Los Clippers pasaron 2 años dominando a los Warriors. Luego tuvieron su peor noche goleadora en 4 años.

SAN FRANCISCO – Durante las últimas dos temporadas de la NBA, los LA Clippers han tenido el número de los Golden State Warriors.

Al entrar el martes por la noche, la última vez que los Warriors vencieron a los Clippers fue a finales de noviembre de 2023, cuando los Clippers jugaban un quinto partido en siete días. Después de eso, los Clippers vencieron a los Warriors siete veces consecutivas, puntuadas con un partido de facto para finalizar la temporada regular en abril. Ese final de temporada regular televisado a nivel nacional llegó a tiempo extra, y el ganador obtuvo un lugar en los playoffs sin pasar por el Torneo Play-In.

Si el amplio dominio de Los Ángeles sobre Golden State fue lo más destacado de la temporada pasada, entonces los Clippers ahora esperan que su partido de la Semana 2 en el Chase Center sea el punto más bajo de su desempeño ofensivo esta temporada. A pesar de jugar sin días de descanso, Golden State venció a los Clippers en una lucha defensiva 98-79 el martes que expuso luchas entendidas (la era de los Clippers) mientras mostraba otras nuevas, mientras Los Ángeles descubrió lo que puede suceder cuando el elenco secundario tiene una mala noche de tiro.

La última vez que los Clippers no lograron superar los 80 puntos en un partido fue hace casi exactamente cuatro años, cuando los visitantes Cleveland Cavaliers vencieron a Los Ángeles 92-79. La única vez que un equipo de Clippers entrenado por Tyronn Lue anotó menos de 79 puntos fue en diciembre de 2020 en una derrota por 124-73 en el primer partido en casa del equipo.

Los Ángeles tuvo una lamentable proporción de asistencias y pérdidas de 10:16 contra los Warriors; La única vez que Lue superó una peor marca en esa categoría fue en diciembre pasado, cuando los Clippers tuvieron una proporción de asistencias-pérdidas de 13:23 en una derrota por 108-80 ante los Minnesota Timberwolves. El único partido que Lue dirigió con los Clippers en el que el equipo solo tuvo diez asistencias fue en abril de 2021, en una victoria por 100-98 (en serio) como visitante contra los Detroit Pistons.

Una gran razón por la que los Clippers tuvieron dificultades para generar asistencias se debió a que los jugadores de rol fallaron tiros. Los Clippers no nombrados James Harden (20 puntos, todos en la primera mitad, en 6 de 15 tiros de campo), Kawhi Leonard (18 puntos, 7 de 17 tiros de campo) o Ivica Zubac (14 puntos, 7 de 12 tiros de campo) dispararon un total combinado de 10 de 38 tiros de campo (26,3 por ciento) y 4 de 24 de 3 (16,7 por ciento).

“Pensé que mantener a este equipo en 98 puntos es realmente bueno”, dijo Lue. “Pero cuando aciertas 6 de 33 desde 3, no vas a ganar muchos juegos. Pensé que hicimos un buen trabajo en la primera mitad cuidando el baloncesto, solo tuvimos cinco pérdidas de balón. Así que solo tenemos que regresar y observarlo, pero continuando confiando. Y luego, después de que fallamos algunos tiros, pensé que también rechazamos muchos tiros, lo que también nos puso en posiciones difíciles”.

Norman Powell, quien fue canjeado esta temporada baja, fue titular para los Clippers la temporada pasada en cada victoria contra los Warriors. El reemplazo de Powell, Bradley Beal, se perdió su segundo partido consecutivo por dolor de espalda. La elección de Lue para reemplazar a Beal en la alineación titular por segundo partido consecutivo fue Bogdan Bogdanović, quien no hizo su primer tiro de la temporada hasta que los Clippers estaban abajo por más de 20 puntos en tiempo basura el martes. Lue ciertamente siente que un partido como el del martes describe lo que busca de un jugador como Beal.

“Nos falta un componente clave, que es Bradley Beal, que nos da un tirador, un tipo que puede crear jugadas, un tipo que también puede manejar el baloncesto”, dijo Lue sobre Beal, quien solo anotó 11 puntos en sus primeros 40 minutos como Clipper. “Si añades algo a la mezcla, nos hace mejores”.

Leonard pareció estar de acuerdo en que Beal ayudaría a los Clippers en una noche en la que el manejo del balón era poroso y los tiros eran de alguna manera peores.

“Muy dinámico, casi lideró la liga en anotaciones un año, anotador de tres niveles”, dijo Leonard sobre Beal, quien fue un All-Star por última vez en 2021. “Así que eso lo dice todo. Ojalá regrese el próximo juego y se sienta bien”.

