La sexta ronda del Super Rugby Pacific estuvo encabezada por James Slipper, quien se convirtió en el jugador con más partidos internacionales en la historia del Super Rugby durante la conmovedora victoria de los Brumbies por 33-24 contra los Chiefs en el GIO Stadium de Canberra.
Abajo 24-7 con 20 minutos restantes, los anfitriones no sólo aprovecharon la emoción adicional del hito de Slipper para producir un final de cuento de hadas, sino que en una situación tan profunda tal vez canalizaron la inspiración de las hazañas improbables del fallecido Chuck Norris, quien, por cierto, habría sido el único que podría haber atrapado a Corey Toole durante su carrera para siempre.
En otros partidos, los Hurricanes subrayaron sus credenciales de campeonato al aplastar a los Highlanders 50-7 en Dunedin. Los Rojos ganaron por primera vez en Fiji, derrotando al Drua por 21-6. Los Crusaders lograron victorias consecutivas, sumando 50 a la languideciente Moana Pasifika.
Los Blues salieron de un hoyo de 20-8 para vencer a los Waratahs 35-20 en Sydney.
¿Quiénes fueron los jugadores de la semana en Super Rugby Pacific?
Cam Roigard (Huracanes)
El abismo de clase que separa a los Hurricanes y los Highlanders quedó mejor ilustrado por la urgencia, el juicio y la ejecución de 17-Test All Black Cam Roigard.
Tras conceder el primer try, el corredor de los Hurricanes anotó los dos siguientes con rápida iniciativa, golpes de los que los locales nunca se recuperaron. Con una amplia posesión proporcionada por un grupo de delanteros dominante, los Hurricanes sumaron medio siglo contra los Highlanders por tercera vez en 45 partidos.
El extremo Fehi Fineanganofo se unió a Tana Umaga (ganó, 60-34, Wellington, 1997), Jordie Barrett (ganó, 30-19, Dunedin, 2021) y Salesi Rayasi (ganó, 41-14, Wellington, 2024) para anotar también hat-tricks contra los Highlanders.
Pero este era un lienzo para la magia de Roigard, ahora al menos igual al “marciano” francés Antoine Dupont.
Incluso hizo ocho tacleadas y encabezó el recuento de pérdidas de balón con dos. Desde el 19 de abril de 2025, los equipos de Roigard sólo han perdido dos de los 15 partidos que ha disputado. Los Hurricanes han ganado 10 partidos consecutivos contra los Highlanders.
Sólo sus 12 victorias consecutivas contra los Melbourne Rebels de 2012 a 2024 son mejores que cualquier otra contra un solo oponente.
Roigard ha anotado al menos un try en sus últimas cinco apariciones contra los Highlanders, incluido un try en su anterior victoria récord en el Forsyth Barr Stadium de Dunedin, 47-12 en 2021.
Los Hurricanes han anotado 50 o más puntos 27 veces desde 1996, cuatro de esas ocasiones en 2026. En sus últimos tres juegos, han superado a sus oponentes 99-22 en la segunda mitad.
El mayor margen de victoria de los Hurricanes contra los Highlanders fue 56-20 en McLean Park en Napier el 5 de junio de 2015, el día en que murió el legendario capitán de los All Blacks y hombre duro de Pourira, Jerry Collins. Los Highlanders se recuperaron para vencer a los Hurricanes en la final de ese año, pero esa posibilidad en 2026 parece remota.
Hubo un retroceso alarmante con respecto a la promesa de los primeros cuatro partidos. Ethan De Groot fue desmantelado por su compañero de equipo de los All Blacks, Patolsi Tosi, en los scrums. Los Highlanders tienen tantas lesiones en las cerraduras que pronto podrían estar buscando respuestas en las tapas de las botellas de Speights. La mayor derrota de los Highlanders en casa fue 60-20 contra los Blues en 2023.
