MINNEAPOLIS – Por mucho que a los equipos de la NFL les guste proteger sus estrategias como si fueran joyas raras, los Minnesota Vikings han sido abiertos sobre la forma en que creen que deben jugar para ganar juegos.
Es una fórmula específica con algunos ingredientes particulares. Genere clientes potenciales tempranos. Crea pérdidas de balón a la defensiva para proporcionar a la ofensiva posesiones adicionales. Elimine las jugadas negativas para seguir siendo eficiente en las primeras oportunidades. Marca touchdowns en la zona roja.
Gran parte de este enfoque es sensato para los equipos de fútbol de todos los niveles. Los Vikings, sin embargo, vieron el plan como primordial, especialmente a principios de la temporada mientras el equipo buscaba al joven mariscal de campo JJ McCarthy. Jugar con el mariscal de campo suplente Carson Wentz sólo aumenta la naturaleza rígida de la receta. Es por eso que, luego de la derrota del domingo por 28-22 ante los Philadelphia Eagles, tanto los entrenadores como los jugadores hablaron casi exclusivamente sobre pérdidas de balón y problemas en la zona roja.
“Simplemente se siente como si nos pusiéramos en algunas de las situaciones del juego de fútbol que tenemos que limpiar”, dijo el entrenador Kevin O’Connell.
Las penas y los percances en las ejecuciones han sido temas para los Vikings durante toda la temporada. A falta de una mejor manera de decirlo, casi parece que los Vikings continúan intentando ajustar la operación al tono correcto, pero no pueden hacerlo bien.
Mejoran en un área, pero fallan en otra. La defensa sabe que debe ser casi perfecta dada la inconsistencia de la ofensiva, mientras que la ofensiva entiende que sus posibilidades de anotar pueden verse destruidas por un error minúsculo. Es como si los Vikings estuvieran presionados a un nivel inalcanzable de perfección a pesar de tener una plantilla que está aprovechando su profundidad.
“Se trata de ejecutar una o dos jugadas en cada avance que nos lastimen y nos pongan en malas posiciones”, dijo el receptor superestrella Justin Jefferson.
En los primeros cinco juegos de la temporada, la falta de continuidad de la línea ofensiva encajaba perfectamente con esto. El domingo, la actuación de Carson Wentz (26 de 42 pases para 313 yardas, pero un índice de pasador de sólo 64,9) se convirtió en otro excelente ejemplo. Los Vikings han reiterado la importancia de mitigar las pérdidas de balón y, sin embargo, Wentz ha sido propenso a lanzar intercepciones durante gran parte de su carrera. Su apertura, e intentar pases en el campo como lo hacen los Vikings con sus jugadores de habilidad, tiene un costo.
En el segundo cuarto del domingo, Wentz no pudo ver al corredor de los Eagles, Jalyx Hunt, quien cayó desde la línea de golpeo a una ventana en el medio del campo e interceptó un pase destinado a Jefferson. En la posesión siguiente, Wentz hizo un contrabando hacia la derecha en segunda y larga y lanzó un pase profundo. El balón flotó en el aire y fue arrebatado por el profundo novato Andrew Mukuba.
“En la segunda, simplemente fui tonto, tratando de hacer una jugada”, dijo Wentz, “la tiré con el pie trasero. No fue una decisión acertada”.
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 19 de octubre de 2025
Si los Vikings hubieran anotado más de un touchdown en seis viajes a la zona roja, esas intercepciones podrían no tener tanto peso. Pero esto llega a un punto que O’Connell señaló la semana pasada. Mientras que solía describir los terceros intentos como “de peso”, cada intento se siente pesado en este momento.
Antes del domingo, los Vikings ocupaban el décimo lugar en la NFL en porcentaje de touchdown en la zona roja, encontrando la zona de anotación casi dos tercios del tiempo. Desde la perspectiva del diseño del juego, tuvieron muchas oportunidades. Pero contra las Águilas no pudieron sacar provecho.
