Los fanáticos del fútbol que ven la Copa del Mundo apenas se están dando cuenta de por qué el deporte se conoce como “soccer” en los Estados Unidos. La palabra tiende a provocar cierto nivel de furia entre los británicos, donde el deporte nacional siempre ha sido conocido como “fútbol”. Esa convención se sigue en prácticamente todos los demás países del mundo, pero las cosas son ligeramente diferentes al otro lado del Atlántico.
Cualquier conversación sobre “fútbol” en los EE. UU. generalmente se refiere al deporte derivado del rugby en el que los jugadores acolchados anotan touchdowns en lugar de goles. En cambio, “fútbol” es la palabra elegida para describir el hermoso juego que el resto del mundo conoce como “fútbol”.
Si bien muchos británicos siguen oponiéndose firmemente al uso del “soccer”, la mayoría de la gente no se da cuenta de que en realidad fue inventado por los ingleses.
Un diccionario histórico, Passing English of the Victorian Era, explica cómo la palabra “fútbol” puede haberse originado en la Universidad de Oxford como una contracción del término “fútbol de asociación”.
Dice: “El fútbol, sin embargo, es un excelente ejemplo de la acuñación de Oxford, pueda o no reclamar el crédito de su invención. Porque la regla es la siguiente: tome cualquier palabra de uso común; quite el extremo y agregue ‘er’.
“Si suena aceptable, no sufre más multas (sic). Si todavía es áspero y cacofónico, vea cómo se verá cortándole la cabeza y quitando casualmente una sílaba intermedia.
“Todos estos procesos parecen haber sido llevados a cabo para producir ‘fútbol’ a partir de la asociación. El rugby fue más afortunado. Sólo tenía una cola que perder”.
En el pasado, los términos “fútbol” y “soccer” eran en gran medida intercambiables en el Reino Unido. En 1950, cuando Inglaterra fue derrotada por Estados Unidos en la Copa del Mundo, el Daily Mail lo describió como “la mayor sorpresa futbolística de todos los tiempos”.
Sir Alf Ramsey, que jugó en el partido, utilizó la misma frase en su autobiografía. Cuando llevó a los Tres Leones a la gloria en la Copa del Mundo en 1966, la palabra “fútbol” apareció en la portada del Daily Mirror.
Los periódicos continuaron usando el término sin enojo ni consecuencias durante muchos años, hasta la década de 1990. Soccer AM, posiblemente el programa matutino de fútbol más popular de todos los tiempos, permaneció al aire hasta 2023, cuando fue cancelado por Sky Sports.
Ahora, la palabra “soccer” se utiliza casi exclusivamente en Estados Unidos para diferenciar este deporte del fútbol americano, al que simplemente se hace referencia como “fútbol”.
En ocasiones, quienes se oponen al uso del término “fútbol” ridiculizan el deporte como “handegg”, utilizando las mismas convenciones de nomenclatura lógica que “fútbol”.
