Los Washington Commanders nuevamente se quedarán en casa para ocupar un puesto clave de entrenador en la ofensiva. El equipo ascendió a Darnell Stapleton a entrenador de línea ofensiva en lugar de Bobby Johnson, quien fue despedido después de la temporada, según una fuente con conocimiento de los cambios en el personal de los Commanders. Para ocupar el antiguo puesto de Stapleton como entrenador asistente de OL, los Commanders ascendieron al entrenador de control de calidad Shane Toub.
Washington reorganizó su personal luego de terminar 5-12 la temporada pasada, separándose del coordinador ofensivo Kliff Kingsbury y del coordinador defensivo Joe Whitt Jr. Este último movimiento parecía inevitable, ya que Whitt fue despojado de sus deberes de mandar jugadas a principios de la temporada. El equipo ha entrevistado a seis candidatos: el entrenador de los Seahawks DB, Karl Scott, el entrenador de línea defensiva de los Chiefs, Joe Cullen, el coordinador defensivo de los Raiders, Patrick Graham, el ex entrenador en jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon, el ex coordinador defensivo de los Titans, Dennard Wilson, y el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, para reemplazar a Whitt, pero aún no ha contratado a nadie.
La salida de Kingsbury, sin embargo, llevó a la promoción de David Blough, ex entrenador asistente de mariscales de campo de los Commanders, quien será coordinador y encargado de jugadas por primera vez esta temporada.
Mantener cierta continuidad en la ofensiva y proporcionarle asistentes a Blough con los que esté familiarizado sólo tiene sentido. Stapleton desarrolló una sólida relación con Blough durante sus últimos dos años juntos como entrenadores posicionales asistentes en Washington. Stapleton era muy querido por los jugadores, estaba muy involucrado en la protección de pases y ayudaba con la planificación del juego.
Cuando el entrenador Dan Quinn formó su cuerpo técnico inicial en Washington en 2024, empleó a varios exjugadores, incluido Stapleton, de quien, según dijo, ocupaba un lugar destacado en su lista de entrenadores que quería contratar.
Stapleton pasó cuatro temporadas en la NFL después de no ser reclutado en el draft de 2007. Firmó con los Steelers y comenzó como guardia derecho en la victoria del equipo en el Super Bowl XLIII sobre los Cardinals después de la temporada de 2008.
Se dedicó a entrenar poco después de que terminaron sus días como jugador, pasando de asistente graduado a entrenador de línea ofensiva a nivel universitario (estuvo por última vez en Florida, de 2022 a 2023) antes de unirse al personal de los Commanders. También fue entrenador en jefe de Bill Walsh para los Falcons cuando Quinn era su entrenador en jefe.
La temporada pasada, la línea ofensiva de Washington estuvo entre sus grupos posicionales más consistentes antes de que las lesiones la afectaran a finales de año. El grupo permitió sólo 13 hits y 137 presiones, las cuales fueron la cuarta menor cantidad en la NFL durante la temporada regular, según Pro Football Focus.
Stapleton y Toub ahora lideran un grupo que cuenta con Laremy Tunsil como tackle izquierdo, Tyler Biadasz como centro, Sam Cosmi como guardia derecho y Josh Conerly Jr. como tackle derecho; Chris Paul comenzó la mayor parte de la temporada como guardia izquierdo y será agente libre en marzo si no vuelve a firmar con el equipo de antemano.
Pero primero, los dos entrenadores de línea ofensiva liderarán a algunos de los mejores talentos en el Draft de la NFL de 2026. Stapleton entrenará la línea ofensiva del equipo nacional en el Senior Bowl a finales de este mes en Mobile, Alabama, y Toub entrenará la línea ofensiva del equipo Oeste en el East-West Shrine Bowl, celebrado a finales de enero en Frisco, Texas.
