rondaban los playoffs, no dio frutos. En el mejor de los casos, creó vínculos anímicos con el igualmente mediocre Miami Heat.
Los espectadores que se quedan no son fanáticos. Son un grupo de apoyo, un grupo marcado. Aquellos con edad suficiente para disfrutar alguna vez de la gloria de los Bulls de Michael Jordan, una de las dinastías más grandes en la historia del deporte, sufren por la caída en las tres décadas posteriores. Incluso aquellos que tienen la edad suficiente para conocer la breve dicha de la era de Derrick Rose tienen derecho a sentirse hastiados.
Fueron necesarios cuatro años (según la estimación del propio Karnišovas) para que los Bulls se cansaran del centro. Empatizar. Empujar el plato cuando se le ofrece otro Play-In. Premios tan humildes nunca saciaron a esta base de fans.
¿Por qué tomó tanto tiempo desarrollar el apetito por algo real? ¿Qué cambió?
“Creo que es el momento”, dijo Karnišovas. “El momento en el que nos encontramos como equipo”.
Según Karnišovas, esto no fue provocado por ninguna victoria o derrota específica. Señaló la temporada pasada, señalando los contratos vencidos que acumularon y luego negociaron en esta fecha límite.
“Empezamos el año con expectativas muy moderadas, ¿verdad?” dijo. “Estábamos hablando del crecimiento de los jugadores, de mejorar y de desarrollar a nuestros jugadores. Así que no nos sorprende. No sé si lo comuniqué bien, pero fue una situación única”.
Sólo admitió que sus equipos nunca encontraron consistencia o salud, por lo que Karnišovas abandonó viejas afinidades la semana pasada. Buscó capital de draft y calificó a las selecciones de segunda ronda como “moneda en nuestra industria”.
Un equipo renovado de los Chicago Bulls ahora incluye al ex base de los Detroit Pistons, Jaden Ivey, quien anotó 13 puntos, seis asistencias y tres robos en la derrota del jueves ante los Toronto Raptors. (Dan Hamilton / Imagen Imágenes)
Y en realidad, lo que los Bulls recibieron por White (un jugador de 25 años al que le robaron gran parte de esta temporada por problemas en la pantorrilla y que, con toda probabilidad, se convertiría en el sexto hombre para cualquier equipo con destino a los playoffs al que se uniera) fue probablemente lo mejor que pudieron hacer hasta el miércoles. Si bien el regreso del chico de su ciudad natal, Ayo Dosunmu, se sintió apresurado, no era necesario para saber hacia dónde se dirigen estos Bulls. Los fanáticos de Chicago servirán uno para ambos.
El mandato de Karnišovas no se define por una excelente gestión de activos o puntualidad.
Los Bulls ocupan el puesto 11 en la clasificación de la Conferencia Este y tienen el 12º peor récord de la liga. Sólo cinco equipos con peores récords se ubican a cinco juegos o menos en la clasificación, lo que se destaca por lo que se espera que sea el Draft de la NBA más cargado en mucho tiempo.
A Karnišovas se le preguntó si se arrepentía de haber llegado a la conclusión de este plazo ahora en lugar de un año antes: “No. Seguimos evaluando a nuestros jóvenes. Josh (Giddey). Era el primer año de Matas (Buzelis). Así que creo que ahora es un buen momento y lo abordamos”.
White, anteriormente el Bull con más antigüedad, fue el último rastro de la era GarPax. Patrick Williams, el nuevo Bull con más antigüedad, es el último hombre en pie del equipo 2021-22 que estuvo brevemente en la cima del Este. ¿Dalen Terry y Julian Phillips, seleccionados y adquiridos en drafts consecutivos? Desaparecido.
Karnišovas enumeró a quienes considera el núcleo del equipo: Giddey, Buzelis, Noa Essengue, Jalen Smith e Isaac Okoro. Ninguno tiene más de 25 años.
“Tenemos la intención de rodear estas piezas centrales con jugadores que tengan experiencias reales en la NBA”, dijo, “junto con las próximas selecciones del draft”.
Dejando a un lado el tiempo, Karnišovas desencadenó algo tan cercano a una reconstrucción como la propiedad aparentemente lo permitía. Dijo el jueves que él y los Reinsdorf están “al mismo ritmo” en la dirección de Chicago.
La esperanza es que las nueve selecciones de segunda ronda que los Bulls adquirieron esta semana, hasta 14 segundos futuros negociables en total, puedan consolidarse en primicias reales en el futuro. O empaquetado para un jugador apropiado para su línea de tiempo. Chicago se dio más mordiscos a la manzana, algo que aparentemente no le importó mucho incluso hace dos años cuando optó por mantener a Andre Drummond para reforzar sus posibilidades de llegar a los playoffs.
“Todo lo que hacemos está ligado a la construcción de algo significativo a largo plazo”, afirmó Karnišovas.
Más tarde añadió: “No sé cómo seremos dentro de un año, porque no sé qué pasará durante el draft y no sé qué pasará en la agencia libre”.
No importa la etiqueta o el camino cruel, los Bulls sin duda están aquí ahora. Con las persistentes preocupaciones de Zach Collins sobre los dedos de los pies, el recién adquirido Nick Richards es su único verdadero centro activo; de los otros dos, uno es un novato de 6 pies 8 pulgadas, Lachlan Olbrich, y el otro es Guerschon Yabusele de 6 pies 7 pulgadas y 265 libras. Los Bulls cuentan con suficientes guardias como para presentar una competencia de habilidades o para confundir a gran parte de la NBA. Jaden Ivey, Anfernee Simons y Collin Sexton están en el último año de sus acuerdos.
Este equipo es especialmente joven. A sus 19 años, Essengue es el segundo jugador más joven de la liga, tres días mayor que Cooper Flagg de los Dallas Mavericks. Yabusele, de 30 años, es el jugador de mayor edad del equipo. No hay ningún jugador de 7 pies en la plantilla. Estos Bulls no están más cerca que la semana pasada de ser una defensiva de equipo respetable.
Karnišovas expresó sus temores sobre el poco tiempo que le queda a este grupo para encontrar la cohesión. Antes de la derrota del jueves ante los Raptors, el entrenador Billy Donovan señaló que los Bulls necesitarán ajustar su estilo de media cancha ahora que Vučević, a quien a menudo orbitaban, se ha ido. Esta novedad puede ponerse fea. No parece particularmente competitivo.
Ese es el punto.
Una base de fans tan apasionada parecía dispuesta a tomar este camino antes. Cualquier ruta, de verdad. Lo que sea que hubiera sido necesario para obtener resultados diferentes.
Para tener alguna posibilidad de paciencia, deben sentir convicción. Una visión clara de cuán enterrada está la franquicia y qué se necesita para desenterrarla. De lo contrario, este proyecto terminará incompleto, apresurado o mal equipado.
El primer paso para la recuperación es la admisión.
Llamar a esto algo más que un paso atrás, actuar como si la palabra “reconstrucción” pudiera evitarse en cualquier restauración remotamente exitosa, es una ilusión.
