INDIANAPOLIS – En algún momento de esta semana en el NFL Scouting Combine, el coordinador defensivo de los Atlanta Falcons, Jeff Ulbrich, estará pensando en Micah Parsons.
No es porque haya alguna posibilidad de que Parsons venga a los Falcons. Es porque Ulbrich, que se acerca a su sexto año como coordinador defensivo profesional, cree que finalmente está listo para encontrar al próximo Parsons, si ese jugador existe. Ulbrich fue coordinador defensivo de primer año para los New York Jets cuando Parsons salió de Penn State en 2021, pero el ex linebacker de la NFL de 49 años no tenía suficiente experiencia como entrenador en ese momento para entender todo lo que eso podría significar.
“Éramos un equipo tradicional 4-3. Micah no encajaba en ese sistema”, dijo Ulbrich. “Eso parece una locura ahora por lo que es, pero ni siquiera era candidato para ese plan”.
Ulbrich dice esto con la debida dosis de arrepentimiento, señalando que esos Jets permitieron la mayor cantidad de puntos en la liga (29,6 por partido) mientras intentaba que los jugadores que heredó encajaran en un esquema defensivo específico.
“Fui muy testarudo y jugamos un fútbol horrible”, dijo. “No era que no tuviéramos suficiente talento, pero tal vez les hubiera dicho eso en ese momento. Era más bien que no estábamos presentando a los muchachos que teníamos de la mejor manera. Los estábamos presentando de la manera que yo quería”.
Ulbrich ha evolucionado, dijo, y ese crecimiento culminó en una defensa de los Falcons de 2025 que fusionó una variedad de esquemas y perfiles de jugadores de una manera lo suficientemente impresionante como para que el nuevo presidente de fútbol Matt Ryan y el entrenador en jefe Kevin Stefanski optaran por retenerlo después de que Raheem Morris fuera despedido.
“Nunca he tenido ese tipo de flexibilidad que tuve el año pasado”, dijo Ulbrich. “Siempre ha sido: ‘Es esto, esto y esto’. Ahora realmente podemos atender a los jugadores que terminamos teniendo. Podemos entrar en esto y decir: ‘Consigamos al mejor cazamariscales’. En el pasado, hubiéramos querido al mejor corredor, pero tiene que medir 6-3, 255”.
Ulbrich cree que la flexibilidad no sólo es necesaria sino que será útil para el nuevo gerente general de los Falcons, Ian Cunningham, mientras evalúa las perspectivas defensivas esta semana en el Combinado en preparación para su primer draft.
Esta semana será la primera vez que Ryan, Stefanski y Cunningham llevarán su mensaje sobre los nuevos Falcons de gira. Los tres fueron contratados en enero para poner fin a una racha de ocho temporadas perdedoras consecutivas en Atlanta. Después de conferencias de prensa introductorias en las que no se dieron muchos detalles, los tres se han reunido en las instalaciones de práctica del equipo en Flowery Branch, Georgia, para elaborar su plan.
Stefanski y Cunningham hablarán con los medios el martes, pero el combinado es principalmente el espectáculo de Cunningham y su primera etapa como principal tomador de decisiones en el departamento de personal. Llegó a Atlanta después de tres años como subdirector general de los Chicago Bears.
Cunningham fue contratado, dijo Ryan, debido a una “visión alineada sobre cómo construir un equipo de fútbol y qué gana los juegos y el tipo de jugadores que queremos traer al edificio. Creemos firmemente en su visión para que avancemos”.
Cunningham se centrará en jugadores “inteligentes, duros y físicos”, dijo. “Vamos a construir a través de las trincheras. Seleccionar, desarrollar y retener, esa será nuestra filosofía”.
Llega a su primer draft con el equipo perjudicado por el hecho de que los Falcons intercambiaron las selecciones de primera y quinta ronda de este año el año pasado. Las cinco selecciones de draft que quedan coinciden con las cinco que Chicago tuvo inicialmente en el primer año de Cunningham allí, aunque vale la pena señalar que los Bears terminaron haciendo 10 selecciones debido a los cambios del día del draft.
“No se pueden tener suficientes selecciones de draft”, dijo Cunningham.
Ryan ha estado presente en algunas de las reuniones de draft del equipo, pero ha dicho que permitirá que Cunningham dirija el departamento. Ryan no tiene previsto dirigirse a los medios en Indianápolis.
Los Falcons llegan a la temporada baja necesitando tackles defensivos y receptores abiertos, pero Cunningham se ha descrito a sí mismo como el “mejor draftista disponible” que no se dejará llevar por la necesidad posicional.
“Me gustaría que fuera una ciencia exacta porque creo que todos lo haríamos bien, pero no lo es”, dijo. “Intentas hacer tantas preguntas como puedas durante todo el proceso. Intentas combinar todos los recursos que tenemos de nuestros entrenadores y personal. ¿Y cómo ven que este jugador encaja en su esquema? ¿Cómo encaja dentro de nuestra comunidad y nuestro edificio? ¿Tenemos los recursos necesarios para ayudar a este jugador a continuar creciendo y desarrollándose?
“Es una proyección, y es por eso que tratamos de utilizar tantos recursos como podamos para ayudar a tomar una decisión informada. Pero como evaluador, como explorador, ahora como persona de personal, como gerente general, uno desea batear 1.000 cada vez. Desafortunadamente, no es así, pero lo intentaremos”.
