La alineación de cuartos se resolvió en el NPC, con Counties Manukau ganando su quinto partido consecutivo para superar a Northland y ocupar el octavo lugar. Canterbury volvió a la normalidad con un hat-trick de un partido con destino a Japón. Otago sembró más miseria sobre Auckland y las campeonas nacionales femeninas de Nueva Zelanda fueron coronadas.
¿Quiénes fueron los participantes de la semana en la Ronda 10 del NPC?
Cam Millar (Otago)
Otago realizó una actuación récord, aplastando a Auckland 51-17 en la Auckland Grammar School. Este resultado marcó la octava derrota del Auckland en diez partidos durante 2025.
El visitante Cam Millar, primer quinto quinto, superó a todo el equipo de Auckland, contribuyendo con 24 puntos a través de cinco conversiones, tres penales y un try. Sus saques de meta fueron impecables mientras ejecutaba una carga hacia abajo, recuperando la posesión y corriendo más de 60 metros mientras sorprendía por completo a su oponente, Rico Simpson.
La actuación de Millar fue segura, autoritaria y, en ocasiones, voluble, estableciendo un nuevo récord de puntos individuales anotados para un jugador de Otago contra Auckland. Superó el récord anterior de Glen Dickson de 22 puntos en la victoria de Otago por 32-22 sobre Auckland en Eden Park en 2011.
Millar ha desarrollado una asociación emocionante con el corredor Nathan Hasitle, quien duplicó la cantidad de pases realizados por su oponente en este juego e hizo 19 carreras, brindando un ataque diverso que complementó el agresivo juego delantero de Otago.
Fuera de Millar, Thomas Umaga-Jensen ha jugado 16 partidos en los últimos dos años, más que en los tres anteriores combinados. El ex prodigio del Scots College finalmente parece estar libre de las lesiones que han obstaculizado su prometedora carrera.
En 2024, Millar fue noticia al anotar 27 puntos para los Highlanders en una victoria del Super Rugby Pacific contra los campeones defensores Crusaders.
Desde una perspectiva histórica, en la era NPC, Otago solo logró derrotar a Auckland 16 veces de 58 encuentros. Antes de este partido, el mayor margen de victoria de Otago contra Auckland fue de sólo 17-6, que lograron durante su temporada inaugural en la que ganaron el título de la NPC en Dunedin en 1991. En ese partido, Jamie Joseph anotó un try y Greg Cooper añadió 13 puntos, mientras que Auckland sufrió sólo su tercera derrota en 90 partidos entre 1987 y 1991.
En 1949, Otago triunfó sobre Auckland 16-5, anotando cuatro tries a dos, defendiendo con éxito el Ranfurly Shield por decimoséptima y última vez durante su histórico mandato entre 1947 y 1949. Este período estuvo bajo la dirección del legendario entrenador Vic Kavanagh, quien produjo 11 All Blacks solo para la desafortunada gira de 1949 por Sudáfrica, incluidos los temibles capitanes Kevin Skinner y Ron Elvidge.
Adam Brash (Condados de Manukau)
Los condados perdieron sus primeros cinco partidos, pero subieron al octavo lugar y aseguraron un partido de playoffs en Christchurch contra Canterbury después de ganar sus siguientes cinco juegos. En la última década, los condados solo han logrado cinco victorias en una temporada en tres ocasiones. Los Steelers se han visto fortalecidos por la disponibilidad regular de los ex ganadores de los All Blacks y del Blues Super Rugby 2024, Dalton Papali’i y Hoskins Sotutu. Sin embargo, en su reciente victoria por 49-41 contra Tasman en Nelson, fue el ala abierta Adam Brash quien se robó la atención.
El constructor local, Steeler #802, anotó tres intentos y lideró el conteo de tacleadas con 21, ayudando a los condados a derrotar a Tasman por primera vez desde 2017. En el partido correspondiente la temporada pasada, fueron goleados en Pukekohe, 48-3.
Los tres intentos de Brash mostraron un juego de ala abierta de libro de texto. En sus dos primeros intentos, utilizó excelentes líneas de apoyo y aprovechó el sólido trabajo de preparación de sus colegas. Su hat-trick se completó con un ataque que sorprendió tanto al Mako como al propio Brash.
