Los Commanders están ultimando un acuerdo para convertir a Daronte Jones, entrenador de backs defensivos y coordinador del juego de pases de los Minnesota Vikings, en su nuevo coordinador defensivo, confirmó una fuente de la liga con conocimiento de la movida.
Jones, nativo de Maryland y ex esquinero de Temple y Morgan State, será el encargado de las jugadas de la NFL por primera vez mientras intenta transformar una defensa de Washington que ha sido un problema durante gran parte de las últimas dos temporadas. Reemplaza a Joe Whitt Jr., quien fue despedido al final de la temporada después de dos temporadas liderando la defensa de los Commanders, y hereda un grupo con numerosos huecos en la plantilla. Washington tiene más de 30 agentes libres en toda la plantilla y muchas posiciones que necesitan mejoras en talento.
Jones, de 47 años, comenzó a entrenar como asistente graduado en la Universidad Lenoir-Rhyne en 2001 y ha pasado la mayor parte de sus 25 años de carrera trabajando con backs defensivos, ascendiendo desde la escuela secundaria y la universidad, donde pasó sus primeros 15 años como entrenador. Irrumpió en la NFL con los Miami Dolphins en 2016, como entrenador asistente de backs defensivos en el personal de Adam Gase.
Después de dos temporadas en Miami, pasó a entrenar a los backs defensivos de los Bengals (en 2018 y 2019) y luego pasó un año entrenando a la secundaria de los Vikings antes de saltar a LSU como su coordinador defensivo. Regresó a Minnesota en 2022 y ha entrenado a los backs defensivos desde entonces, al tiempo que asumió el título adicional de coordinador de juego aéreo durante las últimas tres temporadas.
Jones ayudó a entrenar a una defensiva de los Vikings que se ubicó entre las tres mejores de la liga tanto en yardas totales como en yardas permitidas, así como en eficiencia en la zona roja del oponente la temporada pasada. Minnesota también permitió un promedio de 19,6 puntos por partido y permitió la menor cantidad de jugadas de 20 yardas o más.
La secundaria de los Vikings también jugó un papel importante en su racha de 14-3 en 2024, cuando lideraron la liga con 24 intercepciones (al menos una en cada juego) y 95 pases defendidos, y tuvieron el índice de pasador oponente más bajo (81,9). Los backs defensivos de Minnesota representaron 18 intercepciones.
Jones ha trabajado con All-Pros, incluido el profundo Harrison Smith y el esquinero Patrick Peterson, al tiempo que desarrolló talentos más jóvenes, como el esquinero Byron Murphy, seleccionado al Pro Bowl de 2024.
Producir pérdidas de balón, limitar jugadas explosivas y desarrollar talento han sido prioridades para el entrenador de los Commanders, Dan Quinn, desde que llegó en 2024. Nombró a Whitt como su coordinador defensivo y encargado de jugadas esa temporada después de que los dos ayudaron a Dallas a liderar la liga en jugadas para llevar en temporadas consecutivas.
Pero la defensa de Washington no logró desarrollarse en los últimos dos años. Peor: el grupo retrocedió la temporada pasada, terminando con un total de 384.3 yardas permitidas por juego, el mayor número de la liga, y el segundo menor número de robos de balón de la liga, 10. El margen de pérdida de balón de -13 de Washington, la métrica que Quinn más enfatiza como indicador de la eficiencia del equipo, ocupó el puesto 31 en la NFL.
“Las cosas con las que no estoy satisfecho son nuestro margen de pérdidas de balón y no crear suficientes tomas de balón, no hacer un buen trabajo con el balón”, dijo Quinn a principios de este mes en su conferencia de prensa de fin de temporada. “Esas son las cosas que primero nos vienen a la mente. Queremos jugar con audacia. Queremos jugar agresivamente. Pero eso… sería lo primero que nos viene a la mente”.
En la semana 11, durante el viaje del equipo a Madrid, Quinn reemplazó a Whitt y terminó la temporada como coordinador defensivo de facto de los Commanders, un papel que intentó evitar intencionalmente cuando se convirtió en entrenador en jefe. Quería centrarse en el equipo completo y no simplemente en un grupo.
Inicialmente, el cambio pareció mejorar la defensa de Washington, pero no pasó mucho tiempo antes de que resurgieran los mismos problemas: tacleadas fallidas, jugadas explosivas permitidas, malas comunicaciones y coberturas desperdiciadas.
Que los Comandantes dejaran Whitt al final de la temporada no fue una sorpresa. Que también dejaran atrás al coordinador ofensivo Kliff Kingsbury fue notable… y arriesgado.
Quinn nombró a David Blough, entrenador asistente de mariscales de campo del equipo durante las últimas dos temporadas, para ser su coordinador ofensivo y encargado de las jugadas, un gran salto para alguien con sólo dos años de entrenamiento, ninguno de los cuales fue como líder de un grupo posicional ni como encargado de las jugadas.
Pero Quinn siempre ha tenido en alta estima a Blough, y si el equipo pudiera emparejarlo con un coordinador defensivo fuerte que pudiera remodelar la defensa, el equipo podría brindarle una red de seguridad. O eso pensaba.
Ese trabajo ahora depende de Jones, quien enfrenta su propio riesgo; Si la temporada de los Comandantes va mal, Washington podría considerar un cambio completo de personal después de este año para intentar revertir el rumbo.
La esperanza, por supuesto, es que Jones pueda rehacer la defensa de los Comandantes y convertirla en la unidad “agresiva” y “audaz” que Quinn imaginó.