Declan Meredith (Brumbies)
Cuando Tane Edmed dejó los Waratahs de Nueva Gales del Sur después de 55 partidos en cinco temporadas, parecía poco probable que Declan Meredith fuera un titular habitual entre los cinco primeros y el octavo para los Brumbies. Sin embargo, durante los primeros seis juegos, Meredith jugó 148 minutos más que el Wallaby de 10 pruebas y se está convirtiendo en un verdadero ganador de partidos.
Anotó dos intentos en la aplastante victoria 56-24 del Force en Perth en la primera ronda, tuvo autoridad en la paliza récord de 50-24 de los Crusaders en Christchurch y anotó otro try en la afortunada escapada 30-27 contra los Blues.
Contra los Chiefs, tuvo un comienzo sobresaliente, enviando al hooker de los Wallabies, Billy Pollard, a través de un hueco, ganando un penalti en el minuto 13 y realizando una posible entrada para salvar el intento al bloqueado de los All Blacks, Josh Lord.
Luego, las cosas retrocedieron con patadas errantes y cuatro tacleadas fallidas mientras los Brumbies quedaban atrás 24-7.
Pero cuando su equipo más lo necesitaba, cumplió. Atacando la línea de manera incisiva, sus decisiones de correr, pasar o patear fueron impecables en el último cuarto. Su intento, escabulléndose por el lado ciego desprotegido como un mago sacando un conejo de un sombrero, empató el marcador faltando diez minutos para el final.
La mayor remontada en la historia del Super Rugby se produjo en 2018, cuando los Crusaders superaron un déficit de 29 puntos para derrotar a los Waratahs 31-29 en Christchurch.
Mientras tanto, el pilar James Slipper, de 36 años, superó al pilar Wyatt Crockett, cuatro veces ganador del título de los Crusaders, como el jugador de Super Rugby con más partidos internacionales de todos los tiempos al hacer su aparición número 203.
Sus 52 minutos contra los Chiefs fueron típicamente sólidos. Fue el líder en tacleadas a mitad de la primera mitad, con una parada vital sobre el corredor de los All Blacks, Cortez Ratima, como punto destacado. El scrum de los Brumbies fue sólido y una limpieza de misiles Excoet ayudó a Hudson Creighton a anotar un try.
Sólo los All Blacks Crockett (147), Sam Whitelock (134) y Owen Franks (123), ganadores de la Copa Mundial de Rugby, han ganado más partidos de Super Rugby que los 122 de Slipper. Crockett ganó cuatro de sus cinco enfrentamientos con Slipper. Slipper, miembro del equipo campeón de los Rojos de 2011, ha vencido a los 18 equipos en la historia de la competencia.
Esto dio paso a una carrera récord de 151 Test Wallabies (2010-2025) en la que venció a los 18 países en los que jugó al menos una vez, igualando el logro del mayor ganador del rugby internacional, Richie McCaw (148 Tests, 131 victorias).
Aunque no ha sido una época dorada para los Wallabies, Slipper ganó la mitad de sus 22 Tests contra los Springboks, lo que se compara favorablemente con George Gregan, quien ostenta el récord australiano con 14 victorias en 30 Tests contra los cuatro veces campeones del mundo.
John Bryant (Rojos de Queensland)
Por primera vez en Fiji y sólo la tercera vez en 63 partidos, los Drua no lograron marcar un try. Con la máquina de tacleadas de los Wallabies, Fraser McReight, descansada, los visitantes necesitaban un reemplazo de caballo de batalla, y Bryant cumplió con 20 tacleadas y un par de pérdidas de balón en apenas su cuarta actuación completa de 80 minutos desde que se unió a los Rojos en 2024.
Bryant cometió algunos errores, pero ninguno fue vital, ya que los Rojos superaron un déficit de posesión y territorio para ganar cuatro partidos consecutivos por primera vez desde la Ronda 4 de 2022. Los Rojos también ganaron partidos fuera de casa consecutivos por primera vez desde la victoria 34-31 contra los Brumbies en 2023.
