Chase Elliott de Hendrick Motorsports es el actual ganador del Clash (Imagen: Getty)
Cualquier preocupación acerca de que los equipos de la Copa NASCAR necesitaran tiempo para adaptarse a la carrocería Chevrolet Camaro ZL1 recientemente modificada esta temporada fue rápidamente dejada de lado el miércoles, cuando finalmente se llevó a cabo la clasificación para el Cook Out Clash anual en el Bowman Gray Stadium después de dos retrasos por nieve.
Con la carrera originalmente programada para el domingo 1 de febrero, la carrera se retrasó dos veces debido a las fuertes nevadas en Winston-Salem, Carolina del Norte. Afortunadamente, la pista y las tribunas fueron despejadas, gracias en parte a Ricky Stenhouse Jr. y Todd Gilliland, quienes ayudaron en el proceso, y la clasificación pudo realizarse el miércoles por la tarde.
De los 20 pilotos que lograron pasar en el primer intento, la mitad estaban al volante de Chevrolets, mientras que seis de los 10 primeros eran Toyotas y los cuatro restantes eran Fords que pronto serán reemplazados.
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Los dos primeros fueron, de hecho, Chevys, con el bicampeón reinante de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, clasificándose en la pole con 14.137 por delante de su compañero de equipo William Byron con 14.141, con Ty Gibbs de Joe Gibbs Racing en tercer lugar con 14.146 en su Toyota Camry XSE.
Los tres compañeros de equipo de Gibbs en JGR, Chase Briscoe, Christopher Bell y Denny Hamlin, completaron los seis primeros en ese orden. Detrás de ellos estaba Bubba Wallace de 23XI Racing, también impulsado por Toyota, con Chris Buescher de RFK Racing como el Ford con la clasificación más alta en noveno lugar, mientras que el Toyota Trackhouse Racing de Ross Chastain llegó a casa en décimo.
Kyle Larson de Hendricks se clasificó en la pole para el Cook Out Clash (Imagen: Getty)
Chase Elliott, Carson Hocevar, Kyle Busch, Joey Logano, Austin Dillon, Ryan Blaney, Shane van Gisbergen, Ryan Preece, Connor Zillisch y Daniel Suárez también pasaron el corte, en ese orden.
En declaraciones a FOX Sports después de la clasificación, Larson admitió sobre la próxima carrera de clasificación de última oportunidad (LCQ) de 75 vueltas: “Será divertido ser un fanático y poder verla, porque es una carrera realmente estresante, al menos lo fue para mí el año pasado.
“Me tomé un poco desprevenido allí. No esperaba conseguir la pole. Y tenemos tiempos de vuelta en nuestro tablero, nunca vi nada cercano a un 13 en mi tablero. Lo más rápido que vi fue como un 23, creo”.
“Entonces pensé: ‘Oh, quiero decir, al menos estoy en el programa, pero no es muy bueno’. Y entonces estaba como tratando de empujar. Y luego (el jefe de equipo) Cliff (Daniels) apareció y dijo que, ya sabes, teníamos poco tiempo por el momento. Así que pensé: ‘Vaya, desearía haber tenido el tiempo de vuelta adecuado en mi tablero, porque tal vez podría haber ido un poco mejor si me hubiera calmado’”.
Larson continuó añadiendo que si bien estaba “contento” de haber clasificado bien, “pueden pasar muchas cosas”, destacando el aumento de caballos de fuerza de 670 a 750 para esta carrera, un cambio recientemente implementado para todas las pistas de menos de 1,5 millas de longitud, así como para todos los autódromos esta temporada.
El piloto de 33 años finalmente concluyó: “Siento que hemos mejorado nuestro coche durante los entrenamientos, así que espero que podamos tener una oportunidad decente aquí”.
En cuanto a la LCQ, los dos mejores pilotos llegarán al evento principal, quedando fuera un tercer lugar para el piloto con mayor puntuación de la temporada 2025. Antes de la LCW, esto colocaría a Alex Bowman de Hendricks en el evento principal.
