La mayor rivalidad en el rugby, All Blacks versus Springboks, es el mayor atractivo que el deporte tiene para ofrecer. Con la rápida mejora de los All Blacks bajo el nuevo entrenador en jefe Dave Rennie aliado al peso aplastante de la historia, podría convertirse en la prueba más dura de la carrera de entrenador de Rassie Erasmus hasta la fecha.
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Una inmersión profunda en las estadísticas brutas producidas por las tres primeras rondas del Campeonato de Naciones sólo abre el apetito para la gira de siete semanas por la República que comienza el 7 de agosto, con un partido entre los Stormers y los visitantes a la sombra de la Montaña de la Mesa de Ciudad del Cabo.
La forma del juego y una nueva y audaz declaración de la identidad del rugby neozelandés en la era de Rennie/Sir Graham Henry sugieren que los All Blacks son capaces no sólo de montar un desafío serio a los cargos de Erasmus, sino que incluso podrían lanzar un golpe de estado y tomar el trono. ¿No sería eso algo extraordinario?
La forma del juego.
Una comparación de los últimos tres grandes torneos internacionales al norte y al sur del ecuador (el Campeonato de Rugby de 2025, el Seis Naciones de 2026 y el Campeonato de Naciones de 2026) indica que la tendencia general es hacia un contenido cada vez más ofensivo: más puntos, más intentos, más rucks y menos penales. Los dos torneos más recientes, el Seis Naciones y el Campeonato de Naciones, marcan el camino, antorcha en mano.
El Campeonato de Naciones de 12 equipos incluye una gama más amplia de naciones de rugby y enfrentamientos más desequilibrados que un Campeonato de Seis Naciones o de Rugby normal. Pero eso explica sólo en parte el aumento en el perfil anotador, y no toma en cuenta la caída en las penalizaciones o el aumento en el número de rucks construidos por juego.
Hubo tres minutos y medio más de tiempo con balón en juego en el Seis Naciones de 2026, y un minuto y medio más en el Campeonato de Naciones en comparación con el estándar de oro del hemisferio sur, el Campeonato de Rugby. El juego se vuelve más fluido con cada iteración importante.
También hay mucha menos competencia en las jugadas a balón parado. Los equipos en el Campeonato de Rugby ganaban el 84% de su propio lineout, en el Seis Naciones la tasa de retención aumentó al 90% y aumentó aún más hasta el 91% en el Campeonato de Naciones. Alrededor del 94% de los scrums en el torneo más reciente fueron ganados por el equipo que alimentaba, y el balance de penaltis y tiros libres también pesaba mucho a favor del equipo que realizaba el saque.
Los scrums siguen siendo el problema del juego profesional, ya que a menudo consumen hasta una quinta parte del tiempo total del juego y solo producen bolas limpias y utilizables en poco más del 50% de las ocasiones.
Por qué los All Blacks serán más difíciles de vencer en 2026
Desde el inesperado ascenso al trono nacional del ex Chiefs y entrenador de Glasgow, Rennie, y el nombramiento de Henry como su seleccionador en jefe, los All Blacks se han sometido a una cirugía radical y han descubierto una nueva identidad de juego, y eso significa que será Sudáfrica la que tendrá que hacer la mayoría de los ajustes en la gira Greatest Rivalry. Compare las siguientes dos tablas.
El nuevo sentido de identidad de Nueva Zelanda es algo digno de contemplar. Los All Blacks de Scott Robertson intentaban jugar contra los Springboks en su propio juego: tiempos de pelota en juego y de posesión muy similares, sin diferencia en el número de rucks realizados o la velocidad de la pelota lanzada por ellos.
Robertson y el entrenador de delanteros Jase Ryan favorecieron la selección de un cinco apretado de peso pesado. Pero con Rennie tomando las decisiones, a los delanteros ajustados se les ha pedido que bajen de peso y se concentren en sus habilidades. Asafo Aumua y Ethan De Groot fueron dos de los primeros remeros que participaron en la victoria por 40-21 sobre Irlanda en la tercera ronda.
“Sé que estaba comiendo bastante”, reflexionó recientemente Aumua. “Estaba un poco pesado de cara a la pretemporada. Pero estoy feliz de volver a estar en un estado decente o lo suficientemente bueno para jugar este deporte.
“Le mentí a nuestro nutricionista. Le dije que pesaba 124 kg, pero en realidad pesaba 126 kg. Ahora peso 116 kg. Probablemente estaba comiendo demasiado. Probablemente estaba comiendo el doble de las porciones que debería haber comido. Pero ahora he vuelto a comer correctamente”.
De Groot agregó: “Él (Rennie) nos permite respaldar nuestras habilidades y tener una oportunidad, así que sí, estoy disfrutando ese lado del juego.
