Hay pocas cosas tan sin complejos como un paquete de Springboks en la carga. Ya sea que esa masa gruñona de humanidad sea frunciendo, mutilando o simplemente pisoteando tacleadores desventurados alrededor de la franja, la falange de verde tiene poco tiempo para la simpatía o la ternura.
Lo que hace que algunos comentarios recientes de Rassie Erasmus sean aún más desconcertantes. Hablando después de la victoria 30-22 de su equipo sobre Australia en Ciudad del Cabo, un resultado que estabilizó el barco después de un inverso de 38-22 en Johannesburgo una semana antes, el entrenador de los Springboks estaba de humor penitente.
“Estamos tratando de complacer a nuestras multitudes ganando y jugando una marca mejor y, a veces, nos equivocamos como lo hicimos el fin de semana pasado, pero a veces cuando entramos en juegos como este, donde es una verdadera rutina, tendemos a encontrar una manera”.
“Tendemos a luchar cuando se trata de un juego abierto y libre: es un rugby hermoso, pero pierdes en el marcador. En general, aprenderemos de esto y esperamos que sean más estrictos que sean los partidos, nos sentiremos más cómodos con él como lo hemos estado en el pasado”.
Artículos fijos
Campeonato de rugby
Nueva Zelanda
Sudáfrica
Esta fue una extraña admisión para hacer por tres razones. En primer lugar, las palabras de Erasmus son autolimitantes, admitiendo efectivamente que el cuerpo técnico de Springboks se ve obligado a elegir entre ganar y entretener, reduciendo lo que este lado puede creer que es capaz. ¿Qué ha hecho el entrenador de ataque Tony Brown de esta declaración? ¿Está ahora bajo presión para idear una nueva estrategia? ¿No fue nombrado para el único propósito de inyectar chispa en la línea de fondo?
En segundo lugar, la concesión de Erasmus se siente como una crítica de algunos de sus jugadores atacantes. Manie Libbok tuvo la culpa de uno de los intentos de Australia en Johannesburgo cuando arrojó un pase interceptado salvaje, y a veces fue culpable de exagerar en otro lugar, pero no hay duda de que en su mejor momento tiene el nous atacante para desbloquear cualquier defensa. Grant Williams está proporcionando zip desde la mitad de scrum. Sacha Feinberg-Mngomezulu es un problema de buena fe con la pelota en la mano. Las alas deslumbran, los backs llenos se extienden desde la distancia, los centros cuentan con toques hábiles y pies cuando se les da licencia para deambular.
Los Springboks no son simplemente un objeto contundente. En su día pueden ser tan incisivos y agudos como cualquier otro equipo superior. Las palabras de Erasmus, quizás autocrípbolas y autónomos, se sienten restringidas. Es como si hubiera prometido mantener el Ferrari estacionado en el garaje solo porque se detuvo el motor un par de veces.
Hay una tercera razón por la cual los comentarios de Erasmus parecían desconcertantes y este es el lote más importante. Erasmus se disculpó. Nunca dijo ‘lo siento’, pero no se había confundido su tono. Como entrenador, siempre ha aprovechado la línea directa entre él y el público de apoyo y estos comentarios posteriores al partido parecían llegar más allá de los periodistas que escuchan en un intento de tocar al público que paga.
Nada de esto es necesario. Porque lo único que realmente importa para los partidarios de Rugby sudafricanos es el resultado de una coincidencia de prueba. No estilo, no pases en las líneas de tranvía, no ganadas por las pérdidas de balón, no la velocidad del ruck en 80 minutos. Nada de eso tiene una vela con la importancia de la línea de puntaje en el pitido final.
Oh, Nueva Zelanda jugó el mejor rugby durante la final de la Copa Mundial 2023? Fresco. Oh, Inglaterra dirigió los cielos y merecía ganar la semifinal? Magnífico. Oh, Francia hizo la mayor parte de la carrera en los cuartos de final con Antoine Dupont jugando el papel de Hometown Hero? Lekker Bru.
A todos los partidarios de rugby les encanta apoyar a un equipo ganador. Los sudafricanos no son únicos a este respecto. Pero debido al papel político, cultural y social que juega el equipo en el país, hay que argumentar que ninguna otra nación de rugby necesita que su equipo gane tanto como los sudafricanos. Incluso los All Blacks, que encarnan los mejores rasgos de Nueva Zelanda y son la marca más reconocible de la nación, no tienen la misma carga.
¿Y no es esto un signo de la fuerza de los Boks? A casi todos los demás entrenadores internacionales les encantaría tener el problema de disculparse después de una victoria. ¿Los entrenadores en jefe de Escocia, Argentina, Inglaterra o Gales sentirían la necesidad de enfrentar una conferencia de prensa y minimizar efectivamente un triunfo sobre Australia? ¿Se inclinarían los ojos y se arrepentirían porque su equipo no ejecutó una variedad de intentos de costa a costa? Por supuesto que no. Se sentarían en la mesa superior radiante, orgullosos del hecho de que su equipo salió victorioso.
Resumen de coincidencias 
Los Springboks fueron criticados la semana pasada. Las frustraciones eran palpables en las redes sociales, en podcasts, en periódicos y en torno a Braais. Fueron criticados por moverse demasiado lejos de su ADN, por ser arrogantes, por no mostrar a los wallabies suficiente respeto. Copiaron el calor requerido y volvieron a sus fortalezas.
Erasmus puede no disculparse realmente. Podría estar aislando a sus jugadores, bajando el ruido en torno a los experimentos de ataque, recordando a los seguidores que el arma más grande de Sudáfrica siempre ha sido su capacidad para moler cuando otros jadean por el aire. En ese sentido, sus palabras fueron menos una admisión de debilidad que una reafirmación de identidad.
Porque la verdad es que el estilo de los Springboks nunca ha sido sobre la estética. Se trata de asfixia, desgaste, el apretón lento que finalmente rompe la oposición. El hecho de que tengan jugadores capaces de Flair es un lujo, no la base. Quizás el mayor truco de Erasmus ha sido convencer al mundo, y a veces incluso su propio público, que la belleza es opcional, pero ganar no es negociable.
Y esa es la paradoja: cuanto más los Springboks se dupliquen en lo feo, más hermosa se vuelve la victoria.
