Habla en un susurro, pero el rugby sudafricano se encuentra en un raro estado de armonía, atreves a decir la palabra: ‘cohesión’. Es posible que sus principales jugadores profesionales de rugby no sepan si van o vienen entre los dos hemisferios, con sus competiciones nacionales en el norte y su pan y mantequilla internacional en el campeonato de rugby organizado al sur del ecuador, pero las estrellas se están moviendo a un estado de alineación excepcional a su alrededor.
Las fuertes reformas estructurales están consolidando la configuración profesional de los hombres mayores con el juego femenino y los equipos de grupos de edad y hay pocos cables cruzados en la racionalización. Hace solo una quincena, los Junior Springboks trajeron la Copa Mundial de la U20 de regreso a casa desde el norte de Italia, su primera victoria desde 2012, y fue celebrado con razón por el presidente ejecutivo de SA Rugby, Rian Oberholzer, en una entrevista con Sportsboom.co.za:
“La reestructuración ayudó mucho. Nos centramos únicamente en las estructuras de los Juniors (menores de 18 años y menores de 20 años) y (en) rugby femenino. Traer a las personas adecuadas, como (ex supremo de Gloucester) Johan Ackerman y Kevin Foote (de los rebeldes de Melbourne difuntos), marcó una gran diferencia.
“Observamos cuál es el ADN del rugby sudafricano, y comienza en un nivel de menos de 18. No se puede tener un sistema de menos de 20 años y algo completamente diferente en el nivel superior”.
Otro ex entrenador en jefe de los rebeldes de Melbourne que ha sido reintegrado con éxito en el sistema sudafricano, Dave Wessels, “trabajó duro para garantizar el juego de menores de 20 años (justo) como los Springboks”.
Sudáfrica no solo está recuperando la IP valiosa, sino que está volviendo sobrealimentado por una nueva experiencia en un entorno muy diferente. El Munsterman Felix Jones acaba de terminar un período cuando el entrenador de defensa de Inglaterra, Wessels y Foote entrenaron a la misma franquicia australiana Super Rugby con sede en Victoria, mientras que Johan Ackerman probablemente tiene el más amplio ala profesional de todos, ya que ha jugado y entrenado en Informland para Northampton Saints y Gloucester respectivamente, antes de mudarse a Japón con el Urayasu D-Rocks.
El salto de ayudar a Foote con el equipo triunfante de menores de 20 años a entrenar a los Bulls en la Copa URC y Champions representa un salto de carrera fácil para el formidable bloqueo de ex bemulones. Oberholzer nuevamente: “Es una pérdida para (la configuración junior), pero una victoria para el rugby sudafricano. ‘Ackies’ se queda en el país y ahora ayudará a cultivar talento a nivel URC. Estamos orgullosos de él y le deseamos lo mejor”.
Con ese mismo fin, Wessels también ha reclutado entrenadores nacionales como Daan Human para ayudar con un creciente programa de mujeres. Aunque las margaritas de los Bulls son el único atuendo completamente profesional en este momento, una liga femenina de seis equipos está en proceso, utilizando las mismas estructuras que generaron una mejora tan dramática a nivel de grupo de edad.
Uno de los aspectos más impresionantes de la victoria de Sudáfrica en la Copa Mundial Junior 2025 fue lo fácil que la asociación de Wessels & Foote encontró jugadores que podían ajustarse a los sistemas y perfiles posicionales que Bokke utiliza a nivel superior.
Mientras tanto, las estrellas del firmamento de menores de 20 años han sido elegidas para agregar un brillo adicional al equipo senior de Rassie Erasmus para el campeonato de rugby. La escolta de Batho Hlekani y dos Scatbacks de Quicksilver, Cheswill Jooste y Hassiem Pead, se unirán a los Springboks en Johannesburgo, participando en el mismo salón de clases, gimnasio y sesiones de entrenamiento como sus compañeros. Erasmus está construyendo cada vez más vínculos con el sistema sudafricano:
“Tratamos de tener tres posiciones profundas en la experiencia, comprender la configuración de Springbok y (para) involucrar suficientes jóvenes allí. Si recibes tres lesiones en una posición, y eso puede suceder, entonces tienes tres jugadores más (por entrar).
“No vemos a esos tipos jugando partidos de prueba este año, pero los estamos acostumbrando al medio ambiente aquí y donde sea que vayan por sus franquicias o sus clubes.
La más débil de las cuatro franquicias profesionales de Sudáfrica, los Leones, también se beneficiará de la adición de Hlekani y Pead a sus filas, con el flanco transferido de los tiburones y la firma de ‘New Antoine Dupont’ en la línea punteada durante tres años. Ambos ganadores de la Copa Mundial de menores de 20 años se unirán a la destacada de Gray College, Ethan ‘The Tank’ Adams y sus compañeros de escuela, el medio scrum Sherwin compra y el apoyo de los sueltos David Hayidakis. El progreso solo funciona tan rápido como el eslabón más débil, y el rugby sudafricano está infundiendo el antiguo Transvaal con sangre nueva para acelerar el ritmo.