Claro, a los Clippers les vendría bien incluso la versión de Beal de los Phoenix Suns, el que promedió 17,6 puntos con un 50,5 por ciento de tiros de campo y un 40,7 por ciento de tiros de tres (la versión de los Washington Wizards que promedió más de 30 puntos en temporadas consecutivas no llegará). Pero cualquier problema que tengan los Clippers en la media cancha se ve exacerbado por el hecho de que los Clippers son dolorosamente lentos. Cada vez que hay algún nivel de carrera involucrado en un juego de los Clippers este mes, la edad colectiva ha sido evidente.

A principios del segundo cuarto, el ala-pívot suplente de los Clippers, John Collins, intentó impulsar el centro Quinten Post desde la línea de fondo. Cuando Collins se quedó sin espacio debajo de la canasta, sus opciones desaparecieron: no estaba en ángulo para anotar, Moses Moody estaba frente a Leonard en la pintura y Jimmy Butler estaba listo para quitar la esquina del lado débil que Brook López estaba detectando. Collins lanzó un pase salvaje hacia arriba y hacia afuera en dirección a Chris Paul, pero Draymond Green pudo interceptar la intercepción y servir a Brandin Podziemski en carrera para una bandeja de contraataque que indujo tiempo muerto y que le dio a Golden State su mayor ventaja de la primera mitad con 40-25 con 8:13 restantes en el segundo cuarto.

“A veces, es como si la pelota no se moviera tanto. A veces es un poco pegajosa”, dijo Collins, quien anotó sólo cinco puntos con 2 de 6 tiros en 23:14. “Otro lado de eso es hacer paradas. Tal vez hagamos paradas y entremos en transición, consigamos canastas fáciles. Eso sólo ayuda a ralentizar un poco el juego… Un poco de estancamiento de nuestra parte. Tenemos que hacerlo funcionar”.

A principios del segundo cuarto, los Clippers hicieron una parada que les dio la oportunidad de anotar después de que a Butler le desviaran un pase. Pero el armador Paul, de 40 años, fue perseguido por detrás por Podziemski, de 22 años, compañero de equipo de Paul en Golden State hace dos años.

Los Clippers hicieron bien en superar un déficit de dos dígitos en la primera mitad para liderar 49-46 en el medio tiempo, apoyándose en una alineación defensiva con Derrick Jones Jr., Kris Dunn y Nicolas Batum. Bogdanović fue enviado a la banca al comienzo de la segunda mitad y Batum ocupó su lugar. Pero los Warriors limitaron a los Clippers a 30 puntos en la segunda mitad, mientras anotaron 32 puntos sólo en el tercer cuarto, incluido 11-0 en el contraataque. Aquí estaba Butler corriendo junto a la defensa de transición de los Clippers luego de una pérdida de balón de Harden para lograr una volcada que representó el cambio de ventaja final del juego:

Según Second Spectrum, solo los Houston Rockets tienen una velocidad promedio por juego más baja que los Clippers, y los Rockets son el único equipo que juega a un ritmo más lento (95,2 posesiones cada 48 minutos) que Los Ángeles (96 posesiones cada 48 minutos). Pero mientras que sólo cuatro equipos permiten menos puntos de contraataque por partido que los Rockets (12,0), los Clippers ocupan el puesto 21 en puntos de contraataque permitidos (17,5). Los Clippers son uno de los tres equipos (New York Knicks, Brooklyn Nets) que se ubican entre los diez últimos tanto en puntos de contraataque anotados como en puntos de contraataque permitidos por partido.

“Llegar a nuestros sets más rápido, no tener la primera acción a las 14 o lo que sea, a las 15 en el reloj”, dijo Leonard cuando le pregunté sobre cómo controlar los juegos cuando los Clippers parecen tan lentos como son. “Eso nos ayudará. Y como dijiste, simplemente cuidar el baloncesto”.

Los Clippers se enfrentarán a los Warriors tres veces más, incluido el final de temporada por segunda temporada consecutiva. Los dos equipos han terminado con cinco juegos de diferencia cada una de las tres temporadas anteriores. Estos enfrentamientos divisionales son significativos en este momento y con posibles puestos en los playoffs en mente.

El martes, los Clippers no parecían preparados para el horario de máxima audiencia. Hay algunas cosas que no mejorarán, como la edad del equipo y cómo afecta el juego de contraataque. Es probable que los Clippers no lancen tan mal durante el resto de la temporada. Pero si la lamentable actuación de la semana pasada en Utah se trató de responder con mayor urgencia y energía defensiva, los Warriors mostraron a los Clippers cómo necesitan seguir moviendo el balón y confiando en la ofensiva.

“Un poco estancado”, dijo Leonard. “Cogí un ritmo de simplemente bajar la cancha, disparar de un solo pase, o ni siquiera eso. Simplemente bajar disparando. No puedes hacer eso contra un equipo como este, y nos hicieron pagar por ello”.

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