El centro Blake Brandel, quien comienza con Ryan Kelly en la reserva de lesionados (conmoción cerebral), lanzó un balón por encima de la cabeza de Wentz en el primer cuarto. Jefferson no pudo atrapar un posible pase de touchdown sobre el cornerback de los Eagles, Cooper DeJean, en el segundo cuarto, y Brandel fue castigado por un agarre cuestionable varias jugadas después. En el tercero, los Vikings perdieron yardas cuando Wentz rodó intencionalmente el balón con un receptor disponible en el piso. Y las oportunidades de la zona roja del último cuarto incluyeron una captura de Wentz y un touchdown completo al ala cerrada TJ Hockenson que fue anulado en la repetición.
Hockenson se mostró incrédulo acerca de esta última llamada y dijo que el equipo de Bill Vinovich le dijo que creían que era una trampa. El vicepresidente de repetición instantánea de la NFL, Mark Butterworth, le dijo a un reportero del grupo que la liga “usó tiros mejorados por transmisión para mostrar que cuando iba al suelo (necesita el control de la pelota durante todo el proceso de recepción) perdió el control de la pelota”.
Tener que depender de la repetición para un marcador que ni siquiera les habría dado la ventaja a los Vikings ilustra los desafíos del día. La infracción tampoco fue la única culpable. Defensivamente, los Vikings entraron con un plan para frenar al corredor Saquon Barkley y forzar a los Eagles a situaciones de tercera y larga. Lograron ambas hazañas. Barkley terminó con apenas 44 yardas terrestres en 18 acarreos, y Filadelfia promedió 11.3 yardas para llegar a los palos en terceros intentos.
¿El único problema? La secundaria de los Vikings no pudo aguantar a los receptores de pases de los Eagles, ni la presión sobre el pasador pudo impedir que el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, encontrara sus armas.
Hurts acumuló un índice de pasador perfecto de 158,3, completando 19 de 23 lanzamientos para 326 yardas y tres touchdowns. La única peor actuación que ha tenido la defensa aérea de Minnesota bajo el coordinador defensivo Brian Flores fue la derrota de la temporada pasada por 31-29 ante los Lions, cuando Jared Goff completó 22 de 25 para 280 yardas y dos touchdowns.
“La forma en que se desarrolló el juego fue que nosotros (tuviéramos) que ejecutar cuando tuvimos esas oportunidades (tercera y larga)”, dijo el profundo Josh Metellus. “Y no lo hicimos. Así es como se obtiene un resultado como ese”.
Lo positivo de este partido fue la falta de lesiones. La ausencia de jugadores clave fue un tema en los primeros cinco juegos, complicando los intentos de ejecución de Minnesota. El apoyador Blake Cashman, el guardia izquierdo Donovan Jackson y el tackle derecho Brian O’Neill regresaron el domingo. El corredor Andrew Van Ginkel y el corredor Aaron Jones están en el horizonte, lo que también debería ayudar.
Luego está el tema de McCarthy.
Si el domingo solidificó algo, es que el techo de los Vikings está limitado con Wentz al mando. El piso de McCarthy en el corto plazo puede ser aún menos seguro, pero esta temporada siempre iba a vivir o morir por su disponibilidad y producción. Ese sigue siendo el caso.
El entrenador en jefe Kevin O’Connell brinda actualizaciones sobre la situación del QB de los Vikings de cara a la corta semana pic.twitter.com/rLYpF5S1ve
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 19 de octubre de 2025
Como mínimo, hasta que los Vikings descubran algo parecido a un equilibrio en cada una de las tres fases del juego, deben terminar 2025 entendiendo dónde se encuentra su mariscal de campo de primera ronda de 22 años en su desarrollo.
No es que Jalen Hurts sea una comparación de manzanas con manzanas dada su amplia experiencia universitaria, pero recordemos el camino de Filadelfia. Hurts registró un récord de 8-7 en su primera temporada como titular a tiempo completo en 2021. Los Eagles perdieron en la ronda de comodines esa temporada, pero Hurts les dio exactamente lo que los Vikings necesitan desesperadamente en este momento: esperanza.