“Es gracioso porque ‘Barnsey’ (el entrenador asistente Neil Barnes) en realidad me dio una mierda por no tener habilidades, así que he estado trabajando duro para intentar demostrarle que estaba equivocado con un poco de charla”.
Los resultados están ahí en el deslumbrante blanco y negro de las estadísticas: los juegos que involucran a los All Blacks de Rennie han presentado cinco minutos más de pelota en juego, siete minutos más de tiempo activo de posesión y 55 rucks más construidos por juego que los de Robertson, mientras que la velocidad promedio de los rucks fue un segundo más rápida en el Nations Championship que en el Rugby Championship.
De repente, los All Blacks vuelven a ser reconocibles. Cuando sonó la sirena que marcó el final del partido contra Irlanda, Aumua recordó la orden del capitán Ardie Savea: seguir buscando otro gol. La intensidad no iba a disminuir.
“Su mensaje fue ‘no vamos a acabar el tiempo. Vamos a jugar’. También ha sido una constante a lo largo de la serie. Sólo intento mantener la pelota en movimiento, mantenerla viva. Trate de no darle descanso a la oposición”.
La nueva firma de ‘Rennie y Ted’ también ha tomado medidas positivas para solucionar dos grandes agujeros en el currículum de Razor, el deseo de anotar sin pérdidas y una caída drástica en el rendimiento en el último cuarto de los partidos.
Dónde están los Springboks por delante del juego
La jugada a balón parado de Nueva Zelanda aún necesita ser arreglada. El lineout terminó último en el Campeonato de Naciones con una tasa de retención del 83%, en comparación con una jugada a balón parado de los Springbok con un 94%, incluso en ausencia del veterano de 141 partidos internacionales Eben Etzebeth y el experimentado llamador Lood de Jager.
Fabian Holland no puede volver a los colores nacionales lo suficientemente rápido, ya que el gigante holandés completó un período tentativo de 40 minutos con Otago en el NPC el fin de semana. Fue su primera experiencia con el rugby desde que se dislocó un hombro en la pretemporada del Super Rugby el 6.th Febrero. Holland ganó 36 lineouts en el Rugby Championship el año pasado, 20 más que el mejor Springbok (Etzebeth) y una docena más que el siguiente hombre, el Wallaby Nick Frost. Ya sea que lo acompañen Tupou Vaa’I, Josh Lord o Sam Darry, será un componente esencial del éxito de Kiwi en Sudáfrica. Será una carrera contra el tiempo para ponerlo en plena forma.
El scrum será la manzana de la discordia filosófica. Mientras que los All Blacks prevén un reinicio y una plataforma de lanzamiento para un ataque de múltiples fases, los Boks querrán usar el scrum como plataforma para ganar penales, anotar rápidamente y dañar terminalmente la moral de los oponentes.
En última instancia, a pesar de su considerable mejora con respecto al Campeonato de Naciones, Nueva Zelanda tendrá que igualar la absoluta eficiencia de Sudáfrica en la puntuación, y ésta será la tarea más difícil de todas.
El modelo de puntuación sudafricano sigue siendo más eficiente que el de Nueva Zelanda. Aunque los All Blacks actuales están creando muchos más saltos de línea por acarreo que el equipo de Robertson en TRC 2025, todavía necesitan hacer tantos acarreos para anotar un try en 2026 como lo hicieron un año antes. La ofensiva de los Springbok, con más patadas y menos acarreos, es más ágil y eficiente a la hora de realizar intentos rápidamente, y es posible que se haya vuelto más candente en julio.
Nueva Zelanda ya ha establecido una nueva identidad clara bajo los auspicios de Rennie y Henry. Ya no quedan dudas sobre cómo quieren jugar los All Blacks. Como demostró Escocia en la segunda ronda del Campeonato de Naciones, el nuevo estilo será lo suficientemente bueno como para incomodar a uno de los mejores equipos Springbok de la historia. Incluso podría ser suficiente para ganar un par de partidos de prueba. ¿Será suficiente para llevarse el botín de una serie por segunda vez en la historia de La Mayor Rivalidad? Las estadísticas contadas en el scrum, el lineout y en la tabla de eficiencia anotadora dicen “probablemente no”.
Pero si pueden ganar, estos All Blacks experimentarán la misma euforia que Zinzan Brooke en Loftus Versveld en Pretoria hace 30 años: “Estaba absolutamente destrozado en el maldito suelo pero solo pensaba: ‘Mierda, lo hemos logrado’. Ese fue un momento en el que piensas: ‘¡Bien, lo hemos logrado!’ Y para mí, simplemente cierra una puerta enorme en la vida”.