Bryant jugó para Australia en el Campeonato Mundial de Rugby Sub 20 en 2023, obteniendo victorias sobre Nueva Zelanda (44-35) y Gales (57-33). Es producto de St Laurence College, del que han salido los ganadores de la Copa Mundial de Rugby Wallaby, Dan Crowley y Mark Connors.
Cuando se le preguntó sobre el papel de un ala, respondió de manera memorable: “Es quemar la tierra y destruir lo que está frente a ti para asegurarte de que haya una buena entrega de la pelota”.
Chay Fihaki (Cruzados)
Fue otra buena noche para el extremo de los All Blacks XV en el mejor momento de su carrera. Dos intentos y cuatro conversiones entraron en el marcador contra Moana Pasifika, mientras que Fihaki entregó el último pase en otros dos intentos.
Si bien no tiene un ritmo “expreso”, su destreza aérea, su fuerza en las patadas y su capacidad para cubrir ambas bandas y el lateral son todas las razones por las que los Crusaders extendieron su contrato hasta 2028 esta semana.
Los campeones defensores estaban luchando por resistir a los habitantes del sótano hasta que Leicester Fainga’anuku salió del banco y disparó para un intento de 50 metros en el minuto 49.
¿Qué tan divertido sería ver a Fainga’anuku y al capitán de los Highlanders, Timoci Tavatavanawai, en el mediocampo? ¿Podría esa combinación contundente ayudar a los All Blacks, especialmente más tarde en los partidos contra una defensa fatigante?
Allan Craig y Semisi Tupou Ta’eiloa son el corazón de Moana, ambos se ubican entre los diez primeros con más tacleadas en la competencia, con 140 entre ellos en seis partidos.
Torian Barnes (Blues)
Abajo 17-8 en el entretiempo contra un equipo de Waratahs que desperdició varias otras oportunidades y sin su capitán Dalton Papali’i, que hizo 18 tacleadas en los primeros 40 minutos, los Blues parecían estar en problemas en Sydney.
En cambio, los visitantes ganaron la segunda mitad 27-3, ampliando a 12 su racha de victorias contra los campeones de 2014.
El resurgimiento de los Blues fue provocado en parte por dos contribuciones clave desde el banco: el delantero Torian Barens y el corredor Taufa Funaki. Funaki continuó donde lo dejó el fin de semana pasado, encontrando huecos cerca del ruck con sus carreras combativas y su hábil distribución.
Con su estructura más grande y su enfoque más directo, ¿es una mejor opción inicial para los Blues que Finlay Christie?
Barnes tenía botas aún más grandes que llenar y lo hizo con una exhibición de aceleración máxima. Lideró el conteo de acarreos de los Blues con 11, anotó un try, realizó 8 tacleadas y ganó más balones de lineout que cualquier jugador.
Barnes estabilizó el lineout de los Blues, que cedió cuatro tiros en la primera mitad.
El ganador del NPC de Canterbury en 2025 pasó de la periferia de los Crusaders al grupo de entrenamiento más amplio de los Blues y ahora tiene un contrato de tiempo completo con el equipo senior de los Blues hasta 2028, todo en seis meses, con esfuerzos constantes y sólidos.
Los bloqueos Sam Darry y Josh Beerhe son el corazón de la sala de máquinas de los Blues y se combinan para 35 tacleadas. AJ Lam amenazaba en el centro del campo. El mediocampista de los All Blacks XV anotó dos tries en un partido por primera vez desde que anotó dos veces para los Blues en la derrota 29-27 ante los Crusaders en Christchurch el 25 de mayo de 2024.
El fullback novato de Waratahs, Sid Harvey, merece más atención por parte de los oponentes después de una exhibición vibrante que incluyó tres quiebres de línea en la primera mitad.
