ANAHEIM, California — La primera de cuatro colisiones en Freeway Faceoff tuvo lo que se vuelve familiar cuando los dos equipos rivales se encuentran en el Honda Center, con “Go Kings Go” irrumpiendo entre el considerable contingente de Los Angeles Kings y obligando a los fieles de los Anaheim Ducks a contraatacar con “Let’s Go Ducks”.
Incluso antes de que cayera el disco, estaba Corey Perry con una camiseta número 10 demorándose en el patinaje de calentamiento previo al juego hasta que todos sus compañeros abandonaron el hielo. Como lo ha hecho antes de cada partido que juega, Perry se lanzó desde las marcas exteriores del círculo izquierdo, tomó un disco y luego lo disparó a la portería vacía. La gente en Anaheim estaba acostumbrada a ver eso durante 14 temporadas, pero como si la pista estuviera dando vueltas, es muy diferente ahora con Perry realizando su rutina habitual con los colores de los Kings en el extremo opuesto en lugar de un suéter de los Ducks.
Perry jugar contra los Ducks no es nuevo, ya que ha pasado por seis equipos desde entonces: el gerente general de Anaheim, Bob Murray, lo compró en 2019. La primera vez que la ex estrella de los Ducks lo haría como miembro de los Kings rivales fue una historia jugosa en el momento en que firmó con Los Ángeles el 1 de julio. Pero fue una trama secundaria en una matiné del Black Friday cargada de intriga.
La multitud anunciada de 17.174 personas fue testigo de cómo un equipo todavía estaba aprendiendo a conducir y maniobrar su brillante lancha rápida y el otro hacía todo lo posible para mantener en funcionamiento una embarcación funcional, probada y confiable. Los Ducks y Kings no son exactamente dos barcos que se cruzan en la noche, pero se siente como si el primero estuviera en el comienzo de algo y el segundo estuviera tratando valientemente de evitar que algo llegue a su final.
Mientras una División del Pacífico repleta continúa jugando, los Ducks emergieron con una victoria por penales de 5-4 y el punto extra en la forma que saben: anotar goles y hacerlo con talento para lo dramático. Ha sido una carrera defectuosa pero divertida hasta el primer lugar. Los Ducks volvieron a contemplar la inminente derrota en el tercer tiempo y se encogieron de hombros.
Alex Turcotte y Joel Edmundson anotaron con 3:30 de diferencia para una ventaja de 4-2 para Los Ángeles, y un club de los Kings aprovechó la experiencia para respaldar un juego defensivo sólido y una buena portería que supuso traer una victoria de regreso al norte, a El Segundo. Pavel Mintyukov y Leo Carlsson tenían otras ideas. Mintyukov redujo el déficit a un gol a mitad del tercero, y luego Carlsson convirtió un pase de Jackson LaCombe desde detrás de la red de los Kings con un sexto atacante de Anaheim en el hielo y solo 91 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
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– Patos de Anaheim (@AnaheimDucks) 29 de noviembre de 2025
Los go-go Ducks, que a menudo toman demasiado literalmente las oportunidades de anotar con sus oponentes, pueden ser caóticos, pero lo que alguna vez fue un desastre durante sus años de reconstrucción ahora se está convirtiendo en moneda de cambio. Una vez que Troy Terry y Mason McTavish marcaron la diferencia en la tanda de penaltis, Anaheim consiguió su quinta victoria al lograr una remontada de múltiples goles en el tercero.
“No sé si es sólo el efecto secundario de la forma en que queremos jugar, pero muchos de los partidos son bastante caóticos”, dijo Chris Kreider, cuyo gol de juego de poder fue su gol número 11 en una temporada de regreso a la forma en desarrollo. “Ritmo rápido. Los discos están rebotando, y si hacemos algunas de las cosas correctas, creo que sabemos que al menos conseguiremos algunas miradas y sacaremos provecho de un par”.
“Definitivamente es una sensación de confianza. No es algo en lo que puedas confiar todo el tiempo. Quieres obtener una ventaja, mantenerla, así que definitivamente hay algunas cosas en las que podemos mejorar”.
¡Chris Kreider hace que sucedan cosas delante de la red!#VolarJuntos pic.twitter.com/0rAgfRAXNC
— Victoria+ (@victoryplustv) 28 de noviembre de 2025
Los Kings deben superar rápidamente una dolorosa derrota cuando reciban a los Vancouver Canucks el sábado. Pero la pérdida no fue perjudicial. Se embolsaron otro punto y tuvieron múltiples oportunidades de conseguir un segundo, incluso con una ventaja desperdiciada. Anaheim ha acaparado los titulares con su sorprendente récord de 15-8-1 y los aspectos más destacados que Carlsson, Cutter Gauthier y Beckett Sennecke generan regularmente, pero Los Ángeles está ahí, a sólo dos puntos del segundo lugar, arañando puntos continuamente sin ningún cabeza de cartel.
Con 11-6-7, los Kings son la encarnación de un salvaje 2025-26 donde los juegos de tiempo extra son parte del menú nocturno en toda la liga. Casi todos acumulan puntos de perdedor, y los Kings tienen su parte. Pero todavía cuentan, y necesitas todo lo que puedas para llegar a la postemporada por quinto año consecutivo. Durante la primera mitad del juego del viernes y partes posteriores a que los Ducks comenzaron a remontar, LA jugó su frustrante estilo de control y tuvo éxito.
