LOS ÁNGELES – Cualquier posibilidad de que los Dodgers de Los Ángeles se rociaran mutuamente con champán el miércoles se desvaneció en la noche con un swing gigantesco y memorable.
Durante los dos juegos anteriores de esta Serie Divisional de la Liga Nacional, los Dodgers habían cumplido la tarea que mantenía despiertos a sus entrenadores y personal hasta altas horas de la noche. Neutralizaron a los mejores bateadores de los Filis de Filadelfia, drenando la vida de su ofensiva para llevar a los Filis al borde de la eliminación. Los Dodgers no sólo se habían apoderado de esta serie, sino que también se habían llevado lo que hizo que los Filis avanzaran.
Los Filis no tuvieron vida hasta que derrotaron a los Dodgers 8-2. Habrá un Juego 4. Los Dodgers no entrarán a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La fiesta está en suspenso. Pánico, por determinar.
Los Dodgers mantuvieron a raya a Kyle Schwarber, el líder de jonrones de la Liga Nacional, hasta que dejaron de hacerlo.
Schwarber no había registrado un hit en sus primeros ocho turnos al bate contra los Dodgers en esta NLDS. Luego, Yoshinobu Yamamoto dejó una bola rápida sobre el plato que Schwarber estuvo a punto de lanzar fuera del Dodger Stadium, enviándola 455 pies y por encima de los techos del pabellón del jardín derecho.
Esta era la noche preparada para que los Dodgers potencialmente extinguieran una era del béisbol de los Filis. Schwarber, un agente libre pendiente, había sido mantenido bajo control, al igual que Bryce Harper. Esas dos estrellas se combinaron para ir de 14-1 con ocho ponches para comenzar la serie. En el plato, los Dodgers tuvieron la oportunidad de atacar a Aaron Nola, a quien se le pidió que hiciera un turno en el orden de los Dodgers a pesar de haber tenido una efectividad de 6.01 durante la temporada regular.
Bryce Harper elimina a Tommy Edman en una noche en la que los Dodgers tuvieron dificultades para poner en marcha su ofensiva. (Harry Cómo / Getty Images)
Los Dodgers tenían a los Filis al borde del abismo. Y tenían a Yamamoto, que había sido brillante durante meses como la parte más robusta de su rotación eléctrica y dinámica.
Los Dodgers ahora tendrán que reagruparse y esperar no haber provocado algo costoso. Cristopher Sánchez regresará al montículo con descanso regular contra Tyler Glasnow de los Dodgers. Esto presenta un desafío formidable.
Contra Schwarber no pudieron ejecutar su plan, que habían acertado en todas las series. Eso permitió que su bate cobrara vida en un momento inoportuno.
Los Dodgers de ninguna manera han criticado esta serie. Sólo han desperdiciado su oportunidad más clara.
“Definitivamente tuvimos una oportunidad y no la aprovechamos”, dijo Max Muncy. “Esa fue la historia de la noche”.
Tenían a un equipo de los Filis contra las cuerdas desde el principio, tratando de forzar el problema cuando no estaba allí. Trea Turner se cuadró dos veces para tocar y comenzar el juego, dándole a Yamamoto un primer out fácil. Los Dodgers recibieron un corredor en la tercera base en la mitad inferior de la primera entrada contra Nola cuando Brandon Marsh se lanzó hacia un hit de Mookie Betts y lo convirtió en un triple. Un par de ponches para finalizar esa entrada le dieron a los Filis la oportunidad de calmarse en una noche en la que Yamamoto carecía de sensibilidad para su divisor.
El plan de Yamamoto contra Schwarber y Harper, como con el resto de los lanzadores de los Dodgers en esta serie, era golpearlo en la zona de strike y confiar en material premium. Si conseguían adelantarse, entonces podrían poner a Schwarber a la defensiva. Schwarber se puso agresivo en su primer turno al bate, saltando sobre el primer lanzamiento de Yamamoto y con un roletazo.
Pero cuando Yamamoto falló afuera con una bola rápida para comenzar su segundo turno al bate contra Schwarber, tuvo que navegar con más cuidado. Falló justo debajo del plato con un splitter. Después de intentar permanecer en la mitad exterior del plato, Yamamoto dejó una bola rápida a una altura de una letra por el medio.
