CALLE. LOUIS – Cuando los St. Louis Blues estaban haciendo su tarea sobre Mason McTavish antes de hacer un intercambio con los Anaheim Ducks, se comunicaron con Greg Cronin.
Cronin, de 63 años, fue el entrenador de McTavish con los Ducks durante dos temporadas antes de ser despedido en abril de 2025 y reemplazado por Joel Quenneville. Pasó la temporada 2025-26 con Iowa Wild, la principal filial de ligas menores de Minnesota, pero esta temporada regresa a la NHL como asistente en el personal de Jim Montgomery con los Blues.
Al salir por la puerta de Iowa, Cronin habló con El AtléticoJoe Smith y se refirió a McTavish, el delantero de 6 pies 1 pulgadas y 219 libras que fue la tercera selección general en el draft de la NHL de 2021.
“Es irónico que recojamos a McTavish, ¿verdad?” dijo Cronin.
Con Cronin, McTavish estaba en su segunda y tercera temporada completa como un joven de 21 años en 2023-24 y de 22 años en 2024-25. En esas dos temporadas combinadas, anotó 41 goles y 94 puntos en 140 juegos, que incluyeron 22 goles y 52 puntos en 76 juegos, la mayor cantidad de su carrera, en 2024-25.
“Parecía estar mejorando mi último año”, dijo Cronin. “Hubo un impulso visible con él, no sólo en sus puntos, sino también en su patinaje y su toma de decisiones. No sé qué pasó. Estuvo sentado algunos juegos (bajo Quenneville). Realmente no hablo con nadie (en Anaheim), así que realmente no sé qué pasó con él, por qué se volvió negociable. Pero creo que es un buen jugador”.
Cronin compartió esa opinión con los Blues cuando le preguntaron sobre McTavish el mes pasado.
“La información es información. Siempre es su decisión qué hacer con ella”, dijo Cronin. “Dije cosas positivas sobre él. Creo que cada vez que haces una evaluación de alguien, hay cosas buenas y malas para todos. Nadie es 100 por ciento bueno. Recopilan los datos, los analizan y dicen: ‘Está bien, creemos esto’. Creo que cuando revisaron sus fuentes, (el ex gerente general Doug Armstrong) dijo: ‘Está bien, esto es lo que creo que tenemos y esto es lo que creo que podemos sacarle’”.
Al final, Cronin enfatizó que McTavish tiene solo 23 años.
“Sí, todavía es un niño”, dijo Cronin.
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Sean Gentille y Sean McIndoe
Otro entrenador en el personal de Anaheim cuando McTavish jugaba con los Ducks fue el asistente Craig Johnson.
Johnson, de 54 años, fue seleccionado por los Blues en la segunda ronda (N° 33 en general) en el draft de la NHL de 1990, pero en 1996 fue parte de un intercambio con los LA Kings que envió a Wayne Gretzky a St. Louis. Después de una carrera como jugador de 10 años, Johnson se unió al cuerpo técnico de Dallas Eakins en Anaheim en 2022, y permaneció con los Ducks después de que Cronin reemplazó a Eakins.
Como asistente, Johnson pasó más tiempo a solas con McTavish que con Cronin en el hielo y en la sala de video. Recuerda a un jugador joven con ganas de trabajar y aprender.
“Esto es probablemente lo que más recuerdo de él: si trabajábamos en ciertas cosas después de la práctica, le encantaba competir”, dijo Johnson. “¿Quién podía dar más en el tubo correcto? Siempre había algún tipo de juego en marcha. Era muy competitivo y siempre quería saber qué podía hacer mejor: todas las cosas que uno busca en un jugador”.
En la primera temporada completa de la NHL de McTavish en 2022-23, anotó 17 goles y 43 puntos en 80 juegos. Ocupó el tercer lugar entre los novatos detrás de Matty Beniers del Seattle Kraken (57 puntos) y Matías Maccelli de los Arizona Coyotes (49).
En la segunda temporada de McTavish, anotó 19 goles y 42 puntos en 64 partidos. Se perdió los últimos seis partidos de la temporada regular por un esguince de rodilla, por lo que, si bien anotó dos goles menos y un punto menos que la temporada anterior, jugó en 16 partidos menos, por lo que sus totales por partido fueron mayores.
Y estaba produciendo en un equipo de los Ducks que terminó último en la clasificación de la NHL en 2022-23 (58 puntos) y penúltimo en 2023-24 (59 puntos).