“Queríamos jugar nuestro juego y pensé que lo hicimos”, dijo el entrenador de los Kings, Jim Hiller. “Queríamos asegurarnos de no renunciar a muchos extraños, ese tipo de cosas, dejándolos correr a través de la zona neutral. Pensé que hicimos un buen trabajo en eso.
“Me gustó nuestro juego en general. Su portero hizo algunas paradas importantes al final y cometimos un par de errores que nos gustaría recuperar, y ellos remataron”.
Lo que Hiller mencionó fue la variable inesperada que sorprendentemente marcó la diferencia. Ville Husso se enteró el jueves por la mañana que sería titular en la portería de Anaheim. Lukáš Dostál, el portero estrella de los Ducks, está lidiando con una lesión en la parte superior del cuerpo. Petr Mrázek es su suplente habitual. Pero después de que Mrázek fuera derrotado cuatro veces en 27 tiros por Vancouver en una derrota de 5-4 el miércoles, el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, recurrió a Husso para un juego de rivalidad en el que el primer lugar estaba en juego.
¿Qué tan sorprendente es que Husso reciba la llamada? El jugador de 30 años fue convocado el miércoles sólo cuando los Ducks vieron que Dostál necesitaría tiempo de recuperación en la banca. Anaheim volvió a contratar a Husso como un portero número 3 capaz, uno que podría trabajar regularmente en la Liga Americana de Hockey y aportar experiencia en la NHL si fuera necesario.
“Cuando ayer llegué a la pista y recibí la llamada, estaba emocionado”, dijo Husso. El Atlético. “El solo hecho de jugar y conocer a dos equipos de primer nivel jugando entre sí, es divertido. Un ambiente divertido. La pista estuvo ruidosa hoy y fue muy divertida.
“Simplemente disfruté esos momentos. No estaba nervioso ni nada por el estilo. Simplemente lo disfruté”.
Los Kings superaron con cuatro discos al nativo de Helsinki en la apertura número 139 de su carrera. Husso dijo que dos de los goles de Los Ángeles “lo aplastaron” y le hubiera gustado tener otra oportunidad de lograrlos. Pero estuvo en su mejor momento una vez que Carlsson empató el marcador 4-4 al final.
Adrian Kempe tuvo una gran actuación faltando 35 segundos en el tiempo reglamentario, pero Husso le robó al francotirador de los Kings con una parada en su único temporizador y llevó a Anaheim a tiempo extra. Una vez allí, frustró a Kevin Fiala después de que el extremo lo derrotara limpiamente en el segundo tiempo.
“Jugó fantástico”, dijo Kreider sobre Husso, quien tuvo 23 salvamentos. “Hemos tenido una gran portería durante toda la temporada. Tenemos que seguir intentando ayudar a nuestros porteros porque les pedimos mucho cada noche”.
Antes del partido, Hiller reconoció el ascenso de los Ducks mientras su club intenta seguir siendo un obstáculo para la superioridad local.
“Siempre son sólo dos puntos”, dijo Hiller. “Pero entiendo la rivalidad y el hecho de que Anaheim ha estado jugando mucho mejor que en los últimos años. Nuestro desafío es asegurarnos de que todavía estamos jugando nuestro juego y haciéndoles difícil seguir adelante. Están tratando de seguir adelante. Tenemos que usar y confiar en nuestro liderazgo veterano y estilo de juego para mantenerlos a raya”.
Después de 65 minutos (y más) de emoción, el Black Friday en Anaheim abrió el apetito para cuando los Reyes y los Patos se reúnan nuevamente, el 27 de diciembre en el Crypto.com Arena y luego en noches consecutivas a mediados de enero en casa y en casa. Los equipos se enfrentaron por 168ª vez en la temporada regular, pero todavía solo han tenido la serie de siete juegos que los Kings ganaron en 2014 en su camino hacia una segunda Copa Stanley en la postemporada.
Quién sabe a qué conduce este enfrentamiento, pero es bueno cuando ambos son relevantes y están en la mezcla. Cánticos de duelo aparecieron en la arena en diferentes momentos. El DJ del juego animó al público local con “Beat LA”. Un equipo está preparado para ganar ahora y está decidido a finalmente romper su maleficio de la primera ronda, y el otro, con un futuro prometedor, decidido a poner fin a su sequía de siete años sin playoffs y abrir una ventana de contención.
Era el tipo de ambiente festivo que sólo se puede esperar que se repita en la postemporada.
“El año pasado fue la única vez que realmente lo experimenté, estando en el otro lado, y obviamente no estábamos necesariamente en un lugar de playoffs, pero estábamos llegando”, dijo el defensa de los Kings Brian Dumoulin, quien pasó varios meses con los Ducks la temporada pasada antes de ser transferido a New Jersey. “Pude ver la pasión de ambos fanáticos y lo que significaba para ellos. No importaba cómo iba la temporada, pero si vencías a los Kings, era una buena temporada para ellos en ese momento.
“Es bueno estar de este lado y es divertido jugar”.