“Me quedé atrás”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Así que entré un poco y luego pagué el precio”.
Schwarber se convirtió en el bateador zurdo que despejó los pabellones desde que Willie Stargell lo hizo en 1973. Este tiro dejó el bate de Schwarber a 117 mph y quedó suspendido en el aire durante 5,8 segundos, tiempo suficiente para que la ofensiva de los Filis tomara aire y rugiera a la vida. Harper siguió con un sencillo y se recuperó para anotar a un bateador más tarde con un sencillo de Alec Bohm y el posterior error de tiro de Andy Pages.
“Hay que hacer lanzamientos contra esos muchachos”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Empiezan a obtener algunos resultados y empiezan a sentirse bien. Tenemos que hacer lanzamientos y trabajar hacia adelante”.
Los Dodgers habían hecho un buen trabajo hasta ese momento limitando el daño del motor ofensivo de los Filis. Todavía están esperando más producción propia. Shohei Ohtani tiene sólo un hit en 14 turnos al bate en esta serie con siete ponches, y tiene sólo dos hits en total desde que lanzó un par de jonrones para abrir la Serie Comodín contra los Rojos de Cincinnati. Enfrentar a dos abridores zurdos más el zurdo Ranger Suárez, quien siguió a Nola durante cinco entradas, no ayudó.
“Puede explotar en cualquier momento”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson. “Es un gran bateador. Pero lo hemos lanzado bien”.
Ohtani no estuvo disponible para los medios después de irse de 5-0 el miércoles. Ponerlo en marcha facilitaría las cosas para los Dodgers en el Juego 4.
“Realmente no se está dando la oportunidad de cometer un error”, dijo Roberts. “Simplemente creo que está un poco en el medio, pero las decisiones de swing simplemente no están donde deben estar en este momento. Eso es lo que veo, la toma de decisiones”.
La noche acabó entre risas. Schwarber disparó un par de jonrones y los Filis conectaron sus primeros tres jonrones de la serie. Harper consiguió un par de hits y anotó una carrera. Los Dodgers no se abalanzaron sobre Nola, permitiendo que el plan de lanzamiento poco convencional de los Filis funcionara a la perfección. Para cuando Clayton Kershaw salió para la octava entrada después de una séptima inestable pero sin anotaciones en lo que todavía había sido un juego 3-1, los Dodgers ya estaban en formación de despeje.
JT Realmuto abrió el octavo con un jonrón contra Kershaw. Las cosas empeoraron a partir de ahí, incluido Schwarber lanzando una pelota a la órbita que rebotó en la parte superior de la pared del jardín derecho y más allá para un jonrón de dos carreras para poner el marcador 8-1.
Kershaw, futuro miembro del Salón de la Fama, abandonó el montículo después de permitir cinco carreras con el juego oficialmente fuera de alcance.
“Estaba luchando contra el mando”, dijo Kershaw. “Es difícil cuando intentas lanzar strikes en lugar de sacar a la gente. Simplemente no fue una entrada divertida”.
Los Dodgers, que querían mantenerse alejados de los mejores relevistas como Roki Sasaki, Alex Vesia y Emmet Sheehan en un juego en el que iban perdiendo, no tenían muchas opciones disponibles para cerrar el juego aparte de Blake Treinen, quien lanzó la novena. Tanner Scott no estuvo en el estadio el miércoles por la noche y tampoco fue visto durante el entrenamiento del martes.
“Estaba sucediendo algo (que era) personal”, dijo Roberts sobre la ausencia de Scott.
Todos los demás que los Dodgers estaban dispuestos a utilizar, lanzaron.
Si parece que a los Dodgers les han quitado el aire, es porque se lo han dado a sus oponentes. Ese sentimiento aún puede cambiar tan rápido como el jueves por la tarde. Los Dodgers, por supuesto, todavía mantienen la ventaja en esta serie.
“El consenso de esta entrevista parece que estamos eliminados”, dijo Betts. “Así que creo que entendemos que todavía estamos arriba 2-1. Obviamente, todavía hay mucha presión sobre nosotros. Pero la presión es un privilegio. Sal y juega”.