Brash, el primer jugador de los condados en anotar un hat-trick contra Tasman, es producto del Bombay Rugby Club, que ganó el campeonato senior de la Copa McNamara ocho veces y es conocido por producir jugadores notables como el ex capitán de los All Blacks, Andy Dalton. El jugador de 26 años debutó con los condados en 2022 y ha jugado 38 de 41 partidos posibles desde entonces.
Los condados ganaron cinco juegos seguidos por primera vez desde que estaban en la División II en 1993. Los condados ganaron el NPC en 1979 con nueve victorias consecutivas y un récord de 14-2 para la temporada.
Zach Gallagher (Canterbury)
En las pésimas condiciones de Christchurch, Canterbury superó a Taranaki 34-14 para asegurarse el primer puesto para los playoffs, y disipó los temores de que su campaña no se esté desmoronando después de los tropiezos de las últimas quincenas contra Northland y Otago.
Gallagher logró el triplete más feo en la historia de la NPC con tres estocadas brutales desde corta distancia en la congestión. Esos esfuerzos fueron una metáfora de la fría y clínica precisión de Canterbury en un trabajo duro en el que lideraban 22-7 en el medio tiempo y no corrían peligro de perder.
Gallagher también contribuyó con una docena de tacleadas, una pérdida de balón, pero lo más importante, seis lineouts mientras Canterbury reducía el lineout de los Bulls a escombros. Canterbury ganó 15 de sus 16 lineouts, mientras que Taranaki operó a un abismal 56%.
Mientras tanto, Gallagher, que sólo había anotado un try en sus 33 apariciones anteriores con Canterbury, está destinado a Toyota Verblitz en Japón al final de la temporada. Se encuentra entre los diez primeros del NPC en cuanto a más tacleadas realizadas.
Mujeres Waikato
Waikato defendió con éxito su título de la Premiership de la Copa Farah Palmer y lo ganó por tercera vez desde 2021 con una apasionante victoria por 19-13 sobre Canterbury en Hamilton.
A pesar de perder a su capitana y ala, Mia Anderson, debido a una evaluación de lesiones en la cabeza (HIA) a mitad de la primera mitad, Waikato mostró resiliencia contra un Canterbury decidido, que casi aseguró una victoria tardía. El extremo suplente Fia Laikong corrió hacia el banderín de esquina, pero fue detenido por una entrada desesperada del lateral del Black Ferns XV Kaea Nepia, quien antes había convertido un try crucial en la banda del extremo Shyrah Tuliau-Tua’a.
La victoria de Waikato fue en gran medida un tributo a la fuerza, la experiencia y la laboriosidad de sus delanteros. Toka Natua, Grace Houpapa-Barrett y Chyna Hohepa han jugado cada una más de 50 partidos para la provincia, una hazaña inusual en el fútbol femenino.
Hooker y ex Black Fern Houpapa-Barrett anotaron 11 intentos en 2024 y 10 en 2025, incluido uno en la final, lo que eleva su total a 34 intentos en 59 juegos para Waikato. Este logro la convirtió en la máxima anotadora de try de todos los tiempos de la provincia, superando a la dos veces medallista de oro de la Copa Mundial Black Ferns y de los Juegos Olímpicos de Seven, Stacey Waaka. Además, el lock Leomie Kloppers anotó solo su segundo try en 46 juegos para Waikato.
Waikato perdió su primer partido de la temporada contra Auckland, pero se mantuvo invicto a partir de entonces. Ocho de los últimos nueve encuentros entre Waikato y Canterbury se decidieron por menos de siete puntos, y Waikato tenía una ventaja de 5-4 en esos enfrentamientos. Waikato es el primer equipo que defiende con éxito el título de la Premiership desde que Canterbury logró la hazaña en 2020. Desde 2021, el récord de Waikato es de 29 victorias y siete derrotas.
Cuartos de final
Viernes: Otago (2) v Waikato (7)
Sábado: Bay of Plenty (3) contra Tasman (6), Hawke’s Bay (4) contra Taranaki (5)
Domingo: Canterbury (1) v Condados de Manukau (8)
