UNO El club que juega en rojo, blanco y azul siempre fue maduro para la inversión estadounidense. La llegada de Andrew Cavenagh y San Francisco 49ers como los nuevos propietarios de los Rangers tienen el potencial de sacudir una división principal escocesa que fue ganada por los feroces rivales de los Rangers, Celtic, en 13 de las últimas 14 temporadas.
Sin embargo, no es solo en la cima, donde el dinero estadounidense está reformulando el fútbol escocés. Seis de los 12 clubes de Premiership Scottish ahora son de propiedad estadounidense. La compra de los 49ers Rangers no fue la única adquisición estadounidense de un club escocés este verano: Calvin Ford, el gran grandfol de Henry Ford, concluyó un acuerdo para comprar Livingston. La división principal de Escocia ahora es solo un club de tener la mayoría de los propietarios estadounidenses.
La tendencia comenzó en 2013, cuando Tim Keyes y John Nelms aparecieron en Dundee. Cinco años después, Mark Ogren compró el Dundee United. Más recientemente, el propietario de Bournemouth, Bill Foley, ha invertido en Hibernian, quien ha pertenecido a la familia Gordon desde 2019, mientras que St Johnstone fue comprado por Adam Webb. Todos los estadounidenses y todos optimistas sobre el potencial inexplorado del fútbol escocés.
Obviamente, la inversión en el fútbol americano no es exclusiva de Escocia. La mitad de los 20 clubes de la Premier League ahora bajo la propiedad estadounidense después de la adquisición de Dan Friedkin de Everton en septiembre, agregando el nombre del productor de cine a una lista que incluye a Foley, Fenway Sports Group, The Glazers, Stan Kroenke, Todd Boehly y Clearlake Capital, Wes Edens, John Textor y Shahid Khan. Nueve clubes EFL, incluidos Birmingham City y Wrexham, también son propiedad de American, que ofrecen una rampa más baja a aquellos sin la espalda para mejorar con un fondo de riqueza soberana.
La rampa para ingresar al fútbol escocés es aún más baja, explicando parcialmente por qué tantos millonarios estadounidenses miraron al norte de la frontera de Inglaterra/Escocia para invertir. Si bien los 49ers pudieron participar en la mayoría de los Rangers por £ 150 millones ($ 200 millones), el propietario de los New York Jets, Woody Johnson, acordó pagar más que eso (190 millones de libras/$ 254 millones) por una participación menor (44.9%) en Crystal Palace, un 12º club que terminó en la liga principal la temporada pasada. Friedkin tuvo que pagar más de £ 400 millones ($ 535 millones) por Everton, quien pasó las últimas temporadas coqueteando con descenso.
Los guardias forestales solo pueden parecer celosos sobre el muro de Adriano en la mejor liga del mundo autoproclamada y sus riquezas asociadas, pero tienen acceso al fútbol europeo. De hecho, el Club Govan corrió hasta la final de la Europa League hace tres temporadas y jugó en la Liga de Campeones hace dos temporadas, ganando decenas de millones en el proceso.
Hoy hay más equipos escoceses en Europa que nunca, en gran parte debido a la creación de la Liga de la Conferencia. Grães como Aberdeen, Dundee United, Hearts, Hibernian, Kilmarnock, Motherwell y St Mirren estaban previamente encerrados de la competencia continental debido a los Celtic y la fuerza de los Rangers, todos calificados para la Liga de la Conferencia en las últimas temporadas, dando un camino hacia el fútbol continental y las recompensas financieras asociadas.
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Esto, junto con la aparición de la propiedad de varios clubes, cambió el escenario de inversión en el fútbol escocés. Hibernian es parte de la Red Black Knight de Foley, que incluye Bournemouth, Auckland FC y FC Lorient. El propietario de Brighton, Tony Bloom, recientemente adquirió una participación en Hearts, quien pone al Club de Edimburgo bajo el mismo paraguas que el Club de la Premier League y la Unión Belga Sytel-Brillise. Aberdeen tiene una asociación con Atlanta United.
Y ahora, con la compra de 49ers, los Rangers tienen una conexión con Leeds United. ¿Pero qué club sube en la jerarquía? Los fanáticos escoceses están inseguros sobre su posición en la cadena alimentaria y el crecimiento de la propiedad de varios clubes simplemente exacerbó esta ansiedad.
No todos los nuevos dueños estadounidenses fueron recibidos con los brazos abiertos. Los partidarios de Motherwell el año pasado votaron en contra de una adquisición de Erik y Courtney Barmack, con sede en Estados Unidos, un ex vicepresidente de Netflix y Ejecutivo de Snap Inc. Foley también enfrentó preguntas. ¿Debería Hibernian realmente ser un club de comida en Bournemouth, un equipo con una participación promedio de poco más de 11,000 la temporada pasada que recientemente jugó la mayor parte de su historia en las aleaciones más bajas? Tal vez no, pero esta es la realidad del juego moderno.
También es una indicación de cómo el fútbol escocés necesita ayuda. Han pasado 40 años desde que un equipo no llamado Celtic o Rangers ganó el título. Un estudio encargado por FA Scottish el año pasado dijo que el deporte es “significativamente con menos cuidado” en el potencial de los jóvenes en comparación con otros países de tamaño similar. Solo el 12% de todos los minutos en la Premier League escocesa la temporada pasada fueron entregados a jugadores de 21 años o menos.
Y aunque más equipos escoceses están involucrados en Europa, ninguno ha pasado por la fase de grupos de la última liga de la conferencia, un hecho de Tornado Starker, del equipo irlandés Shamrock Rovers, que se extiende hacia la fase eliminatoria la temporada pasada. La esperanza era que la nueva competencia de terceros les diera a los clubes escoceses una plataforma para alcanzar nuevos niveles. En cambio, expuso la distancia del estándar necesario.
No hay garantía de que el dinero estadounidense cambie nada de esto. Nelms ha estado a cargo en Dundee durante más de una década, pero aún no ha transformado el club en la fábrica de talentos que originalmente planeó. St Johnstone ha sido relegado por primera vez en 16 años la temporada pasada, poco después de la llegada de nuevos propietarios. Sus fanáticos esperaban más.
La historia del fútbol escocés y la pasión de sus fanáticos son parte de lo que la hace tan atractiva para los inversores desde el exterior. Lo mismo ocurre con la sensación de que el juego escocés, con algunas ideas nuevas y la ambición renovada, puede ser algo más. El sueño americano adquirió un tono de tartán.