Uno de los aspectos más impresionantes de la victoria de Sudáfrica en la Copa Mundial Junior 2025 fue lo fácil que la asociación de Wessels & Foote encontró jugadores que podían ajustarse a los sistemas y perfiles posicionales que Bokke utiliza a nivel superior. En abril, escribí una pieza que destacaba la diferencia de tamaño entre los delanteros y las espaldas sudafricanos, revirtiendo la tendencia australasia en los primeros años de profesionalismo.
Cuando juegas rugby de continuidad multifase como Escocia e Irlanda, las espaldas tienden a ser más grandes y hay menos de peso diferencial de los delanteros. No es difícil imaginar espaldas como Bundee Aki y Duhan van der Merwe tocando su rugby en la fila de atrás, por ejemplo.
En el extremo opuesto del espectro, el énfasis está en los delanteros apretados mucho más grandes, un banco ponderado hacia adelante 6/2 o 7/1, y explosividad en los tres traseros. La más ligera de las Seis Naciones de 2025 fue la máquina voladora de Union Bordeaux-Bègles, ala Louis Bielle-Barrey, a solo 79 kg.
Sudáfrica ahora está siguiendo el segundo de esos dos modelos mucho más estrechamente a nivel de grupo de edad. En la gran final contra Nueva Zelanda, presentaron dos accesorios iniciales, quienes eran más grandes que Tom Robertson, quien representó a los Wallabies senior contra los Leones Británicos e Irlandeses el fin de semana pasado. Pero en los tres y en la mitad de scrum, el énfasis estaba en la velocidad extrema, la agilidad y la elusividad.
Para Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse y Edwill van der Merwe, y Grant Williams, leen Cheswill Jooste, Jaco Williams, Gilermo Mentoe y Hassiem Pead. No es una de ellas una galleta de más de 5 pies 9 pulgadas de altura y 75 kilos. Los cuatro hechos Rugbypass El ‘Equipo del Torneo’ de Doyen Jamie Lyall o fue mencionado honorablemente en despachos. Esa es una recomendación tan buena como cualquier otra. Como observó el incondicional Scot, “Sudáfrica parece especializarse en los asesinos de bolsillo, estos pequeños extremos notables que desafían su tamaño y golpean a los gigantes ante ellos”.
En la Copa Mundial Junior 2025, el joven Bokke obtuvo un 38% líder de la clase del 38% de sus intentos de los cambios de posesión, más alto incluso que los maestros históricos de la facturación de la facturación de Nueva Zelanda, que siguió en un segundo distante al 32%. El ‘triángulo de poder’ de Mentoe, Williams y Jooste estaba, la mayoría de las veces, en el centro de los puntajes de rotación, con una pequeña mano de Pead:
El primer regreso es de Jaco Williams, el segundo de Cheswill Jooste. Ya sea patear la pelota sin previsión, o perderla en contacto en cualquier lugar del campo, invitó a los problemas a los oponentes de los jóvenes Boks. Gilermo Mentoe era tan agudo por el retroceso:
La cadencia rápida de la pierna, los cambios repentinos de dirección y las agudas estallidos de aceleración fueron demasiado para la mayoría de los rivales de Sudáfrica, y ahora merecidamente serán probados bajo la atenta mirada de los gustos de Tony Brown y el propio Rassie en los campamentos de Bokke.
La otra área donde las defensas lucharon para hacer frente a la incisividad de la banda de ‘pitufos’ letales de la república estaba en el momento de scrum. Con todos los delanteros concentrados en el set-pieza, la velocidad y el juego de pies en los números 9, 11 y 14 fue demasiado difícil de contener:
Siya Ndlozi es el ala izquierda que termina dos de estos intentos, y como Lyall comentó en su artículo, “(Jaco Williams) no comenzó el abridor de la piscina y podría no haber sido la primera selección si Siya Ndlozi no destrozara un isquiotibial.
Los jugadores de rugby profesionales sudafricanos pueden estar extendidos a todos los rincones del mundo por la fusión alucinante de compromisos domésticos en las obligaciones norte y nacionales al sur del ecuador, pero una nueva cohesión está comenzando a desarrollarse en la república debajo y alrededor del pináculo del juego.
Pead será el próximo gran Springbok Nine en la tradición de Dawie de Villiers, Joost van der Westhuizen y Fourie du Preez.
El éxito de Inglaterra y Francia durante la última década ha ilustrado el valor de usar la competencia de menores de 20 años para desencadenar el éxito posterior en el nivel superior unos años. Ahora, Sudáfrica se está volviendo loco en el acto, y está creando una línea de producción de pequeñas espaldas exteriores con pie de flota preparadas para tomar los lugares de Cheslin Kolbe y Kurt-Lee Arendse cuando cuelgan sus botas para siempre. Luego está Pead, quien será el próximo gran Springbok Nine en la tradición de Dawie de Villiers, Joost van der Westhuizen y Fourie du Preez. Los jugadores jóvenes con promesa tomarán la prueba del entorno Springbok completo de inmediato.
Sudáfrica está ocupada reintegrando a los entrenadores con IP en el extranjero en el sistema en casa y un desarrollo profesional del juego femenino está en marcha. Los equipos más débiles en el URC estarán reforzados por lo mejor del talento emergente. Las diversas partes del rugby sudafricano están hablando entre sí y encontrando un terreno común. Es como si Rassie hubiera estado escuchando un universo que se refiere a la alineación y le dice: “Confía en mí, sé lo que estoy haciendo”.
