Los Eagles ingresan a la temporada baja con el estado de AJ Brown como una pregunta importante y los titulares clave llegan a la agencia libre

FILADELFIA – Jalen Hurts respondió una pregunta que era absurda en su premisa y comprensible dado su contexto: ¿Quiere que AJ Brown regrese con los Eagles la próxima temporada?

“AJ y yo hemos hablado”, dijo Hurts. “Estamos en un gran lugar”.

Hurts esperó un momento antes de ofrecer un apéndice interesante.

“Tal vez todos puedan hablar con él y preguntarle”, dijo Hurts.

Brown no estaba en el vestuario de los Eagles el lunes, cuando los jugadores limpiaron sus casilleros el día después de una derrota que puso fin a la temporada ante los 49ers de San Francisco. Dejó pasar la oportunidad de discutir su estatus, tal como rechazó hacer comentarios una noche antes después de una disputa de alto perfil con el entrenador Nick Sirianni y caídas inusuales durante el letargo de la ofensiva. No habló públicamente durante el último mes de una temporada cuando fue un pararrayos durante los primeros tres meses; a veces dijo la verdad, a menudo fue incomprendido, pero nunca aburrido. Incluso después de que disminuyeron las especulaciones sobre el intercambio, persistía la pregunta de qué sucedería durante la temporada baja.

Bueno, bienvenido a la temporada baja. E incluso con contribuyentes clave listos para llegar a la agencia libre y jugadores clave elegibles para extensiones de contrato, no hay duda sobre la plantilla que sea más importante que si Brown regresará en 2026.

Brown cumplirá 29 años en junio, ha superado las 1,000 yardas en las cuatro temporadas en Filadelfia, está en una trayectoria de Salón de la Fama y tiene contrato la próxima temporada con un salario garantizado de $29 millones. Los Eagles absorberían un impacto enorme en el tope salarial si lo cambiaran antes del 1 de junio. La franquicia buscó un jugador como él durante años, por lo que es difícil ver cómo el equipo estaría mejor con él en otro lugar. Todos estos factores hacen que un intercambio sea absurdo. Pero dado lo que sucedió esta temporada, y el domingo, es una pregunta comprensible que provocó una conversación en las ondas locales y nacionales el lunes y llegó hasta el mariscal de campo franquicia. Ese contexto es el motivo por el cual la intriga sobre el estatus de Brown antes de la fecha límite de cambios palidecerá en comparación con las especulaciones de los próximos meses.

Esa decisión, como todas las cuestiones sobre la plantilla, recaerá en el gerente general Howie Roseman. Pero Hurts es el mariscal de campo franquicia que ingresa al año 7, por lo que no se puede ignorar su nivel de participación en todo, desde el personal hasta el esquema.

“En general, mi línea siempre está abierta”, dijo Hurts. “Por muy involucrado que esté o por cualquier nivel de investigación que esté, definitivamente estaré involucrado. En última instancia, me concentro en controlar las cosas que puedo”.

Si Roseman buscara la opinión de Hurts sobre todas las decisiones, la línea se agotaría. Esta es la época del año en la que la atención se centra en el director general, que se espera que se reúna con los periodistas en los próximos días. Los Eagles tienen 19 jugadores listos para la agencia libre sin restricciones. Ese grupo incluye a los titulares defensivos Reed Blankenship, Nakobe Dean, Jaelan Phillips y Adoree’ Jackson; y los titulares ofensivos Dallas Goedert y Jahan Dotson. La tabla de profundidad seguramente se verá diferente. Los Eagles perderán titulares, y es probable que los jugadores encuentren ofertas más lucrativas en otros lugares, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que Jalen Carter y Jordan Davis son elegibles para nuevos contratos esta temporada baja, y los cornerbacks All-Pro Quinyon Mitchell y Cooper DeJean están a un año de negociar ventanas para nuevos acuerdos. Los Eagles no pueden quedarse con todos y asignarán recursos para acuerdos de primer nivel para sus jugadores de primera línea. Hay un núcleo en la plantilla, pero también es una plantilla que fue rechazada en la primera ronda de los playoffs. Es poco probable que Roseman se quede quieto, incluso si los cambios de entrenador se incluyen en la actividad de temporada baja.

“Nunca volverá a ser el mismo equipo; siempre es difícil”, dijo Goedert mientras se le llenaban los ojos de lágrimas después del partido del domingo.

Goedert, quien ha estado con los Eagles desde 2018, casi fue canjeado la temporada baja pasada. Regresó con un contrato reelaborado y terminó con 60 recepciones, la mayor cantidad de su carrera, y empató en el liderato de la NFL entre alas cerradas con 11 touchdowns. Los Eagles no tienen un reemplazo listo en proceso, aunque si consideraron dividirse la temporada pasada, probablemente requerirían otro compromiso amigable para el equipo para mantener a un ala cerrada de 31 años.

