FILADELFIA – En lo que probablemente fue su último juego con los Filis, Nick Castellanos disparó un doble al jardín izquierdo en el Dodger Stadium que anotó la única carrera del equipo en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Corrió hacia el montículo desde el jardín derecho para consolar a Orion Kerkering después de su error al finalizar el juego. Bebió una cerveza dentro del camerino perdedor y se negó a responder una pregunta sobre si aceptaría un papel menor nuevamente con los Filis en 2026.
En primer lugar, quería que le examinaran la rodilla izquierda, que, según dijo, le había molestado durante meses.
“Limpiar eso, ver dónde estamos y luego partir de ahí”, dijo Castellanos. “Así que lo primero es lo primero”.
Los Filis le deben a Castellanos $20 millones la próxima temporada, y fuentes del equipo han indicado durante semanas que esperan dejar al jardinero veterano. Se espera que Castellanos sea canjeado o liberado esta temporada baja mientras los Filis rehacen sus jardines.
En este punto, todas las partes involucradas prefieren una separación. Es difícil ser un jugador común y corriente (y exitoso) durante toda tu carrera, sólo para perder tiempo de juego y tener que adaptarte a un nuevo rol. Castellanos quería una pista más larga como titular en el verano, pero los Filis eligieron una disposición diferente en los jardines.
Castellanos inició sólo 12 de los 25 partidos del equipo en septiembre. Los Filis pretendían darle un papel menor a Castellanos en la postemporada, pero se vio obligado a ingresar a la alineación regular una vez que Harrison Bader sufrió una lesión en el tendón de la corva en el Juego 1 contra los Dodgers de Los Ángeles. Castellanos acertó 2 de 15 en la NLDS, pero impulsó tres carreras.
Un creciente descontento entre Castellanos y los Filis se hizo público durante la temporada cuando, en junio, Rob Thomson envió a la banca a Castellanos por un “comentario inapropiado” luego de la decisión del manager de nombrar a Castellanos para la defensa al final de un juego. El incidente del dugout, dijeron numerosas fuentes del equipo, dejó disgustados tanto a los jugadores como a los entrenadores.
Las líneas estaban trazadas.
Cuando se le preguntó el jueves si la tensa relación entre los Filis y Castellanos puede continuar por una temporada más, el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, se negó a responder.
“Bueno, veremos qué pasa”, dijo Dombrowski. “No lo sé. Quiero decir, no voy a entrar en jugadores específicos que están en nuestra plantilla bajo contrato, pero las cosas de las que hablaste son precisas. Veremos qué pasa”.
Nick Castellanos bateó .250/.294/.400 esta temporada. Firmó un contrato por cinco años y 100 millones de dólares con los Filis en 2022, lo que empujó al club al impuesto al lujo por primera vez. (Justin Casterline/Getty Images)
En toda la industria, el deseo de los Filis de dejar Castellanos no es ningún secreto. Los Filis habían indicado a los clubes en cada una de las últimas dos temporadas que Castellanos estaba disponible en negociaciones comerciales; nunca nada se materializó. Ahora, con un contrato vencido, una transacción puede ser más factible. Pero los Filis no tienen influencia alguna. Tal vez encuentren una coincidencia con otro club que tenga dinero muerto similar y quiera deshacerse.
Castellanos, que cumplirá 34 años en marzo, bateó .250/.294/.400 en 2025. Ese porcentaje de embase de .294 fue la marca más baja de su carrera. Ocupó el puesto 128 entre 145 bateadores calificados. El WAR negativo de 0.6 de Castellanos, medido por FanGraphs, ocupó el puesto 145 entre esos 145 bateadores.
Cuando Thomson envió a Castellanos a la banca, terminó la racha de juegos consecutivos del jardinero en 236. Thomson estaba comprometido con Castellanos al comienzo de la temporada 2024, a pesar de las luchas masivas en el plato, porque Castellanos había dejado en claro que jugar los 162 juegos era importante para él. Se convirtió en un objetivo motivador; Castellanos lo logró. Estuvo ligeramente por encima del nivel de reemplazo esa temporada.
Los Filis se quedaron con Castellanos incluso después del incidente del dugout de junio y su posterior envío a la banca. Fue titular en 30 partidos consecutivos tras el día de castigo. Bateó .252/.288/.454 en 125 apariciones al plato durante ese lapso.
Se lastimó la rodilla izquierda en el Yankee Stadium el 25 de julio, estuvo sentado un día y luego bateó .200/.250/.316 en sus últimas 168 apariciones en el plato de la temporada regular. La adquisición de Bader el 31 de julio alteró los cálculos de los jardines del club. Como resultado, Castellanos perdió turnos al bate.
Rob Thomson y Nick Castellanos hablan en 2024. Dave Dombrowski dijo que se involucró después del incidente en el dugout de junio entre el manager y el jardinero veterano. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
En septiembre, Castellanos describió la comunicación de Thomson como “cuestionable” y dijo que no habla con el gerente “con tanta frecuencia”. El jueves, Dombrowski dijo que estuvo involucrado en el asunto durante la temporada.
“Este no es de ninguna manera el primer incidente que he tenido con jugadores como este”, dijo Dombrowski. “Por lo general, hay casi uno cada año, a veces más que eso. Por lo general, no se vuelve tan público como eso. Pero generalmente, en mi situación, lo resuelvo detrás de escena. Creo que es la forma más apropiada para manejar eso”.
El contrato de Castellanos por cinco años y $100 millones fue el segundo más grande que los Filis le han otorgado a un jardinero. Una vez firmado en marzo de 2022, empujó a los Filis a un territorio inexplorado. Superaron el umbral que desencadenó un impuesto al lujo por primera vez en la historia de las franquicias; ese podría ser el legado duradero del acuerdo. Desde entonces, el club ha operado con una nómina mayor en cada temporada.
Dejando a un lado el descontento, los Filis han llegado a considerar el dinero restante del acuerdo de Castellanos como un costo irrecuperable. No fue un jugador productivo en 2025. Les gustaría reimaginar sus jardines, y una de las formas de hacerlo es pagarle a Castellanos para que se vaya a otro lado.
Pero las relaciones también importan.
“Desde mi perspectiva, es bueno”, dijo Thomson. “Quiero decir, nunca guardo rencor. Si tengo un problema con un jugador u otro entrenador, no persiste. Siempre soy un tipo que va a pasar página en ese tipo de cosas”.