“Fue seleccionado para ser uno de los jugadores centrales jóvenes para que cuando los Ducks mejoraran, él fuera una de las piezas clave”, dijo Johnson. “Miro lo que tuvo que pasar y lo atravesó con positividad. Nunca fue negativo. Nunca dijo: ‘Nuestro equipo apesta’. Se presentó, quería jugar y quería ser parte de la solución”.
Johnson pasó horas con McTavish trabajando en sus enfrentamientos, que mejoraron de una tasa de victorias del 42,3 por ciento como novato al 51,7 por ciento en su segunda temporada.
“Dejamos caer muchos discos y él trabajó para aumentar ese porcentaje de enfrentamientos”, recuerda Johnson.
Los dos también trabajaron mucho en la verificación previa de McTavish. Se prepararon para varios equipos, como los Carolina Hurricanes, que pueden darle más tiempo en un recorte, o los Vegas Golden Knights, que pueden no darle tanto espacio. Después de los juegos, miraban videos y analizaban cada uno de sus toques de disco.
“Cuando baja el disco, ¿revisó la cabeza? ¿Quién está libre? ¿Toma una buena decisión con él?” Dijo Johnson. “¿Fueron buenos pases? ¿Fueron planos? ¿Estaban en la cinta? ¿Pusiste a tu compañero de equipo en una mejor posición?
“Tiene muy buena visión y también está mejorando con la protección del disco. Hay protección del disco cuando mueves los pies y hay protección cuando te empujan contra las tablas. Entonces, pequeñas cosas como esas”.
En general, McTavish tiene buena visión, según Johnson. En sus cuatro temporadas completas en Anaheim, tuvo 103 asistencias en total; 71 de ellos vinieron cinco contra cinco, y 44 de ellos fueron ayudantes principales.
“Es muy bueno, sería (llamado) un pase de gancho”, dijo Johnson. “Es capaz de engancharlo a través de triángulos, engancharlo alrededor de los muchachos. Fuera de la prisa, encontrará muchachos. También tiene esa capacidad de encontrar la segunda capa de jugadores que entran”.
La gran mayoría de las críticas a McTavish se han centrado en su falta de velocidad con los pies. Según las estadísticas de NHL Edge, su velocidad máxima de patinaje fue de 21,85 mph en 2025-26, lo que se ubicó en el percentil 50 inferior de la liga. Tuvo sólo 29 ráfagas de 20 mph o más, lo que también se ubicó en el percentil 50 inferior.
Johnson no negó la idea, pero tuvo un contrapunto.
“No es necesario ser extremadamente rápido, pero sí hay que cambiar de velocidad”, dijo Johnson. “Simplemente tiene que seguir desarrollando ese ritmo. A medida que crezca, se fortalezca y redefina su patinaje, jugará con más ritmo y más energía”.
El otro foco de atención de McTavish ha sido su juego en su propio campo. Estuvo en el hielo durante 45 goles de cinco contra cinco la temporada pasada y 58 en contra, que fue la mayor cantidad en contra de cualquier delantero de los Ducks.
“No es malo en la zona defensiva, está mejorando en eso y seguirá mejorando a medida que adquiera más experiencia”, dijo Johnson. “Es grande, fuerte y tiene un muy buen palo, así que sólo tiene que usar esas herramientas físicas para ayudarlo en el lado defensivo”.
Los Blues hicieron el movimiento por McTavish con la mentalidad de que sería su pívot número 2, y la idea de un jugador más lento que ha tenido problemas a la defensiva preocupa a muchos fanáticos.
Johnson, sin embargo, dice que no hay que preocuparse.
“Creo que va a ser un gran pívot para los Blues”, dijo Johnson. “Quiere ser un jugador de élite en la liga. Va a ganar confianza en el juego. Monty es un muy buen entrenador, y creo que jugar para Monty será bueno para Mason. Tengo fe en su capacidad para ver videos y aprender de sus errores”.
Habrá otro factor de motivación para McTavish: el intercambio.
McTavish y su ex compañero de equipo de los Ducks, Trevor Zegras, solían estar entre los últimos en el hielo en Anaheim, y después de un período inconsistente al comienzo de la carrera de Zegras, fue transferido a los Philadelphia Flyers en 2025. A los 24 años, tuvo 26 goles y 67 puntos, el máximo de su carrera, en 81 juegos en su primera temporada con los Flyers en 2025-26.
“Cuando vas a un equipo nuevo, quieres demostrar tu valía”, dijo Johnson. “Quieres mostrar qué tipo de jugador eres, y también quieres mostrarles a los Ducks: ‘Oigan, ustedes cometieron un error al deshacerse de mí’. Creo que Mason tiene mucho que demostrar y es un jugador que trabajará duro para demostrarlo”.