Aparte del estatus de Brown, la pregunta principal sobre la ofensiva de los Eagles es qué esperar de Lane Johnson en el año 14. Johnson, quien se perdió los últimos dos meses de la temporada por una lesión en el pie, cumplirá 36 años en mayo y discutió la posibilidad de jugar en 2026 tan recientemente como el verano pasado. Johnson no estuvo disponible para hacer comentarios el lunes. Jordan Mailata dijo que espera su regreso. El tackle derecho suplente, Fred Johnson, es un agente libre pendiente que se fue la temporada pasada y fue readquirido en agosto cuando la oportunidad en Jacksonville no era mejor que la de Filadelfia. Fred Johnson dijo que la “oportunidad” determinará dónde jugará en 2026.

“Tratar de descubrir cómo se ve eso. Cuándo, dónde, cómo, cuánto. Y partir de ahí”, dijo Johnson. El Atlético. “Obviamente, este es mi equipo local. Aquí es donde quiero terminar mi carrera, pero nunca se sabe cómo se desarrollan las cosas. Y siento que asumí un papel que es más que solo un suplente, más que solo un tipo. Siento que soy un titular en esta liga, y siento que lo demostré. No sé lo que depara el futuro, pero el primer derecho a cualquier cosa es Filadelfia”.

El agente libre que podría ganar más dinero es Phillips. Los Eagles enviaron una selección de tercera ronda a Miami en la fecha límite de cambios por media temporada de Phillips, aunque la posibilidad de extender la relación siempre fue una posibilidad. Phillips no produjo números prolíficos de capturas para los Eagles, pero encajó perfectamente en el esquema y en el vestuario. Phillips cumplirá 27 años en mayo y podría ser uno de los corredores de ventaja más codiciados de la NFL, una posición que a menudo se beneficia en el mercado abierto.

“Ahora tengo una familia, un niño en camino, así que piensen en eso, pero quiero estar en un equipo competitivo y en un ambiente donde amo a los muchachos con los que estoy y amo la organización para la que juego”, dijo Phillips a los periodistas el lunes. “Siento eso aquí. Así que ya veremos”.

Hay diferentes factores en la agencia libre. A veces, el valor del jugador en el mercado abierto es la razón por la que se marcha. Otras veces, es la tabla de profundidad interna del equipo.

Este último podría ser el caso de Dean. Dean, un jugador respetado en el vestuario de los Eagles que regresó de una devastadora lesión de rodilla para tener una temporada destacada, es el tipo de jugador en el que los Eagles normalmente querrían invertir. Es un talento joven y local con un papel clave en el campo y en el vestuario. Un problema: los Eagles gastaron una selección de primera ronda en Jihaad Campbell la temporada pasada, y él es un jugador en ascenso en una plantilla que ya incluye a Zack Baun. Si los Eagles se quedaran con Dean, bloquearían a Campbell. Eso podría significar que Dean, quien empacó sus pertenencias en una gran bolsa de basura negra, podría jugar en otro lugar la próxima temporada.

“Por supuesto que me encantaría volver; ellos lo saben, se lo he dicho a todos”, dijo Dean. “Veremos si regreso o no. Pero quiero regresar con seguridad… Me esfuerzo por ser el mejor apoyador de toda la liga. He demostrado que eso puede suceder, que puede ser de esa manera, incluso cuando me recupero de la rodilla y dividí las repeticiones”.

Blankenship es otro jugador fascinante a seguir. Pasó de novato no reclutado a reserva clave, de titular a capitán. Los Eagles carecen de una sólida línea de seguridad. Tendría sentido conservar a Blankenship, aunque ¿cuántos jugadores con segundo contrato pagarán los Eagles? Por lo general, han retenido a los mejores jugadores de la liga y luego han optado por jugadores con contratos de novatos o acuerdos de bajo costo en otros lugares, y rara vez los mantienen en el medio del mercado donde Blankenship podría residir. Pero también es un jugador importante y, a diferencia de Dean, no hay un reemplazo claro.

Un jugador que abogaría por el regreso de Blankenship: DeJean, su amigo cercano (y copresentador del podcast), que comparte la secundaria.

“Obviamente, se me ha pasado por la cabeza un par de veces, especialmente después del partido de anoche, pero obviamente es un negocio”, dijo DeJean el lunes. “Quiero que Reed regrese aquí. Estoy seguro de que todos estos muchachos en el vestuario lo quieren de regreso aquí, pero es un negocio. Tiene que hacer lo mejor para él. Pero espero que esté aquí”.

La secundaria se construirá alrededor de DeJean y Mitchell. DeJean dijo que quiere permanecer como esquinero níquel, donde se convirtió en un All-Pro la temporada pasada. Tanto DeJean como Mitchell habían firmado camisetas de Brown en sus casilleros. Le dieron crédito a Brown por ayudarlos a alcanzar su estatus All-Pro. La pregunta más fascinante sobre la plantilla para ambos All-Pros es si Brown seguirá siendo su compañero de equipo cuando regresen en la primavera